Четверо отважных - [33]

— Ну как там летят наши братки?

И Кренкель им обстоятельно рассказывал, какие новости он поймал в эфире о ходе обратного перелета воздушной экспедиции «Север-1». Как мы уже знаем, перелет на Северный полюс занял 59 дней. Неужели и обратно столько же? В Архангельске спешно готовился к рейсу на Землю Франца-Иосифа ледокольный пароход «Садко», чтобы доставить на остров Рудольфа колеса для самолетов экспедиции.

Сложность обратного полета, заключалась и в том, что запасов бензина в баках самолетов не хватало, чтобы все четыре машины могли долететь до Рудольфа. Поэтому приняли решение обеспечить горючим до Рудольфа самолеты Водопьянова, Молокова, Мазурука, а Алексееву совершить посадку на лед, с тем чтобы доставить горючее по воздуху с острова Рудольфа. В баках его машины бензина было только на три часа полета. На самолет Алексеева перешел заместитель начальника экспедиции М. И. Шевелев.

Намеченный план был выполнен. Три самолета без особых помех долетели до острова Рудольфа, хотя под ними простиралась сплошная облачность. Над островом они нашли разрыв в облаках и благополучно совершили посадку. Алексеев же пробил облачность на высоте 700 м, но отсутствие солнечных лучей, погашенных плотными облаками, сильно мешало надежно определить рельеф льда, так как торосы сливались в одну массу с ровными участками поверхности льдин. Когда в баках его машины оставалось бензина только на 20 минут полета, он обнаружил надежную льдину и совершил на нее посадку. Через два дня, воспользовавшись летной погодой, к нему вылетел на самолете дальней разведки летчик Головин и доставил ему горючее. После этого оба самолета благополучно долетели до острова Рудольфа.

В этот раз воздушная экспедиция задержалась на острове Рудольфа только 9 дней. 15 июня три самолета стартовали на юг. Почему три, а не четыре? Руководители экспедиции приняли решение оставить на острове Рудольфа в качестве дежурного самолет Н-169 Мазурука на тот случай, если прлярникам станции «СП» потребуется срочная помощь. О. Ю. Шмидт радировал с острова Рудольфа на льдину, чтобы ее обитатели знали об этом.

Водопьянов не стал ожидать прихода «Садко» с колесами. Это ожидание грозило большой потерей времени. Связались по радио с полярниками Амдермы, и те дали гарантию, что смогут принять самолеты на лыжах. Жители этого небольшого арктического поселка у пролива Югорский Шар провели поистине героическую работу, чтобы сдержать свое слово.

Самолеты они решили принять в небольшой лощине шириной 40-60 м, где сохранился еще снег. Но его было уже мало. Поэтому собирали снег во всех окрестных оврагах и свозили его на грузовиках в эту лощину и таким образом построили из снега узкую посадочную полосу длиною всего 600 м. Но летчики с большим мастерством сумели посадить свои крупные машины на этот маленький аэродром. А следом в Амдерму прибыл и «Садко» с колесами для самолетов.

В Амдерме пробыли неделю. Это время ушло на смену лыж вместо колес, подготовку к завершающему перелету. А столица уже готовилась торжественно встречать героев Северного полюса. Но прежде чем они долетели до Москвы, первые радостные волнения встречи с Родиной им пришлось пережить в Архангельске, где они совершили посадку по пути к Москве. Тысячи жителей поморской столицы вышли с флагами и транспарантами встречать участников экспедиции. Звучали торжественные оркестры, пионеры преподнесли почетным гостям цветы. На митинге с взволнованной речью выступил О. Ю. Шмидт. Он подчеркнул выдающуюся роль партии в организации подвигов советских людей. «И я, и Водопьянов, и Бабушкин, и Алексеев, и Шевелев, и Головин и многие из здесь присутствующих — все мы получили закалку от Коммунистической партии, ибо работали под руководством этой партии. На полюс мы пошли как партийцы, как партийные и непартийные большевики. На полюс мы шли с сознанием долга, с величайшей преданностью нашей партии — и поэтому с величайшей уверенностью в успехе. Мы знали, на какую работу мы идем, мы ее продумали, подготовили так тщательно, как учит партия. Мы знали, что время созрело для этого дела, и мы знали, что наша страна может его выполнить…»[40].

Перелет из Архангельска в Москву не представлял больших трудностей. Эта трасса была уже хорошо освоена, летчики экспедиции «Север-1» пролетали по ней десятки раз. Но и здесь неожиданно возникли осложнения: моторы были приспособлены к низким температурам, а температура воздуха оказалась в пределах +20, +27°С. Пришлось идти на сбавленных оборотах.

Победный финиш состоялся в Москве 25 июня на центральном аэродроме имени Фрунзе. Героических участников воздушной экспедиции встречали члены Политбюро ЦК ВКП(б) и Советское правительство. Тут же на аэродроме состоялся торжественный митинг. От ЦК партии и правительства завоевателей Северного полюса приветствовал заместитель председателя Совнаркома СССР В. Я. Чубарь. Он сердечно поздравил участников экспедиции с блестящей победой и сказал далее:

«Наши славные полярники во главе с товарищем Шмидтом с честью выполнили ответственнейшее задание партии и правительства по организации на Северном полюсе научной станции. Они оставили там группу советских людей, отдавших себя разработке сложнейших научных вопросов, которыми интересуется весь мир и к разрешению которых делались попытки во многих странах. Только советские полярники, только советские герои оказались достаточно сильными и организованными, чтобы совершить труднейший перелет на Северный полюс и организовать там полярную научную станцию. Благодаря такой блестящей победе наши полярники оказались в деле изучения неразгаданных тайн природы впереди всето человечества. Самое замечательное, товарищи, то, что Северный полюс завоеван без всяких потерь людьми и при полной сохранности материальной части…»