Чуть больше мира - [90]

– Я не твой Грех! И никогда им не был.

Брякнул Натери прежде, чем успел подумать, что же он такое сказать собрался. Выпрямился без всякого разрешения. Двумя пальцами подхватил под донышко свой недопитый бокал. Отошёл к камину, опёршись локтём на полку, которой любовалась королева.

– Вот как? – приподняла бровки Арика, безмятежно водя пальчиком по краю фужера. – Ты хочешь сказать, что больше не принадлежишь мне?

– Всё в этой стране тебе принадлежит, – нехотя отозвался аэр, как-то разом устав. Причём смертельно. Сейчас бы не разговоры разговаривать, а в постель рухнуть. И проспать до утра. – Я твой элв, твой Натери, даже, если хочешь, твой Даймонд. Но никак не твой грех. Ты же безгрешна. По крайней мере, весь Аран в это верит.

– А вот тут ошибаешься, – сейчас королева действительно улыбалась. – Точнее, ты мог быть им. Помнишь, как всё было там, в замке дядюшки? Страшно, до ужаса страшно. Мы все ждали, что вот-вот появятся солдаты. И по приказу любящей сестрёнки меня отправят в тюрьму. А то и сразу на плаху. Каждый день ждали, каждую ночь. Еду сначала собакам давали попробовать, а только потом сами за стол садились. У меня в спальне охранники за пологом кровати дежурили.

– Я помню, – буркнул Даймонд, совершенно не склонный в данный момент предаваться розовым юношеским воспоминаниям.

Но у Её Величества были свои резоны.

– Да, страшно, – не слыша аэра, всё ещё улыбаясь мечтательно, продолжила королева, – но и жутко романтично. Маленькая наивная принцесса, которой весь мир угрожает смертью. И четверо верных рыцарей: аэры Ларанэ, Ралтон, Натери и Кайран…

– А я и забыл, что Сарс тоже там отирался, – хмыкнул Грех, крутя фужер.

– Я прогнала Блика почти сразу, как ты приехал. Когда он спутался с этой шлюхой, – едва заметно пожала плечами королева. – Но ведь я была немного влюблена в вас. Да, сразу во всех четверых. Как не любить моих верных защитников? И, пожалуй, друзей? Помнишь, как мы праздновали моё шестнадцатилетние? Ты застукал, когда я с Ларане целовалась. И чуть не прибил его, бедного. Знаешь, маленькая принцесса ничего не имела против, займи ты его место.

– Знаю, – ответил Натери, слишком резко поставив бокал на полку – стекло звякнуло о камень, – зачем ты пришла, Арика? Не для того же, чтобы ностальгии придаться?

Королева помолчала. Лицо её осталось спокойным, даже мягкая полуулыбка никуда не делась. Вот только глаза изменились – взгляд жёсткий, холодный, змеиный. Немногие в Аране такого взора удостаивались. Ну а тому, кого им одарили, можно было только посоветовать поскорее разобраться с завещанием.

– Нет, не за этим, – медленно, растягивая слова, ответила Её Величество. – Хотела новостями поделиться. Твой племянник высадился на острове Кайранов и вот-вот начнёт штурм. Кстати, тот замок, о взятие которого ты мне рапортовал с такой радостью, он, кажется, с землёй сравнял. Так что, недолго волчице гавкать осталось.

Даймонд ничего не ответил. Да и захоти – не смог бы, наверное. На то чтобы остаться стоять спокойно все силы требовались.

– Я сочла, что теперь самое время вмешаться. И покончить с этой проблемой раз и навсегда. Вечером доложили, что корабли с бригадой[44] стрелков готовы выйти в море. Ждут только твоего прибытия. Но, прости, командование с тебя, мой Грех, снято. Слышала, будто ты считаешь, что я не следую нашему договору. Доля правды в этом есть. Помню, что обещала оставить тебя за главного. Но и давала роту, а не бригаду. Считай, что это дополнительное соглашение. В конце концов, у меня королевское право менять условия.

И снова Натери счёл за благо промолчать.

– Не думаю, что тебе стоит напоминать о моих желаниях, – королева отставила фужер, из которого так ни глотка и не сделала, встала. – Только повторю: после того, как всё закончится, ты вернёшься сюда. Угрожать не стану, сам всё знаешь. Мне, как и всем, нужна защита, поддержка, дружба и… Да, любовь тоже нужна. Пусть даже иллюзорная. И ты, мой Грех, часть этой иллюзии. Без тебя она станет неполной. Тем более что от неё и так осталась треть.

Ответа Арика дожидаться не стала – накинула капюшон и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

***

Оказывается, до белого каления может довести страсть к порядку. Чужая. Раньше Натери с нравами, царившими в армии Арана, сталкиваться не доводилось. Зато сейчас появилась возможность познакомиться с ними гораздо ближе, чем хотелось бы. Даймонд и сам не подозревал, что именно дисциплина сумеет довести его до зубовного скрежета. Но что делать, если эти красномундирники строятся даже после того, как штаны подтянут?

Перед высадкой на берег построились и пересчитались. Выгрузились – построились, пересчитались. Послали в форт послов, разузнать, что там и как? Вот в этот момент Натери толстого одышливого полковника чуть в первый раз не прикончил. Чего узнавать, если над укреплением королевский флаг развивается, чуть пониже кайрановское знамя, пушки к бухте повёрнуты. А они – высадившиеся под грохот барабанов и визги рожков – до сих пор живы? Но сдержался.

Дальше – больше. Зашли в форт, естественно, построились и пересчитались. Узнали, что комендант как отбыл неделю назад в Ис’Кай, так и не возвращался. Никого это, понятно, не взволновало и не смутило: комендантом больше, комендантом меньше – солдатом-то что? А лейтенанты с тех пор, как Ланар отбыл навестить сестру, не просыхали. Полковника такое положение дел не устроило, и он решил провести немедленную экзекуцию провинившихся офицеров. Перед построившимися солдатами.