Чемпион - [11]

Благодаря Море я хорошо знаю, за какие струнки маминой души лучше всего дергать. Скоро Илиана пойдет за продуктами для праздника, а заодно будет приглашать гостей. Наша с Ариэль задача проста: всего лишь немного ее опередить. И вот уже наш старый приятель, местный кузнец Тамал, рассказывает маме:

— Знаете, Илиана, я теперь понимаю, почему мастер Бранд так торопился забрать вашу дочку себе в ученицы. Недавно прислал он ее ко мне, чтобы получше познакомиться с разными металлами. Так она перевернула кузницу вверх дном: перелистала все книги, задала тысячу вопросов, сама выковала недурной меч. За три дня разобралась в сплавах и сталях, выплавке и ковке и узнала больше, чем все мои ученики вместе взятые! Да я и сам под конец перестал понимать, о чем она толкует и что творит в моей собственной плавильне…

Мама извинялась за мою напористость, как могла, но все же вышла из кузницы улыбаясь до ушей. Конечно же, любой родитель воспринимает комплименты в адрес своего чада на собственный счет. В этом, собственно, и состоял мой коварный план. Все наши друзья и приятели, знакомые и просто сочувствующие сегодня вечером будут с нами в сговоре. Мама, прости, но в этой войне я не оставлю тебе ни единого шанса!

Мясник расхваливал мои кулинарные таланты, плотник “пожаловался”, что с появлением клуба марионеток у него стало вдвое больше учеников, и даже сам Аргус пообещал представить меня к награде за помощь с поддержкой портала. Бранд тоже очень обстоятельно и дипломатично готовил почву, намекая, что юный возраст — лучшее время для обучения магии, а такую многообещающую ученицу с распростертыми объятиями приняли бы даже в столичной Академии. Чисто гипотетически, конечно. И, наконец, Ариэль наговорила маме с три короба комплиментов и от души поблагодарила за то, что мы приняли ее в своем доме как родную, а девочка, то бишь я, поддерживала в самые тяжелые времена. Так что, если нам хоть что-нибудь понадобится, мы всегда можем на нее рассчитывать. Ну да, еще бы мы не могли, хе-хе. В общем, после такой “прогулки” мама домой уже не столько шла, сколько летела, не чувствуя земли под ногами.

Вечером собрались почти все участники моего небольшого домашнего переворота. Конечно, наша гостиная не смогла бы вместить всю деревню, но основные действующие лица присутствовали в полном составе. Включая и генерала Роэля. Насколько мне известно, только Бранд с Аргусом знают его истинное положение в столичной иерархии. Но, к моему удивлению, мама, услышав это имя, вдруг побледнела, ойкнула и с утроенной энергией принялась за приготовление вкусняшек и уборку гостиной. Сдается мне, что она явно “в теме”. Еще один довод в пользу того, что раньше она была видной авантюристкой. Надо будет как-то все-таки выудить эту информацию. Да хоть бы и с помощью Моры. Я побоялся звать ее на праздник, несмотря на хорошие отношения с мамой. Может, они с Роэлем пока и не знакомы, но всегда есть шанс, что познакомятся. И тут меня ждет огромный конфуз… Откуда в захолустной деревушке на краю местной географии скромная вдовушка покойного Владыки демонов? Действительно, откуда, хе-хе… В гости зашла!

Роэль был не чужд театральных эффектов и, дождавшись кульминации праздника, принялся заново вручать нам награды. Сперва, понятное дело, взялся за Ариэль, подарив ей первый сертификат Академии. Многим гостям ведь было невдомек, что это такое и сколько вообще стоит учеба в Академии. Когда все пояснения были даны и буря поздравлений наконец стихла вокруг Ариэль, внимание переключили на меня. Роэль добавил, что за проявленную смекалку точно такое же приглашение заслужила и юная Киара. Словами не описать, какой тут поднялся шум! Новая волна поздравлений и восторгов нахлынула теперь уже на нашу семью. Мамино лицо надо было видеть: гордость, шок, недоумение — все слилось воедино. Да и папа сидел за столом слегка пришибленный этой новостью. Шутка ли, их шестилетний ребенок вдруг получил в подарок эквивалент бесплатного обучения в Оксфорде. Круто, конечно, но в этот самый Оксфорд теперь придется переехать, со всеми вытекающими последствиями и расходами. Хорошее жилье в столице тоже будет стоить не меньше сотни золотых в год…Ошарашенная, мама рухнула на стул и выдохнула:

— Но это приглашение ведь бессрочное, правда? Ладно Ариэль, но Киара же еще такая маленькая…

Тут за меня вступился мастер Бранд:

— На самом деле, чем раньше она начнет заниматься, тем лучше для нее. Навыки будут расти гораздо быстрее. К тому же в столице это престижно — слыть молодым гением. Спрос на таких магов очень высок. Ей не придется начинать карьеру в тяжелых условиях — где-нибудь в шахтах или в армии. ез обид, Роэль, но мы все знаем, чем там подмастерья занимаются.

Да уж. Я тоже все видел своими глазами и не скажу, что в восторге от такой перспективы.

— Что же касается магической силы, это, конечно, не принято афишировать, но тут все свои, так что я скажу…

Бранд бросил на меня вопросительный взгляд. Я нехотя кивнул. Горит сарай — гори и хата! Слишком многое поставлено на карту. Роэль в курсе, а остальные и правда свои. К тому же Бранд еще не знает, что мои характеристики после войны выросли чуть ли не вдвое…