Человек, который провалился сквозь землю - [39]

– Совершенно не похож, – разочарованно заключил он.

– Ни капли, – рассмеялся Риверс. – Жаль, что я не могу влезть в шкуру того парня. Как видите, я человек издалека.

– Расскажите о вашем путешествии, – попросил Уайз.

– Не могу много рассказать, но что я знаю наверняка, так это что я не потерплю смеха над собой, так что предупреждаю вас заранее!

Риверс выказал решимость, которая мне нравилась. Он доказал, что я был прав, заключив, что у него сильный характер. Он, как и все, принимал шутки, но только не над его историей о падении сквозь землю.

– Я не знаю, где и когда началось мое путешествие, но я отчетливо помню долгое падение сквозь темную толщу земли. Это кажется невозможным, но я знаю, что прибыл из далекой северной страны, а в конце оказался здесь, в Нью-Йорке. Меня нашли в реке, но как я туда попал, я не знаю.

– В начале пути вы были одеты?

– Могу лишь предположить, что да. Ведь я обычный, порядочный человек, и не думаю, что мог бы сознательно отправиться в путешествие раздетым! Но я не сомневаюсь: барахтанье в ледяной реке было мне вместо одежды. Как говорил древний моряк: «Лед был здесь, лед был там, все было во льду. Он трещал, рычал и завывал, словно в экстазе». Как видите, я еще помню школьную хрестоматию.

– Интересная цитата. Возможно, вы – поэт…

– Ну, с тех пор, как я пришел в себя, стихи я не слагал.

– И еще один любопытный момент, – продолжил детектив. – Многие жертвы афазии не могут вспомнить слова. Но у вас прекрасная речь и хороший словарный запас.

– Согласен с этим, – Риверс выглядел устало, как если бы он утомился от размышлений о своей доле. – Ну, сменим тему. Мистер Уайз, вы продвигаетесь в расследовании убийства?

– Убийцу мы еще не поймали, но, мистер Риверс, у нас было удачное начало. Вы знаете об этом деле?

– Только из газет и той информации, которой поделился мистер Брайс. Я очень заинтересовался, не рассказывайте этого другим сыщикам, но мне кажется, что у меня наклонности детектива.

Пеннингтон Уайз улыбнулся.

– В этом вы не одиноки, – сказал он, но до того добродушно, что Риверс не обиделся.

– Полагаю, отблески вашей славы заставляют всех ваших собеседников чувствовать что-то такое. Ну, дедуля, будете выкорчевывать пень, можете на меня опереться, мне уже почти семь.

Затем мы втроем обсудили дело, и хотя Риверс не сказал ничего особенно важного, но он проявил глубокое понимание и так разумно отвечал на теории и предположения Уайза, что вскоре они подружились. Объявленное вознаграждение вызвало у Риверса дополнительный энтузиазм.

– Я получу его! При всем уважении к вам, мистер Уайз, я обойду вас! Не говорите, что я не предупреждал! Все сказанное вами будет использовано против вас! Если есть что-то, что мне нужнее, чем другим, то это десять тысяч долларов, а здесь даже двадцать! На сцену выходит Риверс, молниеносный детектив!

Пеннингтон Уайз рассмеялся, ничуть не обидевшись.

– Дерзайте! Предлагаю сделку: вы работаете со мной, а я – с вами. Если мы найдем Мэннинга, убийцу, или их обоих, то награда или обе награды – ваши. А я удовольствуюсь обычной платой.

– По рукам! – возликовал Кейс Риверс. – Возможно, Мэннинг и есть убийца, – глубокомысленно добавил он.

– Нет, – вставил я. – Так не годится. Мэннинг любит мисс Рейнор, и у него нет причин убивать ее опекуна.

– Но опекун не одобрял Мэннинга в качестве жениха, – сказал Риверс.

– Нет, но я знаю Мэннинга, а вы его не знаете. Хотя, конечно, я знаком с ним лишь поверхностно. Но я уверен, что он не стал бы стрелять в финансиста только из-за того, что тот косо на него смотрел.

– Хорошо, пусть все будет так, как вы говорите. Но вы же знаете, я только начал. И, кстати, я ведь сегодня должен найти работу, не так ли?

Он заинтересованно взглянул на меня, но ответил ему Уайз.

– Риверс, подождите немного. Если согласитесь, то я на пару недель одолжу вам денег, чтобы вы смогли помочь мне. Как незнакомец, вы сможете появляться в тех местах, где меня знают в лицо. Затем, когда вы получите оба вознаграждения, то вы сможете вернуть мне долг. А если вы не сможете добыть те десять тысяч долларов, то я отдам расписку.

– Отлично, я с вами! – сказал Риверс после недолгого обдумывания.

Стук в дверь известил о прибытии Норы, а вместе с ней пришла и Дженни Бойд. Не то, чтобы последняя шла неохотно – кажется, она очень хотела войти, но на ее накрашенном личике была упрямая гримаса, а губы недовольно сжались.

– Дженни знает, кто «Звено», но не говорит, – первым делом объявила Нора.

– Ну, значит, скажет, – Пеннингтон Уайз подмигнул девушке. Его подмигивание как бы говорило: «Мы понимаем друг друга».

Поскольку они не встречались прежде, я присмотрелся к тому, как Дженни воспримет его, и, к моему удивлению, она выглядела испуганно. Уайз также заметил это; конечно, он того и добивался, но уже через мгновение Дженни пришла в себя, и к ней вернулась былая дерзость.

– Я ничего не знаю наверняка, и не хочу, чтобы кто-то попал в неприятности и оказался заподозренным.

– Вы не втянете ее в неприятности, – заверил ее Уайз, – если только она не создала их сама себе. Давайте сыграем, поговорим загадками.

Дженни взглянула на заразительную улыбку сыщика и улыбнулась в ответ.