Чарли - [8]

— Макс! — хозяйка всплеснула руками и вышла из-за кассы. — Доброе утро! Решил прибарахлиться перед занятиями? Погляди, вчера доставили новую партию — самая модная одежда, выбор продвинутых студентов! Жилеточки, толстовочки, зауженные джинсики, гели для волос, сетчатые маечки! Недорого!

Чего у миссис Шелберг не отнять, так это торговой жилки. И тут я понял, что крепко встрял. Придется срочно искать оправдание, зачем мне понадобилась женская одежда. А с учетом длины языка добродушной толстушки, о моих нестандартных предпочтениях будет знать весь город. Часа через три максимум.

— Э-э-э, — потер затылок. — Тут такое дело…

— Ой, батюшки! — хозяйка вскрикнула и отшатнулась. — Милочка, что с тобой случилось?!

Весьма удивился, почему миссис Шелберг назвала меня милочкой, ведь я еще ничего не выбрал. И тут понял, что она смотрит куда-то мне за спину. Сердце шлепнулось в желудок и завертелось ледяной юлой. Я сглотнул и обернулся, хотя нужды в этом не было никакой. Прекрасно ведь знал, кто стоит позади.

Бродяжка. Ну кончено она, кто же еще. Мокрая, растрепанная, в одной рубашке и с пустой миской в руках. Мне захотелось провалиться под землю. Прямо в ад, черт возьми.

— О боженьки, надо вызвать полицию!

— Не надо! — машинально выкрикнул я.

Миссис Шелберг вытаращила глаза и замерла с открытым ртом. К сожалению, оцепенение длилось недолго.

— Как не надо? Да ты погляди на нее!

— Все в порядке. Это моя сестра.

— А почему без штанов?!

— Эм… мы гуляли по лесу и на нас напал волк. И порвал штаны.

— Мама дорогая! — женщина ахнула и схватилась за сердце. — Тогда надо вызвать скорую!

— Нет-нет, — заулыбался как идиот и замахал руками. — С нами все в порядке. Купим новые штаны и уйдем.

— Это правда? — хозяйка «Тайн Востока» слыла весьма подозрительной и недоверчивой особой. — Сколько тут живу, никогда о волках не слышала.

Девушка вскинула брови и протянула мне посуду — мол, гони добавку. Вопрос, само собой, проигнорировала.

— Не понимает английский, — недолго думая сказал я, в принципе, нисколечко не соврав.

— О, так она из России?

— Да… Приехала погостить на недельку.

— Таки прости мою дотошность, но она сводная? Вы совсем не похожи.

— Двоюродная, — я старательно хранил дебильную улыбку, хотя едва не трясся от волнения и страха.

— Как мило. Надо будет тоже съездить на родину, проведать отца и братьев. Ну, проходите, выбирайте.

— Спасибо.

Прекрасно понимал — опасность не миновала. Даже если хозяйка не вызовет копов сейчас, ничто не помешает сделать это потом. Особенно если девчонка выкинет какой-нибудь фокус. Тогда будут уведомлены не только местные полицейские, но и ЦРУ, и ФБР, и АНБ, и Государственный департамент, и президент лично. Знаю я миссис Шелберг и ее любовь строчить жалобы сразу во все инстанции.

— Пошли, — осторожно взял спутницу за руку и потянул в женский зал, подальше от любопытных глаз.

Однако хозяйка решила обслужить заморскую гостью по полной программе и потопала следом с настырностью и прилипчивостью провинциального продавца-консультанта.

— Вам только штанишки? Есть еще юбочки — поглядите какие. Хоть и синтетика, зато сидят отлично и стоят недорого. Туфельки вот, на прошлой неделе завезли. Балеточки, с каблучками и без. Чулочки, белье. Смотрите, какие трусики, в России такие в пять раз дороже стоят. Потрогай, какие кружева, какой шелк — настоящий, китайский!

Женщина протянула незнакомке красные стринги с вырезом в виде сердечка. Та охотно взяла их, сунула в рот и стала жевать. От увиденного у меня чуть челюсть не отпала. У миссис Шелберг — тоже. Выхватив трусы у всеядной засранки, ляпнул первое пришедшее на ум:

— Она у меня немного… заторможенная. Последствия долгого перелета. Пять часов в аэропорту, восемь — в небе, потом пересадка еще… Не обращайте внимания.

— А-а, — протянула толстушка. — Бывает. Сама когда летела, чуть с ума не сошла. Самолет трясет, дети орут, кто-то ругается. Караул да и только.

Удивительно, но очевидная ересь вполне прокатила. Или же хозяйка решила не подавать виду, а после нашего ухода позвонить Куперу. Впрочем, я уже и сам был не против это сделать. Явиться с повинной и сознаться в чем угодно, хоть в убийстве Кеннеди, лишь бы меня оградили от этой несносной девки!

— Простите, можно корзинку? — пролепетал я.

— О, конечно-конечно. Выбирайте пока.

Миссис Шелберг направилась в угол, где высилась блестящая башня металлических корзин. Убедившись, что за нами не наблюдают, сунул жеваные труселя нищенке под нос и зашипел:

— Не еда! Не кушать! Фу! Плохая! Поняла?

Девушка захлопала ресницами и опять протянула миску.

— Позже. Подожди немного, хорошо? Ничего не трогай, ничего не делай, просто ходи рядом. Иначе тебя найдут и вернут туда, откуда сбежала. Соображаешь?

Она улыбнулась и легонько ткнула миской мне в грудь. Кое-как подавил страстное желание разбить посуду о стенку и побежать в участок с поднятыми руками. Но тут подошла хозяйка и всучила корзинку.

— Вот, держите. Обратите внимание на это превосходное звездно-полосатое бикини. Появляться в нем на пляже не стоит, особенно в России, но прикупить в качестве сувенира — очень даже. Будет напоминать вам о славных деньках в Америке. Или оцените прекрасные капроновые чулочки с подтяжками. А этот лифчик — просто очарование! Прозрачный, кружевной, любой парень просто ошалеет!