Bristol Blenheim - [15]
К концу февраля 1942 года в Африке осталось лишь несколько эскадрилий «Бленхеймов» Mk IV, поскольку после нападения на Перл-Харбор, большинство бомбардировочных частей в срочном порядке перебросили на Дальний Восток. Оставшиеся эскадрильи стали постепенно перевооружаться на бомбардировщики Дуглас «Бостон» (А-20).
Экипаж из 113-й эскадрильи поднимается на борт своего «Бленхейма» Mk IV, чтобы отправиться ни очередной вылет на поддержку войск, аэродром Фука, Египет. Под фюзеляжем установлен контейнер для легких противопехотных бомб.
«Бленхейм» Mk IV (N3589) 40-й эскадрильи неповрежденным попал в руки итальянцами 13 сентября 1940, когда по ошибке приземлился на остров Пантеллерия (пилот перепутал его с Мальтой). Самолет был перекрашен в цвета ВВС Италии и прошел испытания.
Два «Бленхейма» Mk IV 203-й эскадрильи патрулируют около аэродрома вишистов в Пальмрии, Сирия, июль 1941 года. В скоротечной, но успешной кампании силы союзников заставили противника сдаться, таким образом обезопасив свой фланг.
Операции на Дальневосточном ТВД
В январе 1942 года две эскадрильи «Бленхеймов», 84-я и 211-я, были переброшены на Суматру в голландской Ост- Индии, где их двадцать машин пополнили силы 225-й (бомбардировочной) группы. К ним также присоединилась горстка уцелевших «Бленхеймов» Mk IV 34-й эскадрильи, эвакуированной из Сингапура. Действуя с аэродромов около Палембанга, «Бленхеймы» сопровождали конвои, занимались разведкой и наносили удары по своим бывшим базам в Малайе. 15 февраля 1942 года все имевшиеся в наличии бомбардировщики были брошены против японского флота вторжения на Суматру. Хотя много кораблей противника было потоплено, англичанам не удалось закрепить свой успех из-за нехватки самолетов и экипажей.
18 февраля «Бленхеймы» были эвакуированы на Яву, где уцелевшие машины 211- й эскадрильи вошли в состав 84-й эскадрильи. На Яве стремительно тающие силы Королевских ВВС использовались для нанесения беспокоящих ударов по приближающемуся японскому флоту вторжения.
1 марта, через несколько часов после высадки противника, оставшиеся самолеты 84-й эскадрильи были либо уничтожены, либо захвачены на своем аэродроме Калиджати в результате внезапной атаки японцев – так завершилось пребывание «Бленхеймов» на этом тропическом острове.
В апреле 1942 года японцы отправили в Индийский океан ударную авианосною группу, чтобы атаковать важную базу Королевского Флота в Тринкомали на острове Цейлон. 5 апреля армада из 124 пикирующих бомбардировщиков «Вэл», торпедоносцев «Кейт» и сопровождавших их истребителей А6М «Зеро» обрушилась на англичан, потопив много кораблей. После этого налета «Бленхеймы» Mk IV 11-й эскадрильи были брошены на поиски японских авианосцев. Наконец, 9 апреля японское соединение было обнаружено, и эскадрилья отправила одиннадцать «Бленхеймов» атаковать его. Две машины вернулись из-за неполадок с моторами, а оставшиеся девять нанесли удар по противнику, потеряв пять самолетов от огня зениток и истребителей. 11 апреля японская авианосная группа покинула Индийский океан – Сражение за Цейлон завершилось.
Три «Бленхейма» Mk IV ВВС «Свободной Франции» летят над Ливией, февраль 1942 года. На всех трех машинах сняты внутренние створки бомбоотсека, а под носовой частью установлены турели Фрейзер-Нэш.
68-я эскадрилья эксплуатировали несколько ночных истребителей «Бленхейм» Mk IVF с аэродромов Каттерик и Ирколл в начале 1941 года. Используемый на ночных истребителях матовый черный камуфляж быстро выцвета!, особенно на передних кромках крыла и капотах двигателей.
«Бленхейм» Mk IVF
Как и более ранний «Бленхейм» Mk IF, истребитель «Бленхейм» Mk IVF отличался от бомбардировщика наличием подфюзеляжного контейнера с четырьмя пулеметами на месте бомбоотсека. В отличие от Mk IF, высота контейнера на Mk IV была несколько больше, из-за выпиравшей носовой части самолета. Хотя Mk IVF использовались преимущественно Береговым Командованием, первые серийные машины были переданы зимой 1939/40 годов Истребительному Командованию. Первой получила «Бленхеймы» Mk IVF 600-я эскадрилья ночных истребителей, защищавшая небо над Лондоном. Как и Mk IF, поступавшие в эскадрилью «четверки» были оснащены ранним вариантом радара AI, технические проблемы с которым, а также плохие летные характеристики «Бленхейма» делали ночной перехват немецких бомбардировщиков скорее исключением, чем правилом. Начиная с сентября 1940 года «Бленхемы» в Истребительном Командовании стали заменять «Бофайтерами», передавая устаревшие машины частям Берегового Командования.
Экипажи расслабляются па траве окаю шести дневных истребителей «Бленхейм» Mk IVF 254-й эскадрильи на аэродроме Бирхем Ньютон, лето 1940 года. «Бленхеймы» делили этот аэродром с истребителями «Спитфайр» и бомбардировщиками «Веллингтон».
«Бленхеймы» Mk IVF 235-й эскадрильи Берегового Командования в плотном строю правого пеленга. Камуфляж напоминает окраску машин Бомбардировочного Командования, но, по имеющимся данным, многие истребители красились сверху в Extra Dark Sea Gray и Dark Slate Gray вместо Dark Earth и Dark Green. Образец камуфляжа, кажется, подобный стандартной схеме самолетов Берегового Командования.
