Четвертый - [29]

Ной, уютно устроившаяся в лунке на склоне, еще не тронутом лучами светила, равнодушно бросила:

– Думаю, с минуты на минуту.

Чешуйчатая субстанция не образовывала мелкой пыли и совершенно не пачкала прекрасное тело, живописно украсившее равномерно серый фон. Я на мгновение замер, рассматривая это произведение искусства во всех смыслах.

– У тебя еще есть силы? – потянувшись, зевнула красавица, заметив мой взгляд.

Я вздрогнул:

– Нет. Я не про это, – почесал нос, – красиво смотришься. Жаль, планшета нет под рукой – запечатлеть.

Она, похоже, немного смутилась, поменяла позу, как будто прикрываясь от моего нескромного взгляда, и тут донесся отдаленный, похоже женский, крик.

– Это за нами.

– И? Как мы пойдем? Мне бы штаны не помешали.

Ной смотрела немного насмешливо:

– Не беспокойся. Ты же сам предупреждал про фейерверк. Не все теряют голову от страсти, стремясь на свидание. Кое-кто ведь должен позаботиться заранее и о последствиях.

От катера пришла пожилая скелле, которую я, похоже, уже видел в резиденции. Ной, нимало не смущаясь, вышла навстречу, и немного спустя я щеголял в новых коротких штанах, местном варианте шлепанец и длинной рубахе. Пояс прихватить забыли, но я был не в претензии. Обретя одежду, я обрел уверенность, а потому, когда небольшой катер, в котором кроме нас и скелле были еще два матроса, направился к замершей вдалеке яхте, поинтересовался:

– Ной, надо обсудить кое-что.

Она коснулась моих губ пальцем, призывая потерпеть. Я заметил быстрый взгляд пожилой скелле, напряженные спины моряков и согласился – не время и не место. Но когда немного спустя мы забрались на борт той самой яхты, обозначившей когда-то для меня прибытие старших, продолжил как ни в чем не бывало:

– Где поговорим?

Она недовольно поморщилась, уже готовая ускользнуть куда-то вглубь надстройки:

– Через час. Я найду тебя. – и, уже обращаясь к той же скелле. – Проводи его.

Интерьер яхты большого впечатления не произвел. Никакой особой роскоши – все строго функционально. Каюта, куда меня направили, была, как водится на Мау, отделана темным деревом с минимумом мебели и свободного пространства. В соседнем помещении обнаружились скромный гальюн и подобие душа, греть воду в котором, по всей видимости, предполагалось собственным искусством – так что мне пришлось, кряхтя, обливаться неожиданно для тропиков холодной водой. Покончив с гигиеническими процедурами, упал в кресло и едва не задремал, когда дверь без стука открылась.

Ной вошла как-то слишком для нее стремительно, огляделась, кивнула, когда я вскочил, хлопая слипавшимися глазами, и опустилась в единственное кресло напротив:

– Говори, Илия, быстрее. Я хочу спать и есть. Точнее, есть и спать, – она всмотрелась в то, как я опустился в свое кресло, и спросила: – может, отложим разговоры на попозже?

– Боюсь, я не смогу спокойно спать, пока не проясню пару моментов, Ной.

– Давай, проясняй, – она махнула рукой.

Я помедлил, рассматривая эту красивую женщину, близость с которой еще не оставила меня до конца:

– Ной, у нас договор, если ты помнишь. Но моя цель не здесь – она далеко за океаном. Я не могу сидеть в Саутриме и ждать, когда вы решите, что пришла пора исполнить свою часть соглашения. Не отказываясь от своих обязательств, я не собираюсь и отказываться от своей цели. Я уже присмотрел судно, договорился с капитаном. Вы, между прочим, его тоже одобрили. В старом городе через пяток дней будет готов специальный плот с якорями, тоже заказанный мной. Еще два-три дня после этого, и я уйду. Вы выбрали, кто пойдет со мной? Где Лау, в конце концов?

– Зачем тебе Лау? – неожиданно зло отозвалась она.

– Не затем, что ты думаешь, красавица. Лау здесь старшая, а не ты. Ее слово здесь окончательно. Где она? Сколько мне ждать ее появления?

– Сколько надо, столько и будешь! – продолжила злиться Ной.

Я в сомнении покачал головой:

– Нет, Ной. Не буду, уйду. И если со мной не будет скелле, которой я смогу довериться, это будет значить, что Орден отказался от сделки и от собственных обетов.

– С тобой пойду я. Так что можешь об этом не беспокоиться.

– Неожиданно.

Ной удивленно вскинулась:

– Что неожиданно?!

– Ну-у, – протянул я, – я не думал, что за океан отправишься лично ты или Лау. Полагал, что сопровождение будет назначено, так сказать, официально-формально – Орденом.

Ной наклонилась вперед, ее взгляд стиснул мои глаза:

– Какая тебе разница?! Я – твое прикрытие! Если так боишься, могу взять лучшую боевую тройку. Уж поверь, это в моей власти!

– К чему такие страсти?! Я и не говорил, что против. Меня это вполне устраивает. Просто мы договаривались втроем. И глава ордена не ты. Если у Лау ко мне нет претензий, то ради бога! Через десять дней – в море!

Ной откинулась на спинку кресла, секунду смотрела на меня молча и заговорила неожиданно ласково:

– Лау перехитрила саму себя. Она бы не была старшей, если бы не была до предела осторожной. Лау решила, что лучше посмотреть для начала со стороны. Эль, не эль. Кто знает, что будет? Придумала себе какие-то очень срочные дела и умотала. Если бы возникли с тобой проблемы – то они остались бы моими. С нее взятки гладки! Старшей в Саутриме не было! – она довольно улыбнулась. – Ну и ладно. Эль не обязан ждать, у него путь, на котором мы лишь скромные помощницы. Если она пожелает получить свою часть соглашения – пусть плывет за элем, – Ной довольно хихикнула, – и это очень хорошо, что у тебя так поджимает время. Между нами говоря, хорошо бы отплыть не позже чем через двенадцать дней. Если она даже прямо сейчас отправится назад, то раньше никак не успеет.