Итак, выбора нет: Коуди услышал в его ответе приказ.
— Сейчас буду.
Коуди положил трубку, отошел от стола; остановившись у двери, снял с вешалки шляпу и нахлобучил на голову. Рывком открыв дверь, вышел на тротуар и в два счета оказался у офиса мэра. Бросив хмурый взгляд на красивую машину Рэгги, открыл дверь, снял шляпу и вошел. Рэгги и Кэл поднялись с ним поздороваться. У Коуди при виде ее перехватило Дыхание. В брючной паре цвета старого виски, волосы убраны в причудливый узел на затылке — роскошная, преуспевающая бизнес-леди до кончиков ногтей. Он ощутил вдруг сильнейшее побуждение вынуть шпильки и растрепать этот узел, чтобы волосы рассыпались по плечам… Увидеть свою Рэгги — милую, знакомую, — а не эту элегантную, самоуверенную городскую даму.
— Здравствуй, Коуди. — Она просто и приветливо протянула руку.
Коуди переложил шляпу в левую руку, а правой пожал ее руку, негодуя все же на официальность этого приветствия. Ощущение ее атласно-мягкой, ухоженной ручки в своей крепкой грубоватой ладони, тепло ее янтарных глаз мгновенно вызвали в нем вовсе неуместные здесь воспоминания.
— Здравствуй, Рэгги. — Ему показалось, что ее пальцы чуть дрожат.
— Разреши представить тебе Кэла Беннинга. Кэл, это Коуди Файпс, шериф Темптэйшна.
Коуди без всякого энтузиазма пожал руку Кэла и пробормотал:
— Рад с вами познакомиться. — Этот тип ему сразу не понравился.
— И я очень рад. — Кэл обнял Рэгги за плечи и улыбнулся. — Рэгги мне о вас рассказывала. Если верить ей, вы воплощенный герой голливудских ковбойских фильмов.
Скажите пожалуйста, он еще и обнимает ее! — возмущенно подумал Коуди. Янтарные глаза Рэгги смотрели на него как-то неуверенно.
— Она вообще любит немного преувеличивать.
— Просто Коуди отличается похвальной скромностью, — возразил ему мэр. — Он держит в рамках закона весь город, и я могу гордиться: у нас самая низкая в штате преступность.
— Вот и отлично, — кивнул Кэл. — Приятно слышать, так как я думаю сюда перебраться. — Он повернулся к Рэгги: — Ну как, мы готовы в путь?
— Что касается меня — вполне. — Она повернулась к Коуди: — Присоединишься к нам?
Приглашение очень дружеское, но Коуди решительно помотал головой. Нет, он не вынесет этой пытки. Провести день с Рэгги — что может быть лучше; но в присутствии Кэла Беннинга — извините.
— Нет, я вам не понадоблюсь. А у меня много работы. — Он надел шляпу и протянул руку Кэлу, но только потому, что так полагается. — Надеюсь, Темптэйшн вам понравится. — И, кивнув Рэгги, повернулся и пошел к двери.
Оказавшись снаружи, он остановился и впервые с тех пор, как вошел в офис мэра, глубоко вздохнул. На другой стороне улицы, перед своей лавочкой, Рут Мартин, держа метлу в одной руке, неистово размахивала другой. Пришлось Коуди перейти улицу.
— Это он? — спросила Рут, едва Коуди подошел, и кивнула головой в сторону офиса мэра. — Тот человек, которого Рэгги уговаривает купить землю?
Коуди обернулся и посмотрел на дверь офиса мэра.
— Да, это он.
Рут оперлась на метлу и стала не торопясь обмахиваться.
— Какой красавчик, а? Никогда таких не видала, разве что в кино.
— Не знаю, не задумывался как-то.
— А я сразу обратила внимание. Кажется, они с Рэгги очень дружны. Я видела: он предложил ей руку, прямо как настоящий джентльмен, пропустил ее вперед в офис мэра и деликатно так подержал перед ней дверь!
Да, ведь он видел то же самое… Но Рут, не замечая его угрюмого вида, не унималась:
— Теперь это не так часто увидишь. Тем более он еще молод, вы заметили? Вашего, наверно, возраста. Интересно, есть что-нибудь между ними? Сейчас такое время — не поймешь ничего. Поглядеть на них — решишь, что живут вместе. Молодежь так сплошь да рядом…
Коуди повернул к ней лицо, напряженное от едва скрываемого гнева.
— Вам что-нибудь нужно, Рут? Мне пора возвращаться в офис.
Рут отпрянула, словно ее кровно обидели.
— Да нет, просто хотела вас спросить, тот ли это человек, из-за которого в городе такая суматоха.
Коуди дал себе слово не уделять никакого внимания передвижениям Рэгги, но невольно заметил, как сверкающий «лексус» несколько раз проехал сегодня мимо его офиса. Рэгги — за рулем, Кэл — на месте пассажира, а мэр — на переднем сиденье, показывает все, что может предложить Темптэйшн.
Он перетасовал бумаги на столе, совершил ежедневное путешествие в банк, проследить, как из бронированной машины выносят выручку, и отправился обратно в свой офис.
Не успел сесть за стол, как дверь открылась и показалась голова Мэри Клэр.
— Привет, Коуди. Не помешаю?
Коуди отложил бумаги и встал, обрадованный, что его отвлекли.
— Нисколько. Проходи, Мэри Клэр. — Он подошел к поцарапанному стулу. — Кофе хочешь?
Мэри Клэр с облегчением опустилась на один из стульев перед его столом.
— Звучит заманчиво. У меня с самого завтрака маковой росинки во рту не было.
Он налил две чашки и снова сел за стол напротив нее.
— Какими судьбами ты в городе?
Она сделала глоток и вздохнула.
— Да вот в последнюю минуту покупки делаю, для сегодняшнего вечера. Ты ведь, конечно, будешь?
Коуди усиленно искал предлог, чтобы отказаться, но, как назло, ничего не приходило в голову.
— Не уверен. Работы полно.
