— А о партнере ты не задумывалась?
Ошеломленная, она уставилась на него.
— О… партнере?
— Да, о партнере. — Он шагнула к ней. — У меня есть деньги, если это тебя интересует. — Он опустился перед ней на корточки и кончиком большого пальца провел по ее щеке. — Скопил много лет назад, когда участвовал в родео. Надеялся купить на них дом для нас, когда тебе исполнится восемнадцать.
Слезы набежали Рэгги на глаза.
— Для нас? — прошептала она, уверенная, что неправильно его поняла.
— Да, для нас.
Она подалась назад, отшатываясь от его прикосновения, — что он имеет в виду?
— Это предложение руки и сердца или делового соглашения?
На губах у Коуди появилась самодовольная улыбка.
— Да и того и другого понемногу. В конце концов, есть же у человека гордость. — Он приблизился, так что его губы оказались в дюйме от ее лица. — Я люблю тебя, Рэгги. Я любил тебя столько, сколько себя помню. Если ты дашь мне шанс, я тебе это докажу!
Руки ее в наручниках дрожали, и она сглотнула слезы.
— Сними с меня это.
Коуди поднялся, поймал ее за локоть и притянул к себе. Она повернулась и ткнула в него запястьями в наручниках. Коуди вынул из кармана связку ключей и вставил ключ.
— Теперь не будешь на меня замахиваться?
Рэгги запрокинула голову, чтобы не закричать.
— Нет, не буду.
— А брыкаться и царапаться?
Рэгги сцепила руки и подняла их еще выше у себя за спиной.
— Ради Бога, Коуди, сейчас же сними с меня наручники!
Он, вздохнув, повернул замок, и наручники соскользнули, упав на пол возле ее ног. Но прежде, чем она смогла пошевелиться, он схватил ее за запястья и медленно повернул, приложив руку к ее губам. Пристально глядя на нее, коснулся губами красного следа, оставленного наручниками, и почувствовал облегчение: слава Богу, пульс ее учащается, глаза загораются…
— Я люблю тебя, Рэгги, — нежно прошептал он. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, чтобы ты стала моей женой.
— О, Коуди! — Она обняла его за шею.
Он усмехнулся и крепко прижал ее к себе.
— Так, значит, «да»?
Она обхватила руками его лицо.
— Конечно, «да»! — закричала она, смеясь. — Я ждала этого одиннадцать лет! Я до смерти боялась, что мне еще раз придется спрашивать самой!
Он снова привлек ее к себе.
— Мне очень жаль, Рэгги, что потеряно столько лет!
Она положила руки ему на грудь и подалась немного назад, чтобы посмотреть на него.
— А мне нет! — прошептала она. — Ты всегда был в моем сердце!
Только это он и хотел услышать.
— Ну вот, а теперь я должен официально попросить у Харли твоей руки! — И Коуди остановился у двери камеры. — Мда… — вдруг смущенно пробормотал он, густо покраснев. Рэгги бросила на него тревожный взгляд.
— В чем дело?
— Кажется, есть небольшая проблема. — Он покосился на замок.
— Что такое? — Она проследила за его взглядом.
— Дверь закрылась.
Рэгги засмеялась, обняв его за талию и притянув к себе.
— Так открой же ее, глупенький!
Коуди с застенчивой улыбкой повернулся к ней.
— В том-то вся и проблема! Ключ на моем столе.
Рэгги сделала большие глаза.
— Ты хочешь сказать — мы здесь заперты?
— Похоже, что так.
— Но как же мы отсюда выберемся?
Он лениво поднял плечо — жест, который всегда сводил Рэгги с ума.
— Рано или поздно кто-нибудь пройдет мимо. А пока… — он нагнулся и поднял ее на руки, — а пока мы скучать не будем!
Бросив взгляд на незастеленную, прогибающуюся койку, Рэгги обняла его за плечи.
— Пожалуй, нет!
Коуди стоял на площадке, глядя на двухэтажный бревенчатый дом, который они с Рэгги выстроили на месте его старой хижины. Сначала он был против, но Рэгги не пришлось его долго убеждать, что они должны построить собственный дом именно здесь. Мэри Клэр и Харли живут совсем близко, да и Хэнк с Лианой — неподалеку, по этой же дороге. В конце концов он, как все и предполагали, уступил. Казалось, он был готов слепо выполнять любое желание любимой.
Вечернее солнце окрасило окна золотом, а запах свежесрубленного кедра смешался с ароматом мескитового дерева, горящего в углублении для барбекю, которое он соорудил своими руками. Из раскрытых окон доносился тихий голос Рэгги.
Здесь он жил ребенком; сюда вернулся женатым человеком, чтобы построить дом на земле, оставленной ему Бастером Файпсом. Вот эти перила, на которые сейчас опирается, он сделал своими руками. А эти пять акров земли очистил и огородил с помощью Харли и Хэнка. Скажи ему кто-нибудь прежде, что он построит здесь дом, да он бы назвал его сумасшедшим. Даже когда он жил здесь, это место не было для него домом.
Но теперь с ним Рэгги, и все обстоит иначе. Неважно, где они живут, — с Рэгги он везде дома. За последний год в жизни его многое изменилось. Он стал мужем, отцом, даже сменил работу. До сих пор до конца не осознает, как это Рэгги удалось уговорить его купить в городе землю и построить жилой дом. Он — домовладелец! Кто бы мог подумать? Но он принял вызов, совмещая обязанности шерифа с ответственностью бдительного составителя договоров. В общем, он доволен, очень доволен тем, как у него идут дела.
— Коуди!
Он поднял голову и посмотрел через плечо.
— Я здесь, дорогая.
Рэгги вышла в открытую дверь веранды с младенцем на руках. У Коуди все внутри перевернулось: вот его любимая, его жена, и сын, которому они дали жизнь вместе. Подойдя к ним, он поцеловал Рэгги в щеку и протянул руки:
