— Поверь мне, всё что делают дети, либо ломается сразу, либо служит годами.
— Ладно, будем считать, что ты меня убедил.
* * *
Несмотря на наличие плота, добраться до острова оказалось не такой уж простой задачей. Во-первых, сам плот явно не был готов перевозить двух взрослых мужчин с полным снаряжением. Вода периодически перехлестывала через него, и временами казалось, что лишь чудо удерживает его от полного затопления. Во-вторых, сам маршрут оказался достаточно извилистым. Несколько раз кладоискателям приходилось прилагать все усилия, что бы выбраться из очередного тупика. И следовало благодарить хозяев украденного транспорта, что они снабдили его парой довольно надежных шестов. Будь вместо них обычные палки, путь скорей всего оказался бы раза в три длинней.
Тем не менее рано или поздно всё кончается. В данном случае не исключением стали и дорожные мытарства. Шечерун сумел приглядеть небольшую заводь, в которую и был направлен плот. Несколько минут спустя, чародей и разбойник уже вытаскивали своё плавсредство на берег, попутно изучая местность.
— Смотри, — Ринуальд ткнул своего компаньона локтем. — Каменные ступени.
— Когда то здесь был город, — невозмутимо ответил чародей. — Но сейчас большая его часть скрывается под слоем воды, ила и тины. Впрочем кое что еще сохранилось.
— Тогда чего стоим? Нужно двигаться дальше.
Дорога оказалась достаточно ровной, что вызвало у Ринуальда недоумение. Они шли по широкой и протоптанной тропе, пролегавшей между многочисленных, древних развалин. Шечерун с интересом изучал обломки прошлого, но даже не предпринимал попыток проникнуть внутрь. Вместо этого он невозмутимо оглядывался по сторонам, время от времени бурча под нос то ли заклинания, то ли ругательства.
— Смотрю тебе здесь не нравится, — атаман ухмыляясь попытался поддеть мага, но тот лишь отмахнулся.
— Я бы так не сказал. Нормальное место, местами даже вполне себе интересное.
— Ого, хочешь сказать, что оно просто кишит нечистью и демонами?
— Ну насчет демонов я конечно сомневаюсь, а что касается нечисти… Вон в той яме логово Куруна, так что даже не суйся туда, разом голову отхватит. А вот в этих развалинах гнездо паутинника, ну ты и сам его скорей всего видишь. Ну а вон в тех кустах засел Грыл Зющ.
— Первый раз слышу про такую нечисть, — с лёгким недоумением в голосе пробормотал Ринуальд.
— А это не нечисть, это травник из Зеленовки. Слышал надеюсь про это село? — Шечерун ухмыльнулся и, повернувшись к кустам, крикнул. — Доброго вам обеда, мэтр Грыл!
— Что б ты сдох, чернокнижник окаянный! — Раздался в ответ довольно визгливый голос. — Вали отсюда, пока я на тебя пчёл не натравил!
— Видишь как меня тут любят! — Ухмыльнулся чародей. — Но задерживаться не советую, эти провинциальные маги не имеют, ни малейшего понятия о чувстве такта. Если чего и скажут, так сразу выполняют. Кстати, следующие кусты нам лучше тоже пройти как можно быстрей. Я там углядел ведьму из Болотной пущи, а она насколько мне известно даже без угроз обходится.
— Что-то здесь чересчур людно, — Ринуальд недовольно поморщился. — А казалось бы, такое глухое место.
— А я тебя предупреждал. Сюда бегают все деревенские маги, поскольку тут немало уникальных трав. Кое что я кстати уже приглядел. Кроме того древние развалины привлекают местных крестьян в надежде на лёгкую поживу. Время от времени действительно удается раскопать горшок с золотом или старинное украшение. Хотя иногда доходит и до смешного вперемешку с печальным. В прошлом году как мне рассказывали, один скотовод нечаянно откопал пару ваз. Эксперты сразу сказали, что вазы очень древние и невероятно ценные и если продать их в столице можно купить себе свой собственный замок. Другое дело что до столицы еще добраться надо, а в нашей глуши истинную цену никто соответственно давать не собирался. Проезжие купцы в один голос заявили что готовы заплатить не более десятой доли от того что сказали оценщики, мол слишком ненадежное и муторное это дело.
— И чем всё закончилось?
— Печально. Скотовод сошел с ума, поскольку уже настроился на те деньги, что ему пообещали знатоки, вот только предлагать их никто не спешил. В итоге он утопился вместе с вазами. Самое смешное, что его через полчаса достали с ними же в руках, а уж вдова не стала долго возиться и продала первому же попавшемуся купцу. Хватило на похороны, поминки и даже на то что бы расширить хозяйство. Сейчас она владеет самым большим стадом в округе.
— Глупо это выглядит. Что ему мешало съездить в столицу?
— Ну купившему вазы купцу это не помогло кстати. Кто-то сумел прознать о грузе и в итоге прямо у стен столицы его траванули, а весь его груз исчез. Так что с богатством лучше не шутить. Горя от него может быть куда больше чем пользы. — Шечерун немного промолчал, после чего добавил. — Кстати ты не против если мы сделаем небольшой крюк. Хочу проведать местный храм, уж больно мне про него много рассказывали.
— Нисколько не против, тем более это почти по пути, — Ринуальд недоверчиво посмотрел на чародея. — Меня кстати удивляет, что ты за год жизни здесь куда больше знаешь о жизни местных, чем я за десять лет.
