Броненосцы типа «Маджестик», 1893–1922 - [3]

Броненосец 2 класса ‘Центурион". 1894 г. (Наружный вид и вид сверку)

В конце концов во все времена боязнь увеличенного размера корабля – всего лишь дело привычки. То, что считалось гигантским 20 лет тому назад, в 1883 г. уже не казалось таким большим, а значит, и корабль 15000 т водоизмещения 20 лет спустя уже будет кораблем скромных размеров.

Со времени реализации “Акта о военно-морской обороне” пополнение Королевского флота линейными кораблями планировалось осуществлять регулярно, за счет принимаемых программ. Выполнение “Акта” завершилось досрочно (в 1892 г.) со спуском на воду двух броненосцев 2-го класса типа “Центурион”. Тогда же Советом Адмиралтейства была рассмотрена дополнительная программа-минимум, согласно которой в 1892 г. следовало заложить три, а в 1893 г. – 2 линкора. Однако недостаточное обеспечение помешало ее претворению в жизнь. В 1892 г. был заложен только один киль (будущий “Ринаун”).

Общественное мнение вознегодовало в конце следующего, 1893 года, когда всем стало ясно, что программа-минимум провалилась. В казне нет денег! В то время лорд Чарльз Бересфорд сделал достоянием гласности недостаточность крейсерских сил. Обращаясь к лондонскому кабинету торговли “Защита морской торговли во время войны”, он запросил 25 млн ф. ст. на 3,5 года. Вице-адмирал П.Х. Коломб поддержал Бересфорда в печати и, благодаря газете “Юнайтед Сервис Мэгезин”, нашел широкую поддержку среди морских офицеров. Вопрос о крейсерах – защитниках торговли с помощью лорда Д. Гамильтона был решен в Парламенте положительно.

Но не так просто оказалось дело с линкорами.

В 1889 г. правительство лорда Солсбери ждало, пока усилится убеждение общественного мнения в принятии “Акта морской обороны” и его убедят в необходимости значительного увеличения финансирования. Но в 1893 г. Кабинет министров лорда Гладстона рассматривал уменьшение расходов на оборону как проявление миролюбивой политики, и понадобился решительный протест как общественного мнения, так и главного строителя и некоторых морских лордов, прежде чем оно начало прислушиваться к их голосам.

В начале ноября 1893 г. лорд Спенсер поручил Уайту подготовить официальный отчет, где были бы представлены сметные расходы на постройку новых линейных кораблей на следующие пять лет, а также данные о закладке и постройке кораблей, которые следует построить в ответ на французскую программу адмирала Жерве. (В январе 1893 г. была заложена очередная серия “свирепых” броненосцев: “Буве” и три корабля типа “Шарлемань”). Критическая ситуация вероятнее всего, сложилась бы в 1895-1896 гг.

В 1894-1895 гг. Англия имела в строю 19 линкоров 1-го класса против 10 французских и 3 русских, так как некоторые корабли типа “Адмирал” уже были переведены во 2-ю линию. Но в течение 1896 г. Франция и Россия укрепили бы свое положение, если бы англичане не заложили дополнительные корабли в 1894 г.; в течение 1896 г. были бы достроены шесть линкоров, которые практически давали бы им равенство с Королевским флотом, если “Ринаун” и два корабля (“Маджестик” и “Магнифишент”), планировавшихся к закладке, были бы готовы позже них.

Результатом такой лихорадки, всех этих стремлений “не отстать”, стала закладка во что бы то ни стало сейчас же двух линкоров 1-го класса типа “Маджестик”, а программа, под которую выделялись деньги, вопреки традиционным пятилеткам, стала именоваться “Программой 1893-1894 гг”.

Головной “Магнифишент” заложили на казенной верфи в Чатаме, наверстывая истекающие сроки – 18 декабря 1893 г. Второй же, “Маджестик”, был заложен опять же на казенной верфи в Портсмуте в феврале уже следующего, 1894 г.

Но Уайт, не удовлетворившись равенством английского флота с русским и французским флотами, настаивал на подавляющем превосходстве, тем более, что у Франции были четыре броненосца береговой обороны типа “Бувине” и у России также с года на год могли быть достроены аналогичные корабли типа “Ушаков”. Следовательно, в 1894-1896 гг. надлежало заложить минимум шесть линейных кораблей 1-го класса со сдачей их флоту в 1895 г. Англия традиционно только при подавляющем превосходстве в силе могла противостоять флотам Франции и России. В окончательном же виде программа насчитывала даже 7 броненосцев.

Вероятные противники английского флота – “свирепые” французские броненосцы “Буве" (вверху) и “Шарлемань"

Предложения главного строителя встретили в парламенте лишь частичную поддержку. Лорд Д. Гамильтон в своем выступлении признал неизбежность “грядущих критических лет” и необходимость немедленного и значительного усиления флота. Премьер- министр Гладстон в ответной речи, однако, не усматривал тревоги своего оппонента. “Могу позволить себе уверить парламент в ответственности правительства, что ни парламент, ни страна не будет находиться в таких условиях, когда будет иметь место самая малая опасность для Великобритании потерять свое могущество”. Своему патрону вторил сэр Уильям Харкорт, заручившийся поддержкой неизвестных консультантов из Адмиралтейства: “Существующее состояние флота удовлетворительное”. Оба они избегали говорить о “грядущих годах”. Лорд Спенсер сразу же выразил протест против этих заявлений, некоторые члены Совета (адмирал Ф. Ричардс, контр-адмирал лорд Уолтер Керр и адмирал Джон Фишер, кэптен Джеральд Ноэль) заявили о своем уходе с должностей.