Булатов курган - [18]

— Зря обижаешься, — сказал он, когда ребята после звонка вышли из класса. — Я ради тебя так…

…Коряга уже начала скрываться из виду. Надя бросилась ей вдогонку, перепрыгивала через выброшенные полой водой кучи хвороста, мелкий кустарник, обходила деревья. Ей казалось, что коряга начала забирать к берегу.

Напротив ладиковского сада Ока круто поворачивала вправо. На изгибе она клокотала, словно гигантский котел, заглатывая доски, обрубки бревен, хворост…

Надя прислонилась к корявому стволу старой дуплистой ветлы.

«Вот и все! — сокрушенно подумала девушка, не спуская глаз с водоворота, в котором исчезла коряга. — Не сбыться, значит, желанию…»

Лицо ее стало грустным. Можно было подумать, что этот незначительный случай решил всю ее дальнейшую судьбу.

Надя почувствовала, как ее кто-то схватил за плечи. Рванулась.

— Прими руки, говорю! — голос ее прозвучал отрывисто и властно. Глаза потемнели.

— Ну подожди, ну постой, — лепетал Виктор, все крепче сжимая ее в объятьях.

Она ловко извернулась и, высвободив руку, размахнулась. Прозвучал резкий шлепок.

Виктор оттолкнул ее, схватился за щеку. Она взмахнула второй рукой и снова ударила.

По раскрасневшемуся лицу парня пошли белые пятна. Уголки губ вздрогнули. Он угрожающе сжал кулаки. Надя застыла в решительной позе, глаза ее ощетинились колючками-ресницами.

— Только тронь, еще получишь!

Позади кто-то громко захохотал. Надя обернулась.

В стороне, прислонясь к выбеленной дождями и солнцем старой изгороди, стоял Петр. Ветер Озорно трепал копну его рыжих волос.

— Так его, так!.. — комкая в руках кепку, подзадоривал он. — Вот молодец!..

— А тебе что, жмет? — глухо отозвался Виктор.

— Поговори еще, — процедил Петр, отходя от изгороди. — Достукался, девок за деревней подкарауливать стал. — Ну-ка, сматывай, пока цел. Не то и я прибавлю.

— Не трогай его! — вступилась Надя. — Ему и так досталось. Долго помнить будет.

— Пожалела!.. — Петр отвернулся и пошел к саду.

Надя долго еще стояла у ветлы. «Обиделся, — думала она, — а за что?..»

3

Вечером Надя поспешила на реку. В такие часы редко кто не ходил глядеть на разлив. Но, к ее удивлению, берег был пуст. Только на косогоре одиноко маячила фигура Кости.

— Ты что? — спросила она, подойдя к краю обрыва.

— Топиться надумал! — пошутил парень. — Поможешь?

— Почему же нет? Тащи веревку, камень на шею подвешу.

Смеркалось… Казалось, до самого неба поднялся Булатов курган. Лес превратился в зубчатую гряду. Потемнела, слилась с противоположным берегом река. Покачиваясь на волнах, мимо косогора проплывали дубовые кряжи. Где-то в верховьях сплавляли лес. Чудилось, будто это не бревна, а большие черные рыбины поднялись наверх подышать воздухом. Надя ясно представила себе, что там, ниже, не страшась опасности, на лодках с баграми люди вылавливали сейчас эти увесистые бревна.

Ветер креп, пронизывал до костей. О берег шумно колотились волны. Шуршали об отмель днищами привязанные цепями лодки. Надя передернула плечами.

— Домой надо, холодно!..

Костя расстегнул пальто и, прикрыв ее полой, заглянул в глаза.

— Еще чего надумал? — отстранила она парня.

— Хотел как лучше…

Зажглись, замигали, словно угли разворошенного костра, звезды.

— Э-э-э-э-э-ге-ге-е!.. — послышался из-за реки голос.

Надя всматривалась в темноту, стараясь разглядеть противоположный берег. Тускло отсвечивала вспененная река. Мимо по-прежнему проплывали бревна.

— Показалось, что ли? — нарушил молчание Костя.

— Нет, кто-то кричал. Вроде женщина. Уж не тонет ли?..

— Разве ее в такую темень найдешь? Кричи не кричи…

На том берегу вспыхнул факел. Закачался, будто блуждающий огонек.

— Перевезти просят, — догадалась Надя. — Поплывем?

— Да ты что? — схватил ее за руку Костя. — Это отец твой мог на льдинах рисковать… А ты погибнешь!..

Она, оттолкнув его, стала спускаться с обрыва. Внизу вскоре послышался звон отвязываемой цепи.

На косогор, едва переводя дыхание, взбежал конюх Ребров.

— Эй, кто там! — крикнул он в темноту.

— Это я, дедушка Игнат.

— С кавалером, значит. Кататься, что ли, надумали? Разве можно!

— Кто-то помощи просит, — пояснила Надя. — А ему мама не разрешила в лодку садиться.

— Все будет мама. Да такого жеребца запряги — полсаженки повезет.

Ребров сполз с косогора. Звякнула сброшенная в лодку цепь, заскрежетало по гальке днище.

— Подай-ка весло! — прозвучал от реки голос старика.

Послышался всплеск воды.

— Осторожно, дедушка Игнат! — крикнула вслед Надя.

— Жив буду, не помру, — отозвался он и закричал: — Э-гей-гей, е-еду-у!..

Надя забралась в другую лодку, вытащила из уключин весло и, пройдя к корме, застыла в ожидании.

С косогора спустился Костя, остановился у самой кромки воды.

— Эх ты, спортсмен! — упрекнула Надя. — Не стыдно? Таких в колхозе не любят.

Из-за кургана выплыл молодой месяц, скобкой повис над деревней и, казалось, нижним краем зацепился за тополь. Река заструилась. Черные мокрые бревна заискрились, словно их кто-то обсыпал звездной пылью.

Надя видела, как старик пристал к огромному с голубыми полосками на хребте кряжу и с ним стал пересекать реку.

Время тянулось мучительно медленно. Лодка исчезла из виду. Погас на той стороне факел, и все стало мертво. Только однотонно шумела вода. К берегу подплывали тупорылые дубы. Надя упиралась в них веслом. Покачиваясь на волнах, они плавно отходили в сторону.