Черные руки - [20]

Три дня мы с Килитом отдыхали в крепости. Сидели в тени вековых платанов и наслаждались бездельем.

Килит заметно окреп за неделю, проведенную в компании Аша. Да и аппетит нагулял не слабый!

— А ты, оказывается, уже давно со скаутами! — сказал Килит, сооружая на своем подносе пирамиду из пюре. Потом он примял верхушку своего сооружения и залил ее соусом. Я захихикал, наблюдая за этим рукотворным извержением вулкана, который был украшен еще и черными оливками с маринованными огурцами.

— Чего лыбишься? — Килит озадаченно осмотрел свою тарелку. — Я что-то забыл?

— Все в порядке, — успокоил его я. — Вижу, изголодал ты со скаутами!

— Да, все зубы себе сточил об этот проклятый сыр и солонину, — вздохнул мой товарищ. — Вот, теперь наверстывать придется!

Как оказалось, Аш не давал несчастному ни минуты покоя. Он гонял его по всем окрестным горам и долам до тех пор, пока Килит сам не вывалился из седла.

— Он мне все тебя в пример ставил! — вздохнул Килит. — Рассказывал, что собственноручно отнял тебя от мамкиной сиськи и на коня усадил. Обещал и из меня человека сделать, если я не помру в процессе!

— Не помрешь, — засмеялся я. — Я же выжил!

Всю следующую неделю мой отряд гонялся за отрядом Килита, а он пытался скрыться. Когда мы настигали противника, роли менялись. Теперь мы убегали, а Килит преследовал.

Было весело! Да и окрестности крепости Маген мы теперь знали, как свои пять пальцев.

Каждую лощину мы отполировали своими животами, каждый пригорок своими задами.

Килит оказался очень хитрым беглецом, и очень настойчивым преследователем. Мы перебрали весь арсенал скаутских уловок, пытаясь изловить противника и сбить его со следа.

Мы скакали во весь опор и смеялись, когда настигали противника. В воздухе свистели стрелы с тупыми наконечникам, слышались боевые кличи и торжествующие вопли победителей!

Это были лучшие дни моей жизни! Мальчишки еще не превратились в мужчин, и тяжелый груз ответственности еще не свалился на наши плечи. Мы наслаждались каждой секундой, что проводили у костров на привалах. Истории о невероятных приключениях волновали кровь, а скаутские песни звали в бескрайние просторы степей, где правдой считались только конь и стрела.

Мастера-скауты глядели на нас, улыбались и не мешали, понимая, что очень скоро все изменится. Понимали ли мы это сами? Наверно да, но ни за что не признались бы в этом друг другу.

Крепость Маген поджидала нас с нетерпением. Мастер Бланад — Хранитель Врат, пропустил наш отряд и помахал нам рукой.

Мы отпустили скаутов в казармы, а сами остались верхом, провожая их взглядом.

— Я теперь, себе другой жизни даже не представляю, — воскликнул Килит. — Все это, как дорожная пыль, въелось мне в самые кости! Мне теперь кажется, что я был скаутом всю жизнь!

Как я его понимал!

— Что рты раззявили? — мастер Хайл дожидался нас под навесом, прячась от полуденного солнца. — Слезайте со своих собак, у вас сегодня новое испытание!

Если бы колдун обозвал наших лошадок собаками при скаутах, его пузо быстро превратилось бы в подушку для стрел. Мы же только ухмыльнулись!

Привязав своих скакунов в тени, мы сняли с них седла, насыпали в ясли зерна, а корыта наполнили водой из колодца, и только после этого подошли к колдуну.

Тот смотрел на нас с нескрываемым любопытством.

— Я слышал, что это заразно, но никак не пойму почему! — мастер Хайл вытер лоб платочком. — Неужели жариться целый под солнцем и глотать пыль лучше, чем отдыхать в тени с кружкой пива?

— С кружкой Нервского пива? — переспросил я. — Конечно лучше!

Мастер Хайл закатил глаза.

— Много вы в пиве понимаете!

Нас дожидались на плацу, позади казарм стражи. Сотня солдат оцепила площадь по периметру, а в ее центре стояло десятка два оборванцев, со связанными за спиной руками.

Я присмотрелся к пленникам. Среди них было несколько молодых женщин и крепких стариков. В основном же это были мускулистые молодые мужчины с раздвоенными бородками и длинными волосами. Сразу было понятно, что это воины. Их тела были покрыты татуировками и шрамами.

Стояли они плотной группой, не выказывая даже малейшего волнения. Головы высоко подняты, глаза глядят с вызовом. Гордые и суровые люди.

Женщины не уступали мужчинам. Красивые и темноволосые, с загорелыми мускулистыми телами, они яростно сверкали глазами, глядя на окружающих их стражников. Я невольно ими залюбовался.

— Рот закрой, — в полголоса приказал мастер Хайл. — Не позорь меня перед всеми!

Я услышал, как клацнули зубы Килита, когда он выполнил приказ.

Нам навстречу вышли Гвар и Киели, молодые волшебники, с которыми мы совсем недавно познакомились.

— Отличная работа! — похвалил их мастер Хайл. — Где вы их поймали?

— Они как раз грабили караван с провизией, который мы должны были встретить у Нерва, — нахмурился Киели. — Когда мы их схватили, все было уже кончено. Все караванщики убиты.

— Не повезло, караванщикам, — кивнул колдун.

— Мы не стали их убивать, — присоединился к разговору Гвар. — Вы ведь просили пленников для своих учеников.

— Я вам очень благодарен, — кивнул Хайл. — Это весьма кстати!

Колдун подтолкнул нас с Килитом вперед.

— Чего же вы ждете? У вас появился шанс потренироваться на живой цели, а не на деревянных чурках!