Бронепоезд «Гандзя» - [20]

— А вон слышишь, она стукает? — сказал смазчик, схватив матроса за рукав.

— Тс… — вдруг зашипел каменотес и показал нам свой дюжий кулак, тихо!

Приседая на каждом шагу, он прокрался к борту.

— Вон они, собачьи дети! — сказал он, быстро обернувшись.

Все бросились к борту.

— Где? Где? Где ты видишь?

— Да вон же! — Каменотес ткнул рукой по направлению к горизонту. — Вон где заховались!

И вдруг на самом горизонте в тени леса мы увидели бойкую игру огней. Раз-раз-раз — мигали огоньки. Потом перерыв, опять — раз-раз-раз, и опять раз-раз-раз…

— Да это ж полная батарея, ребята! — быстро проговорил матрос и сгоряча стукнул меня под ребро. — Это они, гады, беглым огнем по Проскурову бьют… А ну-ка ударим и мы по ним!

Матрос и смазчик, оба навалившись на правило, начали поворачивать лафет. Конец лафета медленно поехал по укрепленному на полу бревну, как по рельсу.

— Гляди, отец, в очко, — кряхтел матрос. — Ладно так? Или еще двигать?

Каменотес пятился к пушке и, не спуская глаз с черневшего леса, бормотал, перебирая пальцами:

— Пять, да пять, да пять — пятнадцать делений. Да еще пять да пять… двадцать пять… Да помножить на три…

Он прильнул к прицелу и стал что-то подвертывать, приговаривая:

— Двадцать пять на три, двадцать пять на три…

Левую руку он отставил назад и, помахивая ладонью, показывал матросу, насколько еще надо подвинуть конец лафета.

— Досыть, довольно! — проговорил наконец каменотес и быстро убрал руку.

— Есть досыть! — гаркнул матрос. — Да ты сам-то шевелись, батька! Гляди, уже…

Тут над самым поездом с резким свистом лопнула шрапнель, и по вагону, точно помелом, хватило пулями. Матрос подпрыгнул и закружился, ощупывая свои бока.

— Не замочило? — крикнул он нам. — Я-то цел!

— Орудия… — протяжно скомандовал сам себе каменотес. — По батарее противника. Прицел семьдесят пять… — Он махнул замковому, и тот, стукнув по рукоятке, открыл затвор.

— Снаряд! — гаркнул каменотес.

Племянник мигом сдернул брезент со снарядов, ухватил блестящую стальную штуку и, кряхтя, свалил на лоток. С лотка он кулаками пропихнул снаряд в камеру орудия.

— Заряд! — крикнул каменотес.

На этот раз с места сорвался матрос. Он выхватил из-под другого брезента медную гильзу размером с кастрюлю и тоже подал в камеру. Гильза была набита шелковыми пакетиками бездымного пороха.

Щелкнул, закрывшись, замок… Каменотес рванул за шнур.

И вдруг меня разом ослепило и словно лопатой ударило по уху… Что за черт! Вижу матроса, который опять тащит гильзу, вижу каменотеса у пушки, а ничего не слышу. В ушах звон, пение какое-то, и голова словно не своя, словно с места сошла. Опомнившись, я стал прочищать пальцами уши…

— Недолет!

Это было первое слово, которое я наконец услышал. Выкрикнул его каменотес. Он опять стоял у прицела, подкручивая свои винты.

— Орудия… прицел восемьдесят пять… по батарее!

И тут без перерыва пошла работа. Племянник подтаскивал к орудию снаряд за снарядом. Розовая его рубаха сразу взмокла и на спине и на груди. Еще бы: ведь в каждой этой стальной чушке два с половиной пуда весу — покидай-ка их на лоток!

Все работали как черти, и каменотес только поспевал браться за шнур. Он дергал его наотмашь, приседая на одну ногу, словно траву косил.

А матрос то подбегал к гаубице с гильзой, то отскакивал назад и выравнивал правило.

Я глядел на лихую работу артиллеристов. Теперь даже нельзя было сказать, кто из них действует лучше: все десять рук соединились в одном яростном усилии — одолеть батарею врага! А бородач… каков бородач! Разве мы справились бы без такого человека?

Однако что же я сам — зритель, что ли?

Спохватившись, я бросился помогать артиллеристам, заменил матроса у правила — и работа пошла еще спорее. То и дело перед глазами, как молния, взблескивало пламя, и мне казалось, что оно всякий раз обдувает меня словно горячим ветром. От беспрерывных ударов гаубицы все звенело и грохотало кругом. Вагон сотрясался, как под огромным молотом. При каждом выстреле ствол орудия резко откатывался назад — и было похоже, что гаубица, сама пугаясь грозного своего рева, прячет голову в плечи.

С бульканьем и шелестом неслись наши снаряды по воздуху, и следом на горизонте вдруг вырастали как бы кусты невиданной породы — огромные, чернокурчавые, с огненными стволами. Но они держались только мгновение. Это были наши разрывы. Дым от разрывов валился набок, застилал лес и неприятельскую батарею.

Батарея отвечала и временами переносила с города на нас свой беглый огонь. Но мы сразу отходили с поездом назад или проскакивали через зону огня вперед; каменотес заново подсчитывал прицел, и гаубица продолжала реветь неистовым своим голосом.

Не знаю, сколько времени длилась эта яростная схватка… Только вдруг каменотес вскинул руку и повернулся к нам: «Отбой!» Разгоряченные бойцы не сразу даже поняли сигнал. Все по-прежнему тащили к орудию снаряды, заряды…

— Отбой! — крикнул каменотес в рупор, и только тут бойцы, словно вдруг очнувшись, отошли, тяжело дыша, от орудия.

— Нема батареи, — медленно проговорил каменотес в тишине.

— Сбили? Да неужто?

Матрос бросился глядеть в стеклышко прицела.

— Ах ты окаянная сила… И верно — не видать! Неужто сбили?