- Как бы вы не усугубили ситуацию, дорогие невоображули! - сердилась Эйприл.
- Эйприл, ты начинаешь унижать нас, - обиженно заметил Донателло.
- Простите, мальчики! - спохватилась Эйприл. - Я знаю, какие вы упрямые. Уж если вам что втемяшилось в голову, битой не выбить. Но давайте договоримся так. Вы постоянно будете информировать меня о своих шагах. Тогда я буду спокойна. Пожалейте бедную женщину.
- Пожалеем? - спросил шутливо Микеланджело, оглядывая друзей.
- Так и быть, - согласились черепашки-ниндзя.
- И с чего вы начнете? - спросила Эйприл.
- Да не будем мы ни с чего начинать, - сказал Микеланджело. - Просто постараемся проследить, интересует ли кого-то, куда едет миссис Далтон, с кем встречается и так далее. А там видно будет.
Когда сам знаменитый Джефри Нолл предложил Гарри Стоуну снять для него актуальный материал за деньги, каких этот тип во сне-то ни разу не видел, то бедный оператор тут же напился на радостях и проснулся утром с такой больной головой, словно ее набили колючей проволокой.
По старой привычке Гарри тут же опохмелился, или, как он сам это называл, «поправил башку» и стал кое-что соображать. Он взял видеокамеру, сел в машину, которую предоставил ему Джефри вместе с водителем-негром и покатил к высотному дому, где находился офис жены президента Джоанны Далтон.
Он боялся вслух произносить это имя, а то, что предстояло незаметно снимать ее, приводило Гарри в состояние нервного транса.
Он не мог понять одного - почему столь деликатное дело Джефри поручил именно ему? У знаменитого Нолла под рукой были десятки ловких операторов. Правда, Гарри владел камерой, как ковбой лассо - уж точно подцепит, что ему надо. И пролезть он мог в любую щель, вообще, не знал препятствий.
Он мог бы далеко пойти, но его губило пагубное пристрастие к спиртному. Однажды снимая сюжет о банковских делах, он забрался в бронированную комнату с сейфами, куда мечтали попасть великие грабители и не могли. Но тут его развезло и он уснул, подложив под голову мешок с деньгами. Компания еле спасла парня от тюрьмы.
Но сколько бы Гарри не ломал голову, он никогда не догадался бы, что Джефри выбрал его только потому, что, по его мнению, большего негодяя найти было невозможно. Когда поднимется скандал по поводу подложного материала, всю вину можно будет спихнуть на Гарри и ни у кого не возникнет сомнения в том, что этот тип способен на все. Болтать он лишнего не будет, если ему посулить хорошие деньги!
Лучшего кандидата на роль козла отпущения Джефри и не надеялся найти.
- Хорошая нынче погода, - сказал Гарри, решив навести контакт с водителем.
- Хорошая, - ответил тот без всякой интонации, словно был роботом.
- Давно служишь Джефри? - спросил Гарри.
- Служу, - непонятно ответил водитель.
- Много машин на улице, - сказал Гарри.
- Много, - отозвался водитель.
Гарри понял, что разговора у него не получится, водитель будет из его реплик выхватывать какое-то слово и повторять его с величайшим безразличием.
Пришлось умолкнуть и с тоской думать о том, что мог бы вчера и не напиваться, ведь работа предстоит очень ответственная.
Ровно в двенадцать часов зазвонил телефон. Джоанна подняла трубку. Приятный женский голос спросил, кто это. Джоанна назвалась. Дама сообщила, что она секретарша Нилгса.
- Внизу вас ждет машина, - сообщил голос.
- Я распорядилась насчет своей, - несколько растерялась Джоанна. - Я, признаться, не предполагала, что за мной пришлют машину.
- Не следует этого делать, - мягко посоветовала секретарша Нилгса.
«А вдруг это подстроено? - подумала Джоанна. - Эйприл предупреждала. Еще не хватало того, чтобы похитили жену президента. Что же делать?»
- Я все поняла, - сказала Джоанна и положила трубку.
Чтобы хоть как-то застраховаться, Джоанна позвонила мужу. Ее тут же соединили. Она сказала, что едет на деловую встречу и обязательно позвонит в шесть часов вечера.
- Ты чем-то взволнована? - уловил Майкл Далтон тревожные нотки в голосе жены.
- Есть немного, - не стала скрывать Джоанна. - Жди моего звонка.
После этого разговора Джоанна оделась в брючный костюм, в котором ее никто не видел, нацепила большие темные очки и водрузила на голову широкополую шляпу.
- До свидания, милая Лу, - попрощалась Джоанна с любимой черепашкой. - Я очень надеюсь, что мы еще увидимся.
Она даже изменила походку, когда спустилась в вестибюль и направилась к выходу.
Плотный мужчина с квадратным лицом поклонился ей, как только она вышла из здания и поспешил вперед. Джоанна поняла, что ей надо следовать за ним.
Он подвел ее к роскошной машине и открыл заднюю дверцу. За рулем сидел человек средних лет с непроницаемым лицом. Плотный мужчина сел рядом с водителем. Машина легко покатила. В салоне было тихо. Но Джоанна чувствовала предупредительную готовность мужчины с квадратным лицом. Казалось, он затылком видит ее и готов исполнить любой приказ.
Джоанне почему-то стало спокойно. Она рассеянно смотрела в окно и думала о том, как встретит ее Фрэнк и что она скажет в первую очередь.
