Братья Харди и тайна дома на скале - [37]

– Да просто хотел расспросить про туннель, лестницы и пещеру – больно это все интересно! – обходительно поведал он. – Их ваш дядя построил?

– Нет, – ответил преступник, позабыв ненадолго об угрюмости. – Он их нашел случайно. Хотел снести стену на чердаке, чтобы расширить этаж, и набрел на потайной коридор.

– Понятно, – сказал Фрэнк. – Так кто же его построил, вы не знаете?

Снаттмэн поведал, что его дядя пришел к выводу, что туннель и озеро много-много лет назад обнаружили пираты. Они сочли, что тут можно устроить превосходное убежище, и построили ступеньки, ведущие на вершину утеса.

– Тогда дровяного сарая не было и в помине, – пояснил контрабандист. – А если и был, то совсем не такой, как сейчас. Люк, правда, имелся, но вел он в здание, которое потом разрушилось от времени.

– А коридор? Он был таких же размеров, когда ваш дядя его нашел?

– Да. Он решил, что там квартировали пираты, когда сходили на берег.

– Какая интересная история! – подхватил Тони Прито.

На несколько секунд воцарилось молчание. Снаттмэн обвел юных сыщиков и их друзей внимательным взглядом. Потом посмотрел на Фрэнка Харди и сказал:

– Раз уж меня все равно отправят за решетку, то окуляры от телескопа и инструменты для мотоцикла мне уже ни к чему. Они лежат в ящике на кухне.

– Большое спасибо, – сказал Фрэнк.

Снова повисла пауза. А потом контрабандист снова заговорил, не поднимая головы и почти смежив веки:

– Мистер Харди, а я вам завидую. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду делать такие признания. Вы ведь почти все обо мне разу-знали. Но остальное я расскажу позже. Раз уж Айреса, которого и впрямь держат на корабле Фостера, скоро найдут, ни к чему мне больше играть в молчанку. Так вот, мистер Харди, я сказал, что завидую вам. А все потому что вы воспитали таких славных сынишек, у которых к тому же прекрасные друзья. А я… Мне в жизни повезло куда меньше. Папа умер, когда я был еще ребенком. Я был упрямым и непослушным, и мама со мной не справлялась. Я затесался в плохую компанию, а потом… сами знаете, чем все закончилось. Мой дядя, владелец этого самого дома, мог бы мне помочь, вот только он был самолюбив и черств и никогда не давал нам денег. Мог разве что пригласить меня и матушку в гости ненадолго. Я его ненавидел, потому что всякий раз, когда мы приезжали, он заставлял маму работать в доме до изнеможения. Для нее это был вовсе не отдых. А в один из приездов дядя показал мне логово пиратов, и оно на всю жизнь врезалось мне в память. Когда я связался с бандитами, я все не мог выбросить из головы это местечко, постоянно думал о том, что из него получится отличный штаб для контрабандистов. Пока дядя был жив, я боялся им пользоваться. Но когда узнал о его смерти, решил, что вот он – мой шанс. Как вы уже знаете, мне не хватило духу заявить о своих законных правах на дом. Но сейчас я планирую это исправить. Конечно, мне предстоит долгое заключение, так что, казалось бы, какой мне прок от дома, но я хочу попросить исполнителей завещания организовать тут на дядины деньги приют для мальчиков – место, где смогут обрести кров те, у кого дома не все благополучно.

Все, кто слышал рассказ Снаттмэна, этого короля контрабандистов, до того впечатлились резкой сменой его расположения, что на время утратили дар речи. Но когда он поднял взгляд, точно моля своих слушателей ему поверить, мистер Харди произнес:

– Какое благородное решение, Снаттмэн. Уверен, мальчишки, которые найдут в этом доме пристанище, будут благодарны его хозяину.

Торжественную сцену прервало возвращение главного старшины Брауна. Он рассказал, что одна из патрульных лодок, получив его сообщение о корабле капитана Фостера, вышла на связь спустя несколько минут и доложила, что судно обнаружено. А потом, через четверть часа, поступила новость о том, что капитана Фостера арестовали, а на его корабле обнаружили пропавшего контрразведчика из береговой охраны и партию товара, которую должен был забрать Снаттмэн.

Пленников увезли из дома Поллитта, а братья Харди, их друзья и отец остались одни.

– А как мы домой попадем? – вдруг спросил Чет.

Тони улыбнулся:

– Думаю, «Неаполь» нас всех выдержит!

Компания направилась к дровяному сараю, открыла люк и спустилась по потайному ходу к озеру, а потом взошла на борт «Неаполя». Тони встал у руля. Береговая охрана предусмотрительно оставила переносной прожектор на носу судна, и Тони преодолел узкий туннель безо всяких происшествий.

– Пап, а что случилось с твоей машиной? – неожиданно спросил Фрэнк.

Мистер Харди улыбнулся.

– Она в Бейпорте, в гараже. За мной следили, так что я решил уехать из города автобусом, чтобы запутать следы, вот только это не помогло. По дороге на меня напали люди Снаттмэна, и я оказался в плену. Но пока у меня есть такая возможность, я хочу всех вас поблагодарить за помощь, ребята. Без вашей славной семерки мы бы наверняка не сумели раскрыть этого дела, а я бы, возможно, и вовсе распрощался бы с жизнью.

Фрэнк, Джо и их друзья скромно приняли эту похвалу, в глубине души надеясь, что вскоре выпадет шанс поучаствовать в новом расследовании.

– Смотрю, ты не скупишься на комплименты, – вдруг заметил Джо. – И все же есть один человек, о котором мы напрочь забыли упомянуть! А между тем без него мы с Фрэнком вряд ли нашли бы папу!