Чёрная радуга - [15]

— Тебя, друг Га-тор, послал нам сам Серскильт!

Третья глава

Вадим и Клаус летали вместе с самого рождения. Еще в детстве двое мальчишек из поселка Донгур, что близ северного побережья пустошного Энгана, мечтали о небе. Многие путешественники, что останавливались в поселке, рассказывали невероятные истории про огромные белые облака, парящие в небе и несущие в своих хлопьях множество людей. Те гуляют по облакам, смотрят вниз, на города и страны, и оттуда, сверху, жизнь внизу кажется игрушечной. Города легко размещаются на ладони, деревья, словно щетина хозяина кабака, а люди… Людей-то и вовсе не различить, мельтешат черные точки, точно ошпаренные муравьи. И так парят путники на облаке, поднимаясь то ближе к солнцу, то, отдаляясь от него. То один ветер поймают, схватят за пышную гриву и несутся, пока тот не иссякнет, силу свою не потеряет, то другой изловят и служить себе заставят. Так и странствуют, недосягаемые для всего живого кроме птиц.

Эти истории были самыми любимыми сказками для мальчишек. Они могли слушать их по несколько раз на дню, а потом неожиданно встречался еще один путник и только он начинал говорить про управляемые облака, как ребятня тут же разевала рты.

И все бы им казалось красивой сказкой, если бы на ярмарке в Кэндзи они впервые не увидели огромный белоснежный дирижабль. Ни Вадим, ни Клаус уже и не помнили, что тогда был за дирижабль, какой модели и куда он следовал. Но помнился до сих пор его величественный образ, не забывалось то волшебное чувство, что все возможно в этом мире, и что они, обычные мальчишки из пустошного захолустья, также смогут покорить облако, взяв его под уздцы, словно небесного коня. И тогда они построили в мечтах свой первый дирижабль, который назвали «Облачком». И на нем Вадим был пилотом, а Клаус — механиком. И на нем мальчишки совершили столько незабываемых путешествий! Они пролетели над всем миром, заглянули даже за его край, туда, где жили воинственные адвары, где текли красные реки и птицы разговаривали человеческими голосами, где нити мира сплетались в единый узел рая, называемый Фарафанганой.

Много лет назад это было! И сейчас, управляя доживающим последние дни ДЖК-34 Почтовой службы империи, они с легкостью могли представить себе, что ноги их проваливаются в вату, и что, запустив руку в самое нутро, можно нащупать там мокрое сердце плачущего дождем облака.

* * *

В Кантай вернулись уже на закате. Огненно-красная звезда Милепаль, именуемая чаще солнцем, опускалась за спину города. Ее предзакатные лучи отражались в стеклах сотен домов, и, казалось, что древний дух дня поднес факел к куче сена, чтобы развести костер. Весь город пылал, словно охваченный пожаром. Эта картина была жуткой и одновременно прекрасной.

— Парням будем рассказывать? — тихо спросил Клаус. Он стоял на пороге капитанского мостика и смотрел на сидящего в кресле Вадима. Тот сбросил оцепенение — поднялся и подошел к штурвалу. Затем все же вернулся к прежнему месту и захватил бокал с ромом, что стоял на широком подлокотнике кресла.

— О ком? О небесных капитанах? Или о сумасшедшем Афраншире? — уточнил капитан, глядя на приближающийся город.

— Ну… вроде того… О капитанах, — отозвался механик. — Про генерала, думаю, стоит сообщить Камбе.

— Это верно. А вот о капитанах не стоит зря языками чесать! — сухо заметил Вадим. Однако он-то и сам понимал, насколько трудно Клаусу хранить какие-либо тайны. А тут такое событие! Встреча с небесными капитанами! Стоило разве что делать ставки, как долго продержится бедняга механик.

— Понятно! — кивнул Клаус. — Лишние разговоры и все такое. Верно!

Капитан смотрел вниз, на воды Большого Фок. Он видел легкую тень, перескакивающую с волны на волну. Казалось, тень скользила куда быстрее, чем летел сам дирижабль. Если долго смотреть на ее полет по зеленоватой глади моря, то пропадает чувство реальности и возникает ощущение, что ты вот-вот сольешься с этой тенью в одно целое и понесешься над Большим Фоком. Да и сам Фок выглядит уже не морем вовсе, а глубоким зелено-голубым ветром, плотным и насыщенным, как сама жизнь.

— Как полагаешь, Клаус, они люди или птицы? — спросил вдруг Вадим.

— Люди, — уверенно кивнул механик. — Птичьего у них немного, да и то лишь ненастоящее. Они же бывшие пираты. Промышляли где-нибудь в Туманной гавани, подчинялись своему хофманду, что живет на мысе Глимренд, и ничего общего с птицами не имели. Уж и не знаю, чего им в голову взбрело так измениться!

Вадим усмехнулся и слегка подкорректировал направление движения цеппелина.

— Ты веришь всем сказкам, что тебе рассказывают? — спросил капитан.

— Многие моряки и летчики видели Глимренд!

— Кто?

— Ну… — Клаус закатил глаза. — Как же его? Эх! Не помню! У меня вообще, дружочек, очень плохая память на имена. Но это вовсе не доказательство того, что Глимренда не существует.

— Клаус, помолчи! — покачал головой капитан «Перышка». — Иди лучше проверь нашего гостя.

— Какого? — замер механик.

— Голубя, Клаус, голубя!

Через несколько минут механик вернулся бледный как смерть. Правда, Вадим уже знал, к какой новости ему готовиться — старушка Ансет уже сообщила ему об утрате.