Черная метка - [17]

— Выпивка за счет заведения, — объявил он.

— Марино! — вмешалась я. — Что ты делаешь? Ведь ты на дежурстве.

— Больше не на дежурстве. Сейчас докажу.

Он с треском поставил бутылку на стол и набрал номер.

— Манн, — заговорил он в трубку, — как делишки? Да-да. Послушай, я не шучу. Мне чертовски плохо. Может, прикроешь меня сегодня? Я твой должник.

Марино подмигнул нам. Он дал отбой, нажал кнопку громкоговорителя и набрал другой номер. Трубку подняли на первом звонке.

— Брей слушает, — раздался на кухне громкий голос Дианы Брей, заместителя шефа полиции по административным вопросам.

— Заместитель Брей, это Марино, — сказал мой гость голосом умирающего. — Извините, что беспокою вас дома.

Ответом ему было молчание, означавшее, что его непосредственную начальницу серьезно рассердило умышленное обращение «заместитель». В соответствии с протоколом к заместителям шефа полиции всегда обращались «шеф», а самого шефа называли «полковник». То, что Марино позвонил ей домой, тоже не прибавило ему популярности.

— В чем дело? — сухо спросила Брей.

— Я очень плохо себя чувствую, — проскрежетал Марино. — Рвота, жар и все такое. Мне нужно отпроситься и лечь в постель.

— Вы определенно не выглядели больным, когда мы расстались несколько часов назад.

— Это случилось очень неожиданно. Надеюсь, что не подхватил эти бактерии…

Я быстро написала на салфетке «стрептококк» и «клострида».

— …Ну, понимаете, стре-пто-кокк и кло-сте-рида на месте преступления. Один врач, которому я позвонил, предупредил, что это возможно, потому что я так близко подходил к трупу и все такое…

— Когда заканчивается ваша смена? — прервала его Брей.

— В одиннадцать.

Мы с Люси и Джо покраснели от едва сдерживаемого смеха.

— Вряд ли я найду кого-нибудь, кто смог бы вас подменить, — холодно ответила Брей.

— Я уже позвонил лейтенанту Манну из третьего участка. Он любезно согласился поработать за меня до конца смены, — сообщил Марино, в то время как состояние его здоровья стремительно ухудшалось.

— Вы должны были предупредить меня раньше! — рявкнула Брей.

— Я надеялся, что могу продержаться, заместитель Брей.

— Отправляйтесь домой. А завтра зайдите ко мне.

— Обязательно зайду, если буду хорошо себя чувствовать, обязательно, заместитель Брей. А вы берегите себя. Надеюсь, вы не заразитесь тем, что подхватил я.

Она повесила трубку.

— Какая лапочка, — резюмировал Марино под общий смех.

— Неудивительно, — сказала Джо, отсмеявшись. — Я слышала, ее здесь ненавидят.

— Как ты могла это слышать? — Марино нахмурился. — Разве о ней уже говорят в Майами?

— Я родом отсюда. С Олд-милл, рядом с Ричмондским университетом.

— Твой отец там преподает? — спросил Марино.

— Он баптистский священник.

— О, это, наверное, интересно.

— Да, — вступила в разговор Люси. — Даже странно, что она выросла по соседству, а мы встретились только в Майами. И все же что ты собираешься делать с Брей?

— Ничего, — ответил Марино, приканчивая бутылку пива и залезая в холодильник за следующей.

— Ну, я бы на твоем месте обязательно что-нибудь предприняла, — сказала Люси с непреклонной уверенностью.

— Знаешь, ты думаешь всякую ерунду, пока молодая, — заметил Марино. — Правда, справедливость, американский стиль жизни… Подожди, пока дорастешь до моих лет.

— Я не доживу до твоих лет.

— Люси говорила, что вы детектив, — обратилась Джо к Марино. — Почему же вы в форме?

— Наступает время рассказывать истории. Хочешь ко мне на ручки?

— Сейчас угадаю. На вас кто-нибудь разозлился. Возможно, она.

— Это в УБН учат дедукции, или ты слишком догадлива для почти взрослой девочки?

Я порезала грибы, зеленый перец и лук и посыпала смесь настоящим итальянским сыром. Все это время Люси наблюдала за мной.

Наконец она поймала мой взгляд.

— После нашего разговора этим утром позвонил сенатор Лорд, — тихо произнесла она. — Нужно признаться, своим звонком он переполошил все управление.

— Еще бы.

— Он сказал, чтобы я немедленно прилетела…

Меня опять начинало трясти.

— Что ты нуждаешься во мне.

— Не могу передать, как я рада… — Голос сорвался, и я снова начала проваливаться в холодное, темное пространство.

— Почему ты сама не позвала меня?

— Не хотела мешать. Ты там слишком занята, и мне показалось, что не хочешь беседовать со мной.

— Все, что тебе нужно было, — это сказать: «Ты мне нужна».

— Ты разговаривала по сотовому.

— Покажи мне письмо, — попросила Люси.

Глава 8

Я положила нож на доску и вытерла руки. Посмотрела Люси в глаза и увидела в них боль и страх.

— Я хочу прочитать его с тобой, — сказала она.

Я кивнула. Мы пошли в спальню, где я вынула письмо из сейфа. Мы сели на край кровати, и я увидела, что из-под ее брюк на правой лодыжке виднеется пистолет «ЗИГ-зауэр-232» в кобуре скрытого ношения. Не могла не улыбнуться, подумав о том, что сказал бы Бентон по этому поводу. Естественно, он покачал бы головой. И конечно, пустился бы в пространные псевдопсихологические рассуждения, которые заставили бы нас умирать со смеху.

Но в его шутках была своя доля истины. Я вдруг посмотрела на все с другой, более темной, несущей дурное предчувствие стороны. Люси всегда была горячей поклонницей самообороны. Но с момента убийства Бентона ее увлечение приобрело экстремальные черты.