Что такое Багинот - [31]

– И что им надо было делать? – заинтересовался Адалет и полез в карман за блокнотом в предвкушении в кои-то веки сработавшего рецепта вечного довольства и достатка, несомненно связанного с древней и ужасной магией.

– Он настоял, чтобы Бараньи Надавыши – так по-дурацки называлась раньше деревня, – брезгливо поморщился юноша, – отделились от Лотрании, куда уходили все налоги и сборы, и стала самостоятельным государством. И чтобы доходы получала она не от шерсти и мяса овец, которые всё равно плохо разводились в наших краях, а от развлечения путников и помощи им.

– По первому пункту, мне кажется, Лотрания, стала возражать, – усмехнулась царевна.

– Да. Но перевал – единственный путь, по которому можно попасть в долину, и защитить его даже от тысячи солдат может десяток храбрецов с кучей камней и стрел. Ни в том, ни в другом недостатка у нас никогда не было.

– А в храбрецах? – вспомнив слова короля, сказанные утром, уточнила царевна.

Гуго опустил глаза и неопределенно пожал плечами.

– Прятаться за скалами и кидать на головы беззащитных солдат булыжники много храбрости не надо, – презрительно покривил губы конунг, опередив проводника с ответом.

Багинотец жалко кивнул, признавая нелицеприятную истину сказанного.

– А Эльгард, почуяв лакомый кусок, упущенный соседом, тоже долго не раздумывал? – Сенька оставила скользкий вопрос личной доблести аборигенов и вернулась к внешней политике.

– Их ждала участь лотранцев, – встрепенулся, вспомнил школьный урок истории и выспренно объявил проводник, словно век с копейками назад сам стоял с каменюкой в одной руке и стрелой – в другой на скалах спорного перевала. – Так захудалая деревушка стала богатейшим королевством.

– А откуда появилось ее теперешнее название? – полюбопытствовал Иванушка.

– Его предложил Бруно Багинотский. Конечно, тогда он еще Багинотским не был…

– А твой прадед? Наверное, он снова получил какой-нибудь важный пост при дворе?

Паренек снова загрустил.

– Он погиб, защищая перевал Молчальника от эльгардской кавалерии. Его стали так называть с тех пор, как святой человек появился там… перевал, я имею в виду…

– Ну а его дети?

– Мой дед?.. Да… он… получил… придворную должность…

– Советника?

– Генерала?

– Летописца?

Гуго вздохнул и отвел глаза.

– Что-то вроде этого.

– А что случилось с молчальником? Нашел он себе другого приятеля для разговоров? – спросил Иван.

– Нет, не нашел, – парень охотно перешел к новой теме. – Больше он ни с кем и никогда не разговаривал. Наверное, он так сильно привязался к моему прадеду… А через семь лет после установления независимости случилось сильное землетрясение, и он вовсе перестал появляться. Наверное, погиб в своем подземелье… или где он там жил…

– Так вы даже не знаете?..

– Многие пробовали тогда найти его обитель, думали, ему можно еще помочь, если стихия не убила его на месте. Но все было завалено так, что едва удалось расчистить сам перевал… Скалы вокруг было не узнать, говорят… А от входа в его дом… пещеру… катакомбы… или нору… никто не нашел и следа. Скалы возлюбленного им Багинота стали ему надгробным монументом, как пели барды. А тогдашний государь приказал возвести на том месте арку Приветствия, украшенную шестью пятиметровыми статуями Великого Отшельника, и с которой было бы удобно сбрасывать камни на головы наступающего врага. После этого перевал Молчальника стал считаться западной оконечностью королевства.

Кони внезапно остановились.

– Оно? – вскинулся, схватился за оба топора и принялся яростно принюхиваться Олаф.

– Нет. Дорога кончилась, – поспешил успокоить[21] его Гуго. – Вы же сами сказали, чтобы я вас туда же, на объездную вывел…

– Ну сказал, – нахмурился волшебник.

– Куда сейчас? – обратил Иванушка на него взгляд.

– Миграционные закономерности и территориальные предпочтения теней тумана, особенно в рамках локализованного пребывания, варьируются в пределах уникальности индивидуальной особи, – поглаживая бороду, авторитетно проговорил Адалет и многозначительно умолк.

– Что это значит? – благоговейно моргая, наклонился и шепнул на ухо Сеньке конунг.

Та приподнялась на стременах и прошептала в ответ:

– Это значит, что он не имеет об этом ни малейшего представления.

– И… что теперь? – театральный шепот не слишком поверившего царевне юного воина разнесся по долине, волнами колыша туман и выбивая из него капельки мутной серой влаги.

– Инкрементная рандомизация трассирующих алгоритмов, базирующаяся на эвристическом подходе – стандартно-оптимальное решение подобных задач, – принял на свой счет гулкий шепоток и отчего-то обиделся маг.

Охотники задумчиво принюхались.

Потом огляделись.

Туман сгущался, тщательно огораживая людей от невидимого внешнего мира плотной пепельной стеной из незримых, но до отвращения холодных и липких частиц.

– Может, мы уже это… того… – зябко поеживаясь, предложила Серафима. – Рандомно трассировать начнем? Для оптимизации стандартов, так сказать? Или будем стоять и ждать, пока она сама нас… не оптимизирует?

Чародей недовольно поморщился, поднял горизонтально посох и разжал пальцы. Произведение искусства неизвестного резчика по кости осталось неподвижным, словно его положили на полку, а не на три миллиона висящих в воздухе крошечных капель.