— Овцу не видели? — Устало поинтересовался он у разбойников.
— Какую овцу? — Старший явно стремился услужить чародею, но вопрос похоже поставил его в тупик.
— Самую обыкновенную, — именно в этот момент до колдуна наконец дошло, что в расстройстве он даже не поинтересовался как именно выглядит объект его поисков. — Не пробегала тут?
— Никак нет, мы не видели, хотя… — старший замялся и растеряно посмотрел на своего напарника. Тот тут же поспешил перехватить инициативу. — Пару часов назад мы слышали блеяние со стороны Ганадаровой пещеры. Быть может она туда забрела. Но сомневаюсь что она цела, место как вы сами знаете не ахти…
— И то хлеб, — Шечерун удовлетворенно потер ладоши. — А вы передавайте Ринуальду моё почтение и намекните, что я не прочь встретиться с ним за партией в карты.
— Непременно передадим, Ваше чародейство! — Завопили разбойники, но маг их уже не слышал. До него наконец дошло как именно работает заклинание. Нить предвидения вывела его к разбойникам которые были невольными свидетелями того что случилось с овцой. И это означало, что поиски подошли к закономерному финалу.
Про Ганадарову пещеру ему приходилось слышать от жителей деревни. В своё время из столицы сбежала группа темных магов, которая чересчур увлеклась запретным искусством. Уверенные что в глуши их точно никто не потревожит, они использовали пещеру в качестве помещения для призыва темных сущностей. Закончилось это довольно быстро. Дюжина столичных охотников разрушили импровизационных храм вместе с алтарем, а всех любителей незаконного колдовства в цепях отправили обратно в столицу.
Сам Шечерун догадывался, что пещеру скорей всего не зачистили до конца. Поэтому он ничуть не удивился рассказу разбойников. Какие-то слабые духи, сумевшие сохраниться в результате визита охотников, скорей всего приманили заблудшую овцу к себе, что бы полакомиться её плотью. Требовалось поспешить, хотя в данном случае шансы на возвращении беглянки живой и здоровой резко устремились к нулю.
Пещера находилась не так уж далеко, и уже через полчаса Шечерун имел возможность изучить вход в неё. Судя по легкому магическому фону, исходившему изнутри, он в данном случае оказался прав. Похоже что разгром сектантов не коснулся их оборудования и теперь можно было ждать чего угодно.
Чародей, слегка поколебавшись, наконец извлек свой жезл из складок плаща. Впрочем магический инструмент в данном случае ему потребовался в качестве средства для освещения пути. В пещере действительно было очень темно, хотя надо заметить, что бывшие хозяева сумели частично привести в порядок её внутренности. Пол отличался относительной ровностью, острые углы были стёсаны, а несколько трещин аккуратно заделаны.
Шечерун углубился внутрь на несколько сотен шагов прежде чем смог отыскать искомое. Алтарное помещение. В этом уголке пещеры проводились моления и обряды. Место было просто наполнено силой, пусть и не бившей через край, но вызывавшей изрядное уважение.
Острый взгляд мага с легкостью обнаружил начерченную на полу пентаграмму и его лицо моментально помрачнело. Судя по всему местные чернокнижники, прежде чем их всех повязали, пытались совершить обряд призыва и частично в этом деле преуспели. Над пентаграммой клубилась дымка нестабильного портала и это означало что в любой момент оттуда можно было ожидать гостей.
Самого Шечеруна больше беспокоила судьба овцы. Он уже заметил разбросанные тут и там обглоданные кости. И некоторые из них выглядели достаточно свежо. Стараясь держать врата под контролем, чародей приступил к изучению материала. Требовалось отсортировать останки, чтобы вычленить среди них тело несчастной овцы. В том что её съели маг уже даже не сомневался и, судя по некоторым следам, он даже догадывался кто именно…
Наблюдение за порталом спасло его жизнь. Едва оттуда вынырнула черная молния, как маг упал на колено и нанёс удар в полную силу. Его противника отбросил к дальней стене, довольно ощутимо приложив о камни, но он тут же вновь вскочил на ноги.
Чародей выругался сквозь сжатые зубы. Судьба свела его с Эджигорсом — демоническим волком. Само создание являлось по сути дела самым заурядным зверем и все клятвы и ограничения, накладываемые на мага, при столкновении с ним можно было забыть. Другое дело, что так же можно было забыть о попытках установления контакта. Эджигорс предпочитал молча нападать, воспринимая любой посторонний объект как врага или пищу.
Шечерун еще несколько секунд изучал пылающее тело, оскаленную пасть, текущую из неё слюну, разъедавшую каменный пол. Именно последняя оставляла столь характерные следы, позволившие чародею опознать предполагаемого противника. Оставалось только одно, разобраться с ним или загнать обратно в преисподнюю. Будь у мага личная связь с порталом, проблем не последовало бы, но заклинание читал чужой чародей, а времени на взлом его практически не оставалось.
Эджигорс снова ринулся в атаку. Не привыкший к отпору он явно посчитал ответную атаку случайностью, поэтому чернокнижник с лёгкостью отбил его удар, попутно успев немного отступить в сторону выхода. Оказавшись в родной стихии он уже успел проанализировать поведение портала и существа прошедшего сквозь него. Похоже что местные сектанты просто пытались создать сторожевого пса. И отлично понимая, что контролировать Эджигорса они не смогут, предпочли его банально привязать к точке выхода. Отсюда следовало, что выйти из пещеры чудовище не сможет, а все кости принадлежат немногочисленным животным которые ненароком зашли в пещеру и тем саамы разбудили её стража.
