Чёрная радуга - [14]

Командир арвингов указал пальцем на карту.

— Все, что вы сейчас предлагаете, куда рискованнее, нежели мой план. Согласитесь с этим! Продвижение на юг отягощено лишь близостью болот и оттого нашей уязвимостью. Но нас ждут в Хегенскоффе, и мы должны туда добраться. Сидеть здесь и ждать нападения или топиться на болотах — не вижу в этом никакого смысла. В конце-концов, у нас есть достаточно оруженосцев, которых можно выдвинуть в авангард.

«Не лучшее заявление для арвинга», подумал Га-тор.

— Хочешь пустить их в расход? — холодно посмотрел на командира Ла-рой.

— Их судьба — быть нашими слугами, — пожал плечами наг. — Сложились обстоятельства, при которых нужно исключить риск нашими душами. Это тот самый момент, когда нужно пожертвовать меньшим, чтобы получить большее.

— Друг мой, разве не ради них мы идем на север?! — удивился ноарец.

— Знаешь, почему ты никогда не сможешь стать командиром, Ла-рой? — хищно оскалился Но-вар. — Вовсе не потому, что ты пока еще не стал мастером, а простой всадник. Ты слишком часто прислушиваешься к своему сердцу. Есть цель и ее нужно достичь. И если дамгартский кретин Ви-гар одержит верх, меня спросят, какого черта я пожалел трех людишек, когда мог привести на подмогу целый отряд Бессмертных? А что, если бы ты был командиром, и тебя спросили об этом? Что бы ты ответил в свое оправдание, Ла-рой?

— Я бы сказал, что единственная цель для нас — сохранить жизнь человечеству. Вот наша миссия. И не они наши рабы, а мы — их защитники. Если верить пророчествам, то в час последней битвы именно мы погибнем ради будущей жизни людей. Об этом сегодня многие забыли. И в первую очередь «дамгартский кретин».

— Говоришь красиво, — кивнул с улыбкой Но-вар, — но одна беда — на последнюю битву ты не поспеешь с отрядом. И оправдываться тебе будет не перед кем.

Рыцари Мельденбурга улыбнулись.

— На мой взгляд, нужно забыть про Хегенскофф! — снова включился в спор лакс. — Наша битва уже началась! Нас никто не отпустит без боя! Никто! И если уж речь зашла про последний бой, так вот он — получите! Вот он — наш последний бой за людей! И без этого боя мы из Вегнаха не уйдем.

Повисло гнетущее молчание.

— Мы хотим схитрить, улизнуть, ищем пути отступления, — наконец продолжил Ир-хан, — но думать нужно не об этом. Мы словно уж в руке, все пытаемся высвободиться, свиваясь кольцами. Пора уже кусать руку, схватившую нас за горло!

— Среди нас есть опытный командир, который и не из таких переделок выходил живым и невредимым, — вдруг подал голос арвинг Фо-раф.

Но-вар посмотрел на черного всадника, не так давно прибывшего в Вегнах.

— Мастер Га-тор, — начал он, — все мы знаем, что вы участвовали не в одной военной кампании. Правда, мы также в курсе ваших проблем с рен-корпусом… Вы, если я не ошибаюсь, изгнанник?

— Да, — кивнул Га-тор.

— Значит, вам нельзя пересекать границу Сельскаба. И вы уже нарушили закон арвингов.

Ир-хан и Да-гур нахмурили брови.

— Ну да ладно! — примирительно улыбнулся командир отряда. — Я сам не в восторге от работы юнца Гегнера. По-моему, он сам перегнул палку… Что скажете вы, мастер Га-тор, возможно, в своих планах мы не учли чего-то, что в силах помочь нам достичь главной цели — Хегенскоффа?

Га-тор окинул взглядом собравшихся: бессмертные рыцари ожидали его ответа. Черный всадник давно уже расстался с чувством ответственности. Став изгнанником, он старался не думать о судьбах арвингов, старался отдалиться от событий, происходящих в мире. Но теперь этот самый мир, который Га-тор пытался игнорировать, настойчиво вторгался в его замкнутую оболочку, снова затягивая его в бесконечную круговерть истории.

Глядя на разношерстную компанию арвингов — здесь были и сугарвары, и сентосы, и лаксы и представители других народов Сианука, — Га-тор снова ощутил щекочущее нервы осознание своей власти. Он мог пустить реку истории по определенному руслу, он мог одним мудрым решением переписать будущие страницы бесславной войны западных арвингов против арвингов восточных.

Вместе с тем Га-тор был не в силах объективно оценить сложившуюся ситуацию, поскольку слабо себе представлял, с каким же противником столкнулись бессмертные в Дакмуре. Ему оставалось полагаться лишь на свой опыт, на свои ощущения и интуицию.

— Во-первых, — тихо начал он, — я не мастер, а ворхут.

Арвинги с уважением посмотрели на гостя. Не многие бессмертные достигли такого высокого уровня. Если мастера могли забирать тела человеческие, не зная имени носителя, то ворхуты более того — могли оживлять мертвых и вселяться в них. Достижение такого уровня зависело от многих причин, и в первую очередь от числа захватов тел, которые за свою жизнь совершал арвинг. Как правило, более высокого уровня достигли те бессмертные, часто принимающие участие в военных кампаниях.

— А, во-вторых, — продолжил Га-тор, — я арвинг-колокол, а потому уверен, что нам на помощь придет извечный наш покровитель — могущественный бог Серсильт!

Сугавар Да-гур так и замер с раскрытым ртом. Все бессмертные едва заметно расступились, словно для того, чтобы лучше разглядеть столь необычного гостя. А командир отряда, похоже, не ожидавший такого поворота, покачал головой и только и смог вымолвить: