Буря времен года - [141]

Потягивая кофе, я уделяю несколько минут проверке записей с камер видеонаблюдения с прошлой ночи, затем просматриваю региональные сводки погоды и свою электронную почту. На экране появляется уведомление календаря, напоминающее о приезде Хулио и Эмбер, но Флёр и так никогда бы не позволила мне забыть об этом. Она уже несколько недель твердит мне об их визите, планирует совместный осмотр достопримечательностей, предвкушает истории, которые услышит и расскажет. Они с Эмбер хотят обойди все магазины и музеи, и Флёр заставила меня пообещать, что мы специально съездим в Калле Боливар, чтобы купить Хулио новую гитару.

По правде говоря, я очень рад, что они приедут. Я скучал по ним. А еще… все это очень странно. Мы все изменились с тех пор, как впервые встретились, но я – единственный, кто на самом деле стал другим. И даже несмотря на то, что я не променял бы жизнь здесь ни на какие блага мира, от появления в нашей нынешней жизни этих самых благ я чувствую себя уязвимым и незащищенным. На экране я могу притвориться, что ничего не изменилось. Что я тот же самый человек, каким был раньше. Внешне я выгляжу точно так же. Но изнутри иногда кажусь себе… слабым.

Я ставлю на стол кофейную кружку, провожу рукой по взъерошенным со сна волосам и вхожу в защищенный чат-центр Обсерватории. Лайон – то есть Кронос (кажется, я никогда не привыкну так его называть) отвечает после первого же гудка.

– Вы опоздали, мистер Соммерс.

Он приподнимает бровь, и у меня возникает ощущение, что я снова сижу в толстом кожаном кресле в его кабинете.

– Эти встречи проходят слишком рано.

– Простите, что вытаскиваю вас из постели.

Он бросает на меня хитрый взгляд, давая понять, что он точно знает, чем я занимался. Я прячу ухмылку за кружкой кофе.

– Как дела в вверенном вам хозяйстве? – спрашиваю я, чтобы сменить тему разговора.

Он потирает свою редеющую шевелюру, как будто чувствует признаки надвигающейся головной боли.

– Введение новой политики оказалось более сложным делом, чем я ожидал.

– Все еще разбираетесь с внутренним недовольством?

Могу себе представить, чем обернулись для него первые несколько месяцев, когда противоборствующие Времена года проснулись и обнаружили, что рейтинги упразднены, а правила изменились.

– В некоторой степени, но этого следовало ожидать. А вот реорганизация общежитий оказалась делом весьма познавательным.

Я громко смеюсь, но тут же умолкаю, увидев выражение его лица. Я пытаюсь представить, каково было бы держать Хулио и Эмбер порознь, если бы они вместе жили в общежитии. В последний раз, когда мы гостили у них дома в южной Калифорнии, они были практически неразлучны. Мари удалось найти им дом в Монтесито, на высоком предгорье с видом на побережье Санта-Барбары. Местные теплые зимы и прохладные лета создают идеальный погодный компромисс, где они могут жить вместе круглый год. Поблизости есть общественный колледж для Эмбер, а Хулио может заниматься серфингом. Теперь, когда Мари взяла на себя заботу о безопасности их обоих, я почти уверен, что Эмбер и Хулио просто проводят большую часть времени в постели.

– А что Гея думает по этому поводу?

Я удивлен, что Лондон не страдает ни от пожаров, ни от наводнений или землетрясений ввиду попустительского к нему отношения в последнее время.

Лайон вздыхает.

– Она счастлива. Хаос вполне отвечает ее натуре. Что возвращает меня к причине моего звонка.

– Слушаю.

Я откидываюсь на спинку стула и кладу ноги на стол.

– Ты… в порядке, Джек?

Моя улыбка меркнет.

– Да, конечно. А почему вы спрашиваете?

– Потому что я знаю, каково это – лишиться своей магии, – осторожно замечает он. – Нелегко потерять такую силу.

– Я в порядке. Все в норме, – заверяю я, опуская ноги обратно на пол и стирая кофейное пятно с рабочего стола, но оно не совсем исчезает. – Я сам сделал такой выбор, помните?

– Кому ты это напоминаешь, Джек? Мне или себе самому?

Наши взгляды встречаются через монитор, и у меня возникает странное ощущение, что он чувствует меня через стеклянное око своего посоха, видит демонов, от которых я прячусь, и точно знает, когда они наконец меня схватят.

– Я люблю ее, – говорю я ему. – И ни о чем не жалею.

– Я это знаю. Просто помни, что твоя магия сохранена для тебя, на случай, если когда-либо захочешь ее вернуть.

Камера отъезжает в сторону, показывая стоящий на рабочем столе Лайона стеклянный шар. Серый туман, который клубится внутри его – мой туман, – это все, что осталось от моей магии. Он толкается в стекло, и я принуждаю себя отвести глаза. Магия, спасенная Геей из моего умирающего тела и превращенная в дымный туман в те мгновения, когда Флёр сделала свой выбор, – это не я. Больше нет. Теперь у меня нет никакой магии. Я смертный человек, такой же, как Холли и Борей в Обсерватории – и я стараюсь не слишком сильно задумываться об этом обстоятельстве. Полагаю, мне повезло, что моя душа и тело вообще уцелели. Если бы Гея прибыла чуть позже, все могло бы быть намного хуже.

В этом тумане ощущается некий надлом. Гея тоже это чувствует. Когда она забирала мою ускользающую магию, я уже был так далеко, что ей пришлось выискивать частички моей души, которые слишком тесно переплелись с магией. Она позволила магии завладеть некоторыми темными частями – моими худшими страхами и сожалениями и болью самых ужасных воспоминаний, потому что боялась, что я и так уже слишком много страдал. Мое счастье – новая жизнь с Флёр – это подарок, сказала Гея, когда вернула в меня остальную часть моей души и возродила к жизни. И мое отчаявшееся тело устремилось к этому последнему дару, хотя бы и связанному с жертвоприношением.