Глава 5. Начало охоты
На этот раз они встретились на теннисном корте. Джефри сидел на скамейке, наблюдая издалека за игрой Танакиса, и ему показалось, что тот сознательно не обращает внимания на него. Джефри изрядно помучился, теряясь в догадках, и пришел к мысли, что Танакис недоволен им.
Обычно знаменитый телекомментатор встречался с тайным советником президента в кабинете последнего, и это льстило Джефри Ноллу. Когда Танакис по телефону назвал новое место встречи, сразу возникло неприятное чувство. А теперь Джефри полностью уверился, что его ждет малоприятный разговор.
При всей своей самоуверенности Джефри трусил перед сильными и власть имущими. Танакису ничего не стоило договориться с руководством телекомпании, которое могло отказаться от услуг Джефри. Такое вполне возможно.
Ожидая Танакиса, Джефри Нолл печально думал о превратностях судьбы, которая может вознести высоко, но с тем же успехом низринуть в лужу. Он видел спасение и свободу только в больших деньгах, о которых мечтал даже во сне. Джефри был обеспеченным человеком, но не имел той суммы, когда превратности судьбы стали бы ему не страшны.
Наконец, Танакис закончил последний раунд и с явной неохотой двинулся в сторону Джефри, вытирая полотенцем вспотевшее лицо и шею. Он всем своим видом показывал, как не хочется ему видеть Джефри и только обязательность заставляет его это делать.
Джефри сам запрезирал себя за то, что так подобострастно вскочил и поздоровался. Но руку протянуть не посмел. Коротко кивнув, Танакис сел на скамейку и вытянул усталые ноги.
- И что ты скажешь? - спросил он, глядя куда-то в сторону.
Джефри заставил себя сесть, но чуть в стороне. Ему было стыдно за собственную робость.
- О чем? - попросил он уточнить вопрос.
- Сам не догадываешься? - усмехнулся Танакис. - Я свое обещание выполнил. Бедная Эйприл О'Нил пострадала в дорожной аварии. А как же твое обещание?
- Я человек слова, - шумно сглотнул слюну Джефри.
Танакис одарил его презрительным взглядом.
- Ты не в курсе? - спросил он.
- В курсе чего? - осторожно спросил Джефри.
- Не я тебе, а ты мне должен докладывать. А получается наоборот. Мои люди видели Джоанну Далтон с Эйприл О'Нил. Они о чем-то говорили, уединясь. После этого О'Нил встретилась с Фрэнком Нилгсом. Это наводит тебя на какую-то мысль?
Джефри почувствовал облегчение. Он понял, чем недоволен Танакис. Джефри пугала неизвестность. Он не любил идти в тумане, рискуя провалиться в яму или врезаться лбом в стену. Но когда была ясность, Джефри чувствовал себя уверенно. Едва ли был еще кто-то в Америке, кто превзошел бы Джефри в находчивости.
- Я знаю, - соврал он уверенно. - И могу предположить, что Эйприл устраивает встречу магната с женой президента.
- А кто мне говорил, что этой встречи не будет? - сердито спросил Танакис.
- Не знаю, кто это вам говорил, - пожал плечами Джефри.
- А ты нахал, - удивился Танакис.
- Если бы Эйприл не занялась этим, то я сам устроил бы встречу миссис Далтон и господина Нилгса, - уверенно сказал Джефри.
- Как тебя понять? - заинтересовался Танакис.
Джефри почувствовал, что тайный советник уже не гневается, инициатива перешла в руки Джефри.
- Сорвать встречу никогда не поздно, - стал рассуждать Джефри, закинув ногу на ногу. - Но что это нам даст? Ровным счетом ничего. Ты не можешь отказать Нилгсу в самостоятельности. Не так ли?
- Естественно, не могу.
- Поэтому можешь допустить, что он поддержит президента самостоятельно, из коммерческих соображений. Если он отказал в поддержке Саймаку, то вполне вероятно, что не откажет в этом Далтону. Нейтральным он не останется, на него не похоже.
- И что ты хочешь этим сказать? - озаботился Танакис.
- А только то, что сорвать встречу это еще не сорвать звезду удачи.
- Но если они встретятся, то это уж, наверняка, договорятся, - рассудил Танакис.
- Но тогда ситуация в наших руках, - сказал Джефри и с таинственным видом поджал губы. - А если мы сорвем встречу, то не будем владеть ситуацией. Нилгс может принять самостоятельное решение.
- Что ты придумал?
- Ничего особенного, - пожал плечами торжествующий Джефри.
- А если быть конкретней?
- Я подумал, что встречи бывают разные - деловые, случайные, дружеские и... Может, подскажете, какие еще?
- Перестань играть в угадайку, - нахмурился Танакис.
- И любовные! - поднял палец Джефри.
Танакис задумчиво уставился на Нолла, начиная догадываться, куда он клонит.
- Мы устроим любовную встречу, - сказал Джефри. - Это будет грандиозно! Первая леди Америки путается с первым магнатом. Каково? И об этом избиратели узнают накануне выборов президента. И ты, Билл, считаешь, что после этого Далтон не потерпит поражение?
- Ты бестия, Джефри! - восхитился Танакис.
Это был лучший комплимент из всех тех, которые в свой адрес слышал когда-либо Джефри Нолл.
- Но, как тебе удастся это провернуть? - озаботился Танакис.
- Проще простого, - беспечно махнул рукой Джефри. - Мои ребятки снимут скрытой камерой саму встречу.
- Это не так легко. Они будут осторожны.
