Чемпион - [10]

Бранд спохватился и принялся рассказывать приятелю про меня. Как же хорошо прятаться в тени Ариэль! Судя по реакции Роэля, до сих пор он почти не обращал на меня внимания. Так что если какие-то неожиданные последствия этой истории и всплывут наружу, то разбираться с ними придется моей кукле. Бранд с гордостью принялся рассказывать, что именно мои идеи позволили Ариэль серьезно деморализовать вражескую армию и вывести из игры почти всех магов. К моему удовольствию, гость не был склонен к возрастной дискриминации и горячо поблагодарил нас обоих за труды от имени высшего руководства страны.

И не только на словах. Ариэль получила солидную, по местным меркам, премию в дюжину золотых и обещание повысить ранг в Гильдии авантюристов до серебряного. В качестве премии мне досталась та самая стеклянная сфера. Игрушка, конечно, но мы все понимаем, что внутри есть и несколько грамм золота, и даже небольшой накопитель. Пожалуй, где-нибудь в столице ее вполне можно было бы продать за добрый десяток золотых. Хотя лично мне она интересна своим прямым назначением. После недавних событий я бы и сам постарался сделать такой артефакт. А еще с ее помощью можно находить залежи радиоактивных руд, скажем, того же урана. Вот за это спасибо, это по адресу подарочек. Да, отдали взрослые ребенку красивую безделушку, и собрало дитя ядерный реактор… Эх, мечты!

Разрушенный портал я полностью восстановил и вернул Бранду, а тот, в свою очередь, — Роэлю. Наш местный знахарь получил солидный государственный заказ на недавно состряпанное для врагов зелье. И конечно же, генерал отправил своих людей осмотреть нашу пещеру. Не побрезговал даже посетить ее лично, правда через все тот же портал. Нам пришлось показать гостям все залы, включая и самые “секретные”, вроде змеиной фермы. От таких людей лучше лишний раз ничего не скрывать. Но конечно же, ни рельсотронов, ни оборудования для изготовления кукол там не было.

Поддавшись уговорам своего старого приятеля, посетил генерал и наш клуб марионеток. И настолько впечатлился игровыми турнирами, что я теперь смогу сделать школьникам еще несколько кукол. Он даже пообещал, если мы окажемся в столице, представить меня своему приятелю, который тоже увлекается куклами, только не миниатюрными, а огромными. Ага, кажется, я даже недавно видел в деле одно из его творений…

А повод отправиться в столицу был, и довольно серьезный. Роэль связался с ректором Академии магии, и нам обоим вручили по сертификату на один год обучения. Без оплаты, без экзаменов, вне очередей и конкурсов. Ничего себе подарочек! Эквивалент двух сотен золотых фактически. Я пытался было даже протестовать устами Ариэль — шутка ли, нас потом еще заставят все это отрабатывать. Даже мастер Бранд разволновался. Но Роэль всех успокоил. Для ректора такой шаг по факту ничего не стоит: не так уж и дорого обойдется Академии пара дополнительных студентов. А наши с Ариэль действия, по сути, запустили цепочку событий, благодаря которой война прошла в максимально “мягкой” форме, сохранив немало жизней. Так что со стороны руководства страны это было бы настоящим свинством — обойти вниманием талантливую молодежь. Тем более что у нас самих, как он понимает, сейчас явно нет шансов туда “легально” попасть.

Чует мое сердце, что все это они устроили только ради того, чтобы держать на виду одну подозрительную особу. Но почему бы и нет? Правда, бесплатным будет всего один год, однако форма обучения в Академии свободная, и один курс — достаточный срок, чтобы получить базовые знания и пройти тест, дающий право считаться профессиональным магом. Как минимум для Ариэль, ну а я могу воспользоваться приглашением и позже, когда подрасту. Но вообще, если верить Бранду, у нас обоих достаточно магической силы (а значит, и Интеллекта), чтобы сдать как вступительные, так и выпускные экзамены.

Должен сказать, я был порядком удивлен. Раньше мне казалось, что придется еще лет пять-шесть сидеть тут, в захолустье, целыми днями изображая непоседливого ребенка, а все самое интересное достанется одной только Ариэль. Это ей пришлось бы за меня странствовать, учиться, попадать в интересные ситуации. Несколько раз даже мелькала мысль: а не инсценировать ли мне собственную смерть, чтобы получить свободу? Но конечно же, я не настолько жесток, да и родители мои такой “благодарности” явно не заслужили. А теперь, считай, дело за малым — убедить маму с папой переехать в столицу… Да-а-а, тоже задачка не из простых. Уж легче помереть, честное слово!

Дело архиважное, поэтому мне нужно поспешить. Вечером у нас дома намечается праздник в честь Ариэль. Соберутся все важные особы, родственники да и просто друзья. Если когда-то и пытаться прижать родителей к стенке, так именно сегодня. В одиночку я точно ничего не добьюсь, а вот под прицелом такой “тяжелой артиллерии” даже мамины нервы могут дрогнуть. Я вежливо попытался пригласить генерала на наш праздник, и тот, немного поколебавшись, согласился. Пришлось красочно объяснять, теперь уже через Ариэль, какой у мамы сложный характер и через что нам придется пройти, чтобы ее убедить. Бранд с Роэлем не сумели скрыть улыбок и пообещали помочь мне с этим непростым испытанием.