— Первый раз про такого слышу.
— И слава всем богам, что первый раз. Личность довольно известная. Бывший преподаватель столичной академии. Специалист по урожаям, погоде и болезням скота. Сбежал к нам в глушь, поскольку считал, что город его сильно ограничивает. С недавних пор нашёл себе теплое местечко под крылом у барона Камберфа и теперь развлекается тем, что ставит свои опыты по усилению эффективности сельского хозяйства. С недавних пор взял себе в моду объезжать деревни, дабы передать местным чародеям свою премудрость. Нет, мужик он довольно умный, но работать с ним одно мучение.
— Чую ты с ним уже пересекался.
— В академии доводилось, там он из меня всю душу вынул, и оставалось только радоваться тому, что я учусь не на его факультете. А полгода назад внезапно нагрянул в нашу деревню и всю плешь проел, пытаясь понять, что на таком важном участке делает какой-то столичный чернокнижник. Так что, узнав о его очередном визите, я убедил старосту, что на болотах зафиксирован подозрительный выброс силы и мне нужна пара-тройка дней что бы его исследовать на предмет опасности.
— Умно, — разбойник ненадолго замолчал, изучая окрестные пейзажи, но вскоре вновь не выдержал. — Скажи, а правду говорят, что местная нечисть тебе дань платит?
— Враньё, — лениво ответил Шечерун. — Слухи как обычно всё искажают.
— Хочешь сказать что ты ей платишь?
— Нет, платит она не мне, а деревне, за весь нанесённый ущерб. Мне если честно достается небольшой процент, да и тот обычно идёт на закупку всевозможных ингредиентов и материалов. И раз уж ты сегодня столь словоохотлив, то скажи мне честно. Как продвигается твоё дело по построению нового мира, полного добра, справедливости и всеобщего счастья?
— Туго, — с лёгким недовольством в голосе ответил Ринуальд. — Впрочем трудности меня никогда не страшили, поэтому останавливаться я не собираюсь.
— Что, у подчиненных с моралью туговато? — Ехидно ухмыльнулся Шечерун.
— С моралью у них всё в порядке, вот только, — атаман слегка замялся. — Ленивые они очень.
— И в чём это выражается?
— В том, что пока хорошего пинка не отвесишь, даже не зачешутся. Нет я понимаю, что там большая часть люди сложной судьбы. Но это вовсе не повод бездельничать, особенно когда на кону стоит вопрос не только какого-то банального выживания, а построения общества нового типа! Ну ничего, еще лет пять и…
— Ты сам то в это веришь? Ну что через пять лет тебе удастся, что-то построить?
— Я паладин, вера это стальной стержень, что удерживает меня на этом пути.
— Но разве не логичней верить в чудо?
— А подобное деяние вполне себе тянет на чудо, так что я просто обязан в это верить! — С твёрдостью в голосе ответил Ринуальд. — Хотя если честно чем дальше, тем больше мне кажется, что я выбрал немного не тот путь. С другой стороны, что бы познать вершины нужно начинать с самых низов!
— Тут уж я ничем тебе помочь не могу. И кстати, что-то воздух стал чересчур влажным, неужели мы приехали?:
— Да, как раз едем вдоль окраины болот. Если верить карте, то скоро нам придется идти на своих двоих.
Через несколько минут искателям клада пришлось покинуть повозку. Ринуальд завел её в кусты, где и поспешил привязать коня. Шечерун лишь ухмыльнулся глядя на эти манипуляции.
— Место здесь довольно бойкое, неужели не боишься, что кто-нибудь не решиться стырить твою клячу вместе с повозкой?
— Здесь стоит моя печать, — мрачно ответил атаман. — В этой округе каждая собака знает что будет, если связаться с его обладателем.
— Давай рассмотрим вариант, что повозку попытается стырить не собака, а кое-кто поглупей. Поэтому будь добр, отойди в сторону, а я немного поколдую в плане охранных чар. У меня как то нет ни малейшего желания возвращаться домой пешком. А уж если нам повезёт и идти придется с грузом, то…
— Ладно, — Ринуальд невозмутимо пожал плечами. — Если ты считаешь что моего авторитета не достаточно, то…
— То я добавлю своего авторитета, и поверь мне он не менее весом. И кстати, где твоя тропа через болото?
Поиски тропы заняли около часа. Атаман, уткнувшись в карту, ходил вдоль кромки болота, периодически сверяясь с различными метками и время от времени тыкая в воду заранее срезанной веткой. Везде его встречала лишь глубина и топь. Шечерун с ленивым выражением лица следовал за ним, особо не вмешиваясь в процесс поиска.
— Странно, — Ринуальд наконец не выдержал и отбросил палку в сторону. — По всем приметам тропа должна идти прямо здесь. Вот сухое дерево, а вот и камень.
— Пару минут назад мы прошли еще одно сухое дерево, с не менее приметным камнем. А до этого я видел не меньше дюжины подобных деревьев с камнями разной степени приметности.
— Ну не знаю, мне кажется если бы я рисовал эту карту, то отметил бы именно это место.
— Если бы я рисовал эту карту, то учел бы что дело происходит в лесу и постарался избежать всех упоминаний деревьев, — чародей перегнулся через плечо разбойника и посмотрел на карту. — Можешь одолжить её мне на пару минут.
— А что ты хочешь там найти?
— Хочу оценить сроки создания, — Шечерун заинтересовано изучил искомое со всех сторон, после чего нахмурился. — Карте как минимум пятнадцать лет. И кроме того, хочется задать еще один вопрос. Как архивная крыса, не покидавшая своего гнезда, вдруг смогла нарисовать подобное?
