Чёрная радуга - [13]

— Вы прекрасно знаете меня, мастер Но-вар, — повысил голос сугавар. — Из-за ерунды я бы не стал разворачивать отряд. Ради чего так рисковать людьми?!

— А по-моему это разведка у нас недоработала! — с сильным акцентом сказал другой арвинг. Он чуть выступил из темноты к свету свечей и по светлым волосам и голубым глазам Га-тор признал бессмертного в теле лакса.

— Это Ир-хан, — прошептал из-за спины черного всадника ноарец, — командир подразделения бомбардеров.

— Какие могут быть претензии к разведке?! — усмехнулся Но-вар. — Разве вы имеете дело с организованным противником? Или хотя бы материальным?

— У них есть кровь и клинком можно выбить души из их тел! — пробасил детина сугавар.

— Ночью, в загоне? Да, — кивнул Но-вар. — Это были смертные существа. Хотя и их мы не нашли. Ни одного тела! А вчера. Это были духи болот. Никакие мороки или ингены не сунулись бы среди белого дня в бой. Разведка не может узнать планы духов, как бы мы об этом ни мечтали.

— Так, по-твоему, мы должны идти напролом? — удивился Ир-хан. — Каков план?

Га-тор с интересом следил за всем происходящим. Ситуация, в которую попал новоиспеченный командир корпуса, была не из приятных. В аналогичном положении Га-тор находился во время окружения при Дюнкерке. Тогда лимит доверия его подчиненных почти иссяк и Га-тор со дня на день ждал бунта. Но все же ему удалось справиться, ежедневно обнадеживая своих бойцов. Сейчас возродить надежду в успешном исходе операции должен был Но-вар. Черный всадник плохо знал командира разведчиков, и ему сложно было предположить, сможет ли тот сохранить свои позиции. У арвингов — существ одинаково древних и оттого подчас одинаково опытных — функции управления мог взять на себя любой воин, признанный большинством. Смена командира могла происходить достаточно часто, вне зависимости от воли странствующего императора. И потому Но-вару сейчас грозило отстранение от командования. Или же он сможет изменить ситуацию, предложив новый план действий.

— Я предлагаю сегодня же отправиться в обратный путь, — уверенно сказал Но-вар. — Не доходя до горной цепи Илдирима, мы повернем на запад и выйдем к Синиру. А там спустимся по Беязу до Родборга, как и следовало поступить изначально.

Арвинги молчали. Обратная дорога подкупала ложной безопасностью. Однако стоило вспомнить, что теперь бессмертным предстояло передвигаться пешими, и их лица мрачнели. Пеший строй мало того, что был уязвим на случай новых непредвиденных неприятностей, так еще и дорога до Синира растягивалась по времени.

— Согласен, план не идеален, — читал мысли присутствующих командир отряда, — однако что нам остается: мы можем двигаться в трех направлениях — на север, на запад и на юг. Север для нас пока закрыт. Я не знаю, с каким проклятием или каким врагом мы столкнулись вчера, но в настоящий момент, с нынешними силами, мы вряд ли сможем противостоять этому злу. Западное направление хоть и является самым коротким, однако весеннее половодье на притоках Беяза напоило не только болота, но и всю землю долины. Там нас ждут сотни озер и трясин. Нет проводников, что знали бы опасности этой дороги, и могли бы провести по зыбкому мокрому снегу. Остается юг. Дорога нами пройдена совсем недавно. Пешими она значительно растянется, не спорю…

— Вполне возможно, что Хегенскофф столкнулся именно с этой напастью, и именно для борьбы с ней нас вызвал император! — подал голос сугавар.

— Не думаю! — пожал плечами Но-вар. — Кто-то видит иной выход из ситуации?

Низенький наг уперся кулаками в поверхность стола, на котором лежала карта, и с усмешкой посмотрел на всех присутствующих. Он пускал в ход проверенное оружие — ставил противников на свое незавидное место. Вместе с тем сильно рисковал, отдавая инициативу. И ее тут же перехватили.

— В данной ситуации приоритет командира, выполняющего приказ странствующего императора, более чем ясен — доставить отряд в Хегенскофф живыми и невредимыми, — с расстановкой начал лакс Ир-хан. — Однако, есть ли разница в том, бить врага в Хегенскоффе или здесь. Я особой разницы не вижу. Если мы не можем покинуть этого места без боя, мы должны выйти и сразиться.

— С кем ты предлагаешь сражаться? — усмехнулся Но-вар. — С духами болот?

— Мы и сами наполовину духи. Мы можем сразиться с ними на их территории, в их обличье.

— Не-е-ет! — глаза командира отряда расширились. — Ты предлагаешь полнейшую бредятину! Ты что, Ир-хан, совсем голову потерял?! Вздумал красть тела у духов болот?

— Мы сможем действовать через ингенов, — настаивал Ир-хан.

Сугавар, стоящий плечом к плечу с лаксом, покачал головой:

— Сурово! Практически смертный приговор…

— Идти на запад — не такая уж и плохая затея, — робко предложил кто-то из прочих арвингов, стоящий в темноте комнаты. — У нас есть скальды, есть местные жители, которые ориентируются…

Но-вар отрицательно покачал головой.

— Это чересчур опасно. Скальды, которых ко всему прочему всего два, это обычные железяки, которые на болотах пойдут на дно куда быстрее, чем мы сами. Местные жители? На кого вы рассчитываете? На алкоголика? Или может быть его малолетнего сына? Есть еще душевнобольной и местный механик. Не думаю, что господин Геван, в моральной устойчивости которого действительно не приходится сомневаться, знает дорогу через болота…