Bristol Blenheim - [13]
Тем не менее, проведение операций «Цирк» позволило британцам почти удвоить потери, наносимые Люфтваффе. Нападение на СССР в июне 1941 года дало им дополнительный стимул продолжать оказывать давление на Люфтваффе – считалось, что это отвлечет часть сил немецкой авиации от Восточного Фронта. В реальности, единственная истребительная эскадра, JG 26, противостоящая Королевским ВВС во Франции, не только успешно противостояла их полетам, но даже посылала свои подразделения в «гастроли» на Средиземноморский ТВД. В одном из августовских «Цирков» «Бленхеймы» провели единственное за всё время «мирное бомбометание» – они сбросили новые протезы для Дугласа Бадера – безногого аса-истребителя Королевских ВВС, который несколькими днями ранее был сбит и попал в плен.
«Бленхеймы» Mk IV атакуют немецкий конвой в ходе операции «Channel Stop». Немцы чаcто использовали захваченные суда, типа датских торговых кораблей на переднем плане. Такие рейды были чреваты для бомбардировщиков столкновениями с мачтами и обломками атакуемых кораблей.
«Бленхейм» Mk IV 88-й эскадрильи заходит на посадку на аэродроме Грейт Мессингхем весной 1942 года. Виден курсовой пулемет по правому борту кабины штурмана. На заднем плане самолет пришедший на замену «Бленхеймам» – американский Дуглас «Бостон» (А-20).
Блокада Канала
В апреле 1941 года английские ВВС попытались блокировать конвой в Дуврских проливах в дневное время. Эта операция получила название «Channel Stop» и была «местным» вариантом более крупномасштабной операции по противодействию судоходству противника, с марта проводившейся вдоль всего побережья Северного моря. Обычно такие мероприятия проводились Береговым Командованием, но оно в то время было занято борьбой с «волчьими стаями» немецких субмарин в Атлантике. Поэтому задачу возложили на 2-ю группу Бомбардировочного Командования. Предполагалось провести вылеты в береговые воды Голландии, Дании и Норвегии. Самолеты должны были лететь на малой высоте, чтобы избежать преждевременного обнаружения ПВО конвоев и патрулирующими истребителями.
Рискованные полеты на малой высоте, увеличение кораблей ПВО в составе немецких конвоев и способность Люфтваффе организовать постоянное истребительное прикрытие привели к большим потерям в подразделениях «Бленхеймов». Операция «Channel Stop» была завершена в начале 1942 года. Последующее изучение списка потопленных судов показало, что реальные потери немцев составили четверть от тех, на что претендовали англичане. Полученный в ходе операции опыт позволил британцам в дальнейшем сформировать противокорабельные ударные авиакрылья (Strike Wings). Эти подразделения были оснащены «Бофайтерами» и «Москито» с торпедным и ракетным вооружением, мощь которого позволяла уничтожить перед атакой на конвой все корабли ПВО.
«Бленхеймы» Mk IV 40-й эскадрильи летят над Англией в марте 1941 года во время съемок американского документального фильма про Королевские ВВС, получившего название «March of Time». По рассказам, бомбардировщик на переднем плане чуть не столкнулся с самолетом американского оператора.
Единственный уцелевший финский «Бленхейм» теперь демонстрируется на авиабазе Люонетярви. Финские ВВС использовали «Бленхеймы» в качестве учебных машин вплоть до середины 50-х годов, часто устанавливая на них коки винтов, чтобы предотвратить нарастание льда в условиях суровой финской зимы.
Послевоенная фотография «Бленхейма» Mk IV финских ВВС. Самолет получил новые антенны снизу хвостовой части фюзеляжа и антенну радиополукомпаса на гаргроте перед турелью. Послевоенные опознавательные знаки ВВС Финляндии представляют собой кокарды белого-синего-белого цветов.
«Бленхеймы» 2-ой группы привлекались также для нанесения ударов по территории Германии. 4 июля 1941 года двенадцать «Бленхеймов» Mk IV, возглавляемые уинг-командером Эдвардсом, командиром 105-й эскадрильи, бомбили порт Бремена. Несмотря на сильное сопротивление, бомбардировщики поразили цели на берегу, заплатив за это потерей четырех машин. За этот полет Эдвардс был награжден Крестом Виктории. 12 августа формирование из 54 «Бленхеймов», пролетев более 200 миль над вражеской территорией, с малой высоты атаковало две электростанции в районе Кёльна. Английские истребители сопровождения выполнили ряд отвлекающих атак, чтобы не дать Люфтваффе обнаружить идущие на бреющем полете бомбардировщики. 500-фунтовые бомбы, которые несли «Бленхеймы», нанесли целям умеренный ущерб, а англичане потеряли десять самолетов.
Появление к декабрю 1941 года более современных двухмоторных машин, таких, как американские бомбардировщики Дуглас «Бостон», позволили Бомбардировочному Командованию отказаться от использования «Бленхеймов» Mk IV в небе над оккупированной Европой. Эти самолеты и их экипажи на протяжении двух лет войны позволяли Королевским ВВС вести наступательные операции в Европе, но им на смену пришли современные машины, способные более эффективно бороться с врагом.
Этот сохранившийся «Болингброк» Mk IV, был восстановлен в окраске 139-й эскадрильи времен войны и «изображает» «Бленхейм» Mk IV в музее Королевских ВВС в Хендоне.
