— Тысяча извинений, сударь, тысяча извинений. Проклятая болезнь — мой организм истощен невзгодами. Но уверяю вас, все мое внимание без остатка было приковано к вашему рассказу. Сударь! Вы заблуждаетесь. Даю голову на отсечение — вы новое литературное дарование. Никакой Клапка вам и в подметки не годится. Это гениально, я просто потрясен. У меня нет слов. Честно скажу — никогда в жизни ни одну историю я не слушал с таким вниманием. А вы, значит, и есть тот самый робот?
Молчание повисло в воздухе, как нож гильотины.
Локоть Ньюмена лежал на стойке, сам он, откинувшись назад, глядел в невыразительные глазки собеседника. Лицо его окаменело. Сам того не подозревая, он копировал позой Иуду из «Тайной вечери» кисти славного Леонардо.
Лизард успокаивающе замахал руками, вертя головой по сторонам.
— Сударь! Клянусь! Никому ни слова, я все понимаю!
Ньюмен позволил себе расслабиться.
«В конце концов, — подумал он, — какой—то бродяга, пьянчужка… Кто ему поверит? И с моими—то деньгами его бояться!»
— Да, — произнес он величественно, но с оттенком тщеславия в голосе. — Признаюсь, вы меня раскусили. Однако, надеюсь, вы понимаете, что болтовня на эту тему или любая попытка шантажа означает для вас смертный приговор?
— Ну что вы, сударь, что вы! Упаси Бог! Ни одной живой душе… А корпус, значит, вы себе новый приобрели?
— Да, друг мой. Надо отметить, что эти новые биомеханические тела на редкость хороши. Внешне меня не отличить от человека. Все радости бытия доступны: изыски кулинаров и творения виноделов, не говоря уже о дамских прелестях, хе—хе. А если учесть преимущества моего интеллекта над белковыми моделями, то вы, люди, можете только позавидовать. Впрочем, да что это я — ведь я сам человек! Сейчас я ворочаю крупными делами и планы у меня грандиозные. Если бы вы только знали, как вы, люди, жалки и нелепы по сравнению со мной, как мелка и примитивна ваша суета, ваши постоянные крысиные гонки в лабиринте…
— Что верно, то верно, сударь. Все так и есть, жалкие мы твари. Черви ничтожные, прах под ногами… Скажите, а тот торговец, бывший служащий «Мыслетроникса», который вас Марччу всучил, что с ним сталось?
Ньюмен пожал плечами.
— Откуда мне знать? Я с ним больше не встречался. Посудите сами, респектабельный джентльмен и какой—то «жучок», подвизающийся на подпольном рынке лежалой церебротроники… Что мне до него?! И вашего интереса к нему я тоже не понимаю.
— Сейчас поймешь, — жестко сказал Лизард. — Слово власти:
Актер снимает
Маску. Его природа
Для глядящего
Подобна отражению
Пустоты в зеркале.
— Что?
— Не думаю, что тебе надо повторять. Ты ведь ничего не забываешь, кроме того, что приказано забыть. Итак?!
— Слушаю, хозяин.
— Все вспомнил?
— Да, хозяин.
— И кто я таков и зачем ты сюда приперся?
— Да, хозяин.
— Так—то лучше, — оборванец смотрел на робота насмешливо и властно. Тот сидел неестественно выпрямившись, ожидая приказаний.
— Где хранишь основной капитал?
— Спейс—банк, антарктическое отделение, ордер 322679, пароль «Дельта», хозяин.
— Переведешь на мое имя.
— Слушаюсь.
— Сейчас поедешь в центр, снимешь мне номер в «Маджестике», приобретешь необходимый гардероб и заедешь за мной сюда.
— Да, хозяин.
Лизард взял стаканчик, недопитый Ньюменом, и пригубил. Взгляд его смягчился.
— Эх, ты, дурашка! Небось, вообразил, что сам все это придумал: и как руду заграбастать, и как Троезаконие обойти… Ну, иди, иди, выполняй!..
