Чертова дюжина - [138]

— Тогда — Илья. Для него последствия представляли более серьезную угрозу — скандал и срыв женитьбы на деньгах.

Я произнес это, не очень уверенный в правильности Таниной версии. Лучшей у меня не имелось, а тут хоть какое-то правдоподобное объяснение.

Шаги в коридоре прервали наш обмен мнениями. Беата втиснулась в узкое пространство корабельной кухни.

— Ну и люди! — в сердцах выпалила она. — Поразительная черствость к судьбе ближнего!

Мы с Таней растерянно посмотрели друг на друга.

— Что мы плохого… — попробовала защититься Таня. Но жена писателя остановила ее, положив руку на плечо девушки.

— Не вы, милая. Я не сообразила, что тут ничего не слышно. Мы с палубы кричали им, махали, а они… Улетели себе спокойненько!

— Кто? — подалась Таня к Беате, заинтригованная новостью.

— Вертолетчики!

Мы с девушкой вновь переглянулись.

— Вы хотите сказать, что над яхтой кружил вертолет? — спросил я, ощущая неприятный холодок внутри. — Тот самый?!

— Господи! — всплеснула руками Беата и внезапно побледнела. — Я и не подумала… А ведь похож!

— Расскажите подробнее, — попросила Таня.

Оказывается, глазастые туристы, караулившие встречное судно в надежде получить помощь и связаться с миром, засекли в небе движущуюся точку. Через некоторое время стало возможным идентифицировать предмет — вертолет. Причем услышали и стрекот его двигателей. Наблюдатели заорали, давая выход охватившей их радости. Однако вертолет летел своим курсом и не думал приближаться к терпящим бедствие. В итоге он вскоре пропал из виду.

— Вы преувеличиваете, — разочарованно произнес я. — Как же они могли услышать вас с такого громадного расстояния?

— В душе-то я понимаю, — вздохнула Беата. — Но от этого не легче. Люди здорово переживают.

Вопрос о принадлежности вертолета отпал сам собой. Полагать, будто в нем находились Илюшины друзья-вояки, никаких оснований не было. И все же я взял эпизод на заметку, собираясь позже его как следует обмозговать.

— Есть хотите? Через пять минут будем обедать. Позовите, Костя, всех в кают-компанию.

Таня осталась, а я отправился выполнять распоряжение главнокомандующего продуктовым фронтом.

* * *

Обед получился не таким обильным и разнообразным, как обычно, но вполне приличным — отдадим должное Беате, делающей первые шаги в новом для себя качестве кока. Туристы ели сосредоточенно, не теряя силы на пустые разговоры и шуточки.

— Мужчины, никто не видел Вадика? — неожиданно громко осведомилась Регина.

Стул супруга-морехода сиротливо пустовал.

— Действительно! — встрепенулся Савельев. — Куда он делся?

— Я ждала в каюте — не пришел, — сообщила жена.

— Задремал, наверное, в шлюпке, — ухмыльнулся Синицын. — Любимое место…

— Перестань! — сурово одернула его Беата.

Регина встала и растерянно произнесла:

— Пойду еще раз посмотрю…

Беспокойства по поводу пропажи Вадика никто, похоже, не испытывал: пошутили, обсудили да и переключили внимание на жаркое.

Брюнетка вернулась еще более встревоженная.

— В каюте — нет, на палубе боцман его тоже не приметил… — поделилась она переживаниями. — Что случилось, а?

Народ зашевелился, заговорил, обсуждая необычное открытие.

— Надо осмотреть яхту, — распорядился Никита Петрович и первым поднялся.

— А кофе? — жалобно напомнил Синицын.

— Обойдемся без вас и женщин, — жестко уточнил старший Щедрин.

Мужчины рассыпались по кораблю, заглядывая в самые немыслимые закоулки. Пятнадцатиминутные поиски успеха не принесли.

Следопыты собрались возле рубки.

— Мне это не нравится, — проинформировал нас Никита Петрович.

— И мне, — поддакнул Савельев.

— Кто и когда встречал Успенцева в последний раз? — Щедрин-старший явно взял нити расследования в свои руки.

Все молчали, вспоминая и прикидывая.

— Я делился с ним замыслами триллера, — начал Синицын, мужественно отказавшийся от кофе и присоединившийся к мужскому коллективу. — Мы разговаривали на носу…

— Я видел, как Сергей Александрович отошел от Вадима и тот отправился вниз в каюту, — поддержал построение цепочки Савельев.

— Точно в каюту? — переспросил Никита Петрович.

— Мне так показалось, — не слишком уверенно ответил писатель.

— Который был час? — заинтересовался Илья, пожелавший, вероятно, продемонстрировать нам свои дедуктивные способности.

— Точно не знаю, но, кажется, он спустился буквально перед самым появлением в небе вертолета, — сообщил Савельев.

Никита Петрович обратил взор на меня, но я ничем не мог ребят порадовать, так как занимался собственными проблемами и Вадика видел мельком.

Гренадер, естественно, отмолчался.

— Не свалился ли он за борт? — высказался Илья.

Предположение, не лишенное оснований…

— Пошли! — коротко приказал главный детектив и промакнул платком бритую голову.

Мы дружно скатились по лестнице и сгрудились у дверей каюты номер четыре. На правах руководителя поисков Щедрин-старший повернул ручку.

— Ничего подозрительного? — спросил Савельев, выглядывая из-за его плеча.

— Как будто нет…

Пока они с умными лицами взирали на интерьер, я сместился к двери туалета, расположенного в торце коридора следом за седьмой каютой. В прорези внутреннего замка, похожего на те, что устанавливают в железнодорожных вагонах, маячила надпись «Занято». По моим подсчетам все обитатели яхты либо находились рядом в следственной группе, либо пили кофе наверху. Боцман, как я заметил, крутил штурвал в рубке. Возможно, конечно, что Таня, обедавшая у себя и кормившая раненого, забежала по естественной надобности…