Братья Харди и тайна дома на скале - [12]

Глава VII. Тайная тропа

Джо обнял маму за плечи.

– Мы с Фрэнком завтра первым же делом начнем искать папу, – пообещал он маме.

А утром, пока братья одевались, Джо спросил Фрэнка:

– С чего начнем поиски?

– Сперва наведаемся в порт. Попробуем отыскать Кренделька Пита и спросить, не общался ли папа с ним в понедельник. Может, он даст нам какую-нибудь подсказку.

– Дельная мысль.

Когда юные сыщики добрались до городского порта, было еще совсем рано. Тут кипела жизнь. Портовые грузчики разгружали танкер и перекатывали бочки с нефтью к грузовикам, ждавшим неподалеку.

У соседней пристани стоял пассажирский корабль. Туда-сюда сновали носильщики, перетаскивавшие багаж в такси, выстроившиеся в стороне.

На людной улице можно было встретить и толпы моряков. Кто-то из них спешил в ресторанчики, кто-то – в зал с игровыми автоматами.

– Интересно, где же Кренделек Пит, – задумчиво произнес Фрэнк. Они с Джо прошли уже четыре квартала, но так и не напали на его след.

– Может, он сегодня не в рабочей форме? – предположил Джо. – Помнишь, папа нам ее описывал.

– Давай вернемся другим путем, с задней стороны танкера, – предложил Фрэнк.

Братья свернули и прошли еще шесть кварталов, пробираясь сквозь плотную толпу.

Вдруг Джо усмехнулся и воскликнул:

– Вот же он, наш Пит!

Навстречу им, шумно нахваливая свой товар, шагал потешного вида человек, одетый в хлопковый белый костюм, причем пиджак явно был не по размеру и свободно болтался на теле. Шею украшал алый шелковый платок, расшитый якорями.

У самых щиколоток продавец сузил брюки велосипедными зажимами, чтобы они не волочились по земле, поэтому на штанинах собрались крупные складки.

На голове была белая шляпа, закрывавшая уши. Ее украшала широкая коричневая лента, на которой белыми буквами было вышито: «КРЕНДЕЛЕК ПИТ»

– Вот это наряд, – вполголоса заметил Фрэнк.

Одеяние Кренделька Пита и впрямь внушало смешанные впечатления, но зато у него было открытое и честное лицо. Увидев братьев, он прекратил выкрикивать свое «Крендельки! Горячие крендельки! Лучшие в стране!» и одарил юных детективов улыбкой. Потом поставил на землю свою ношу – большой металлический контейнер для еды с подогревом. На его крышке торчало три коротких «антеннки», унизанных дюжиной крендельков.

– Какие предпочитаете: холодные или горячие? – спросил он у братьев.

Джо улыбнулся.

– Главное – чтобы вкусные, а так я на все согласен, – заявил он и понизил голос. – Мы – сыновья мистера Фентона Харди. И хотели бы с вами поговорить.

В это время с ними поравнялась толпа моряков. Кренделек Пит дождался, пока они отойдут подальше, и только потом сказал:

– Пойдемте-ка на складе поговорим.

Братья последовали по улице за ним и вскоре оказались в просторном помещении, почти совсем пустом.

– Вы принесли весточку от отца? – уточнил торговец.

Фрэнк торопливо объяснил, что их папа, судя по всему, пропал.

– Мы думали, вы об этом слышали.

– Слышал, – подтвердил Кренделек Пит. – Но нисколько не встревожился. Мне всегда казалось, что детективы вообще частенько исчезают – например, для того, чтобы сбить с толку тех, по чьему следу идут.

– Да, бывает такое, – подтвердил Джо. – Но на этот раз все иначе. Папа рассказывал, что нередко к вам наведывался, чтобы разу-знать информацию – вы всегда предоставляли ему ценные сведения. И мы подумали, может, он недавно с вами общался?

– Было дело.

– И когда же?

– В понедельник утром.

– С тех пор мы его и не видели.

– Хм-м-м… – торговец нахмурился, снял кренделек с одной из «антенн» и с хрустом откусил кусочек. – Угощайтесь, друзья мои.

Фрэнк и Джо взяли и себе по крендельку и с аппетитом вонзили зубы в солоноватое лакомство. А Пит тем временем продолжал:

– Теперь уж и я забеспокоился. Папка-то ваш славный малый, не хотелось бы, чтобы с ним приключилась беда. Но есть у меня одна догадка о том, где его можно поискать.

Кренделек Пит рассказал, что к нему поступила информация, заставившая его подозревать, что некий Али Сингх, моряк из Восточной Индии, может быть причастен к контрабанде. На каком корабле он прибыл, продавец не знал, но сумел выяснить, что целью визита было участие в тайном собрании какой-то банды.

– Эта самая встреча проходила за городом, неподалеку от прибрежной дороги. Ее собирались устроить в каком-то заброшенном фермерском доме на Хиллкрест. Только вот запамятовал, что это за Хиллкрест такой – то ли название улицы, то ли дороги, то ли еще чего.

– А когда? В минувший понедельник? – взволнованно спросил Фрэнк.

– Ну что ты, – возразил продавец. – Недели три назад. Но когда я рассказал об этом вашему отцу, он вдруг очень заинтересовался всей этой историей и сказал, что хочет сам туда поехать и осмотреться.

– Папа, наверное, решил, что там живут остальные члены банды! – вставил Джо. – А вдруг они захватили его в плен?!

– Надеюсь, что нет! – обеспокоенно проговорил Кренделек Пит. – Но вы все-таки поезжайте туда и посмотрите, что к чему.

– Обязательно, – заверил его Фрэнк.

Братья поблагодарили Кренделька Пита за информацию и поспешили домой. Миссис Харди там не оказалось, поэтому сообщить ей о своих планах они не смогли.

– Оставим записку, – решил Фрэнк и быстро ее написал.