Чёрная радуга - [16]

— Он мертв! — сказал пораженный Клаус. — Представляешь?! Но если это простая вертячка, он должен был протянуть еще несколько дней. Насколько я понимаю, при вертячке умирают от истощения. Странно все это!

Капитан едва заметно кивнул. Сейчас его поглощала одна мысль — загадочная рукопись, принесенная на борт «Перышка» этим почтовым голубем. Именно с появления этой вещи началась череда необъяснимых событий. Правда, сейчас рановато было проводить какие-либо параллели — все казалось притянутым за уши. Однако долгие часы полета в хрупкой тишине, столь располагающие для неспешных размышлений, сделали свое дело. Теперь в голове Вадима выстраивалась пусть и эфемерная, но все же столь заманчивая и мистически необъяснимая сеть причинно-следственных связей. Осторожно, стежок за стежком, плелась эта паутина, словно бы книга бытия инталов, все литературные памятники которых были не написаны, а вышиты или связаны.

* * *

«Перышко» пришвартовалось одним из последних. Разнорабочие в ангаре едва слышно костили летчиков, которые сегодня как специально сговорились и прибывали один позже другого. И вместо того, чтобы сыграть партейку в ганеш, они вынуждены были привязывать канаты к швартовым кольцам.

— На себя возьми поболе! — кричал один.

— Ослабь! Ослабь, тебе говорю! — орал другой.

Клаус запрокинул голову, услышав крики птиц. Под сводами огромного ангара Почтовой службы империи пронеслась стая диких голубей. Механик поежился.

— К вечеру похолодало, — заметил он, пытаясь натянуть на грязное от гари тело свою кожаную куртку.

— Пошли сразу в душ, — предложил Вадим, — а Камбе доложимся чуть позже.

— Он потом ныть начнет!

— Не начнет, — успокоил друга капитан. — Мы не последние. Вон, смотри, пустует место Асурито. Небось, восхищенные его красотой адресаты никак не могут отпустить мальца в обратный путь.

К мальчишкам подошел худой мужчина со впалыми глазами и тонкими костистыми пальцами. В руках он держал раскрытым большой журнал, к корешку которого толстым длинным шнуром была привязана ручка.

— Сегодня много почты? — по равнодушному тону, с которым говорил служитель Почтовой службы, в нем легко было распознать апатичного урдинца.

— Мы сегодня дежурили над Фоком, — усмехнулся Вадим, — много почты быть и не могло. Правда, есть целый мешок возвратки. Это из Атланта.

Мужчина поставил какие-то галочки в своем журнале и удалился.

— Даже не удивился, — покачал головой Клаус.

— Что с этих урдинцев взять?! — ответил капитан «Перышка». — Если им там в своей Урде и на себя-то наплевать, то уж и на работу подавно!

— Вадик! — крикнул кто-то.

Летчики обернулись и приметили двух пилотов, бегущих за ними следом. Это были Валка с Лави. Среди почтовых пилотов не часто встречались семейные тандемы, но опыт этой пары показывал, что работать можно и так. Причем, судя по их успехам, трудностей на почве брачных отношений у них пока не возникало.

— Ну, как вы здесь без нас? — улыбнулся Валка, пожимая руку Вадима.

— Да так, нормально! — кивнул капитан «Перышка». Он посмотрел на очаровательную Лави и слегка склонил голову, едва сдерживая улыбку. — Мое почтение!

Молодожены были с ног до головы перепачканы гарью. От вида их чумазых лиц с белоснежными улыбками нельзя было не рассмеяться.

— Смейся, смейся! — махнула рукой девушка. — Последние два дня у нас были жуткие проблемы с двигателем. Ты вон на Валку лучше посмотри! Я-то механик, мне полагается черной как морок ходить. А он у нас ведь капитан! Важная птица! А выглядит не лучше…

— Что, не справляется? — улыбнулся Вадим, кивая на Лави. — Приходится самому все делать?

— Я тебе сейчас дам «не справляется»! — засмеялась девушка.

Разнорабочие, выгружающие почту с «Перышка», опустили на бетонный пол ангара полный мешок для Атланта.

— Это куда? — крикнул один из мужчин Вадиму.

— Тащите в отдел доставки! — отозвался тот.

— Вы чего это обратно почту вернули? — удивилась Лави. — А еще говорит, что я работать не умею!

— У Атланта какие-то проблемы, — ответил Вадим, не обратив внимания на легкую подначку со стороны пилотессы. — Мы видели Афраншира. Он очень плох!

— Что случилось? Что там? — тихо спросил Валка, подходя ближе к летчику.

— Не знаю… — начал было Вадим, но его перебил Клаус, которому уже не терпелось поделиться с коллегами новостями дня.

— Старина Афраншир на наших глазах пристрелил своего солдата, представляете?! Да, да! И только лишь за то, что тот хотел убежать из крепости на нашем цеппелине…

— Не может быть! — ахнула Лави.

Валка лишь молча покачал головой.

— В последнее время много странного происходит на восточных рубежах, — заметил он. — Я думаю, что все дело в небесных капитанах. Все же нанимать хранителями неба бывших пиратов — это чересчур! Они, как и прежде, крутят здесь свои делишки. Только теперь размах другой, поскольку доступ полный.

— Ну, не знаю! Сегодня они спасли нам жизни! — важно покачал головой Клаус. Вадим наградил его таким тяжелым взглядом, что механик тут же вжал голову в плечи.

— Кто? Капитаны? А что произошло? — ухватилась на новость девушка.

— Да так… — Клаус опасливо покосился на своего капитана. — Ничего особенного!