Братья Харди и тайна дома на скале - [18]

– Пожалуй, ты прав, – согласился Фрэнк. – Если контрабандисты и впрямь держат папу в заложниках, то, узнав, что мы предупредили береговую охрану, они наверняка решат с ним поквитаться!

– Вот-вот.

В два часа Фрэнк и Джо пришли в лодочный сарай Прито. Тони и Чет их уже ждали. Тони возился с двигателем, который мерно гудел.

– Ну что, от папы никаких новостей? – уточнил Тони. Братья Харди покачали головой и сели в лодку.

«Неаполь», вместительная и маневренная лодка с изящными очертаниями, была главной гордостью Тони. Судно медленно выплыло из сарая в воды бухты Бармет-Бей и, постепенно набирая скорость, устремилось к океану.

– Океан сегодня неспокойный, – заметил Фрэнк под шум волн, бьющих в борт.

«Неаполь» лавировал меж белых барашков, а его пассажиров то и дело окатывало россыпью соленых брызг. Вскоре Бейпорт превратился в крохотную точку, приютившуюся на самом краю берега. Добравшись до океанских вод, Тони свернул на север. Белая лента прибрежной дороги вздымалась и опадала сбоку. Вскоре ребята проплыли мимо фермы Кейнов. Через две мили показался и утес, на вершине которого стоял дом Поллитта. Среди скал он казался суровым и неприступным; а крыша и трубы мрачно темнели на фоне неба.

– Утес довольно крутой, – заметил То-ни. – В толк не возьму, как по нему спускаться и взбираться, если уж захочешь попасть в дом.

– Может, поэтому никто и не подозревает, что это штаб контрабандистов, – предположил Фрэнк. – Но кто знает: может, мы осмотримся и найдем ответ!

Тони подвел лодку поближе к берегу, опасаясь, как бы кто в доме Поллитта ее не заметил. Потом сбавил скорость, чтобы шум мотора не привлек лишнего внимания, и судно поплыло к подножью утеса.

Сильное течение требовало от рулевого большого мастерства, но Тони шутя обходил все опасные участки, и наконец «Неаполь» заскользил вдоль той оконечности утеса, что была обращена к океану.

Друзья внимательно осмотрели суровую каменную стену. Она вся была в царапинах и сколах, а непрестанные удары волн заметно поточили ее основание. Ничего даже отдаленно похожего на тропу видно не было.

Вдруг Тони резко повернул штурвал. «Неаполь» дернулся в сторону. Тони завел мотор на полную мощность, и лодка с ревом устремилась вперед.

– В чем дело? – встревоженно спросил Фрэнк.

Тони смотрел вперед, напряженно и беспокойно. Новый поворот штурвала – и «Неаполь» опять дернулся в сторону.

И тут Чет с братьями Харди увидели опасность. У основания утеса из воды торчали камни, острые и черные, точно уродливые клыки. Один из них поблескивал у самого борта лодки. Лишь благодаря острому зрению и проворству Тони им удалось избежать столкновения!

Они заплыли в самый настоящий лабиринт из рифов, простиравшийся на несколько ярдов вперед. Пассажиры лодки затаили дыхание. Казалось, преодолеть это препятствие, не пробив дна лодки, попросту невозможно.

Но удача им улыбнулась. «Неаполь», обогнув последний смертоносный камень, вышел в безопасные воды.

Тони откинулся на спинку кресла и с облегчением выдохнул.

– Чудом спаслись! – воскликнул он. – Я эти камни заметил, только когда мы подошли вплотную! Налети б мы хотя б на один – и все, поминай как звали!

Фрэнк, Джо и Чет кивнули в безмолвном согласии. А вскоре Фрэнк скомандовал:

– Поворачивай назад! Кажется, я видел ход!

Тони развернул лодку. Ходом, о котором упомянул Фрэнк, оказался длинный, узкий туннель. Вел он прямиком сквозь скалу!

– Это, наверное, потайной вход! – предположил Джо.

– Мне кажется, лодка в него вполне пройдет, – предположил Тони. – Хотите, попробую заплыть внутрь?

Фрэнк энергично закивал.

– Давай скорее!

«Неаполь» нырнул туннель и через несколько мгновений оказался посреди большого озера. Друзья внимательно огляделись. Крутые скалистые стены, окружавшие воду, были покрыты чахлыми кустиками и деревцами. Но тропы на них не было, как не было и никаких свидетельств тому, что к воде вообще хоть раз кто-нибудь спускался.

Фрэнк вдруг ахнул от изумления и сказал:

– Посмотрите направо от меня, ребят.

Среди кустов у самого основания крутого склона стоял человек. Он был очень высок, с обветренным лицом, а тонкие губы изогнулись в недоброй улыбке. Он стоял молча и смотрел на ребят безо всякого выражения, хотя лицо у него было недоброе.

– Убирайтесь отсюда! – велел он, обнаружив, что его заметили.

Тони заглушил мотор, а Фрэнк выкрикнул:

– Но мы же ничего плохого не делаем!

– Вон отсюда, кому говорю! Это частная территория!

Ребята замерли, раздумывая, что предпринять. Незнакомец тем временем для пущей убедительности потянулся к кобуре револьвера, висевшей у него на поясе.

– Разворачивайте лодку и шуруйте отсюда! – злобно отрезал он. – И не вздумайте возвращаться, если вам жизнь дорога!

Споры с незнакомцем не сулили ничего доброго. Тони медленно развернул лодку.

– Будь по-вашему! – дружелюбно крикнул Джо.

Незнакомец не ответил. Он не сводил тяжелого взгляда с лодки, левой рукой указывая на выход, а правой красноречиво барабаня по кобуре револьвера.

– Кажется, он не слишком-то был рад нас видеть, – шутливо заметил Тони, когда «Неаполь» вынырнул из туннеля.

– Не то слово! – подтвердил Фрэнк. – Я уж испугался, что он сейчас палить начнет!