Брат-чародей (продолжение) - [23]

– Всё… Все нужные слова сказаны. Что дальше – каждый решает сам… Подумай об этом, Юз, – тихо добавил он и двинулся за уже выходящими из комнаты Ченем, Кемешью и Айна-Пре.

…Как-то в далёком детстве Дженеве довелось видеть поимку базарного вора. Толпа прижимала того к стене, молодеческая удаль, презрение к опасности и к деревенским олухам – всё это уже стекало с него, сменяясь сначала недоумением, а затем и резкой вспышкой животного ужаса, вдруг отозвавшейся и в ней самой жалостью, болезненной и стыдной.

Вот и сейчас, неотрывно глядя на Юза, она вдруг отчётливо поняла, каково ему,

затравленному… И всё остальное, что говорили про него чародеи, все их суровые, жгучие и справедливые слова, всё это показалось таким мелким и пустым по сравнению с обидой, колотившейся в его сердце.

Дженева вздрогнула… И верно её собственное сердце слишком ясно отразилось в зеркале её лица, потому что Юз так же вздрогнул – и, сбивая стулья, опрометь бросился вон из комнаты.

* * *

Прошло немало времени, прежде чем выяснилось, что исчезновение Юза не детский взрыв эмоций, а продуманное решение. Тудро долго топтался на пороге, а потом передал конверт, который «молодой хозяин» оставил через него несколько дней назад. Эмоций в письме не было; была сухая постановка в известность и не менее сухая просьба не пытаться ничего исправить. Обратно он не вернётся. Чародеи переглянулись: никто из них не понял, в чём же соль анекдота.

– Нет, конечно, Бездомье для беглеца сейчас самый лучший вариант. Там его дольше всего не найдут, чтобы привести обратно на верёвочке, – выразил общее мнение Айна-Пре.

Дженева несколько приободрилась, получив заверение, что Юз, хоть и не своей волей, но скоро вернётся в Круг.

После того разговора в библиотеке она провела бессонную ночь – и приняла твёрдое решение наконец объясниться. И, главное, дать ему твёрдо понять: у него есть один человек, который всегда будет на его стороне и на которого всегда можно положиться. Она крутилась в горячих простынях и считала минуты до разговора с ним. А разговора так и не случилось…

Всё перечитывала письмо, пытаясь найти между строк хоть краешек послания лично для неё, и не могла вместить в себя мысль о задержке, о том, что придётся пережить ещё столько минут без него.

Дни шли. Юз не появлялся.

Чародеи встревожились – не случилось ли чего с беглецом, не задушился ли он на туго натянутой верёвочке?

Из Бездомного леса пришла скупо-удивлённая весточка о новом отшельнике у Горячих ключей.

Айна-Пре, несколько дней ходивший рассеянным, хлопнул себя по лбу и зарылся в

архивах. Оттуда он вышел пыльный, злой и бросил на стол убористо исписанный лист бумаги.

– Что это? – спросил Кастема.

– Старый текст времен последней астаренской войны. Много всякой всячины и в том числе, – ткнул пальцем в примечание в конце документа, – одно условие, вытребованное у Хозяина. Молодой чародей в течение своего первого года может беспрепятственно оставить Круг, но только уйдя в отшельники.

– Ого. А мы об этом забыли… Но тогда откуда узнал Юз?

– А вы посмотрите внимательнее на лист. Бумага новая, чернила свежие.

– И почерк знакомый …

– Вот именно! Чень! – рявкнул Айна-Пре. – Ты можешь объяснить мне, каким образом глубоко внутренний документ попал в переписывание к ученикам?

Выяснение, кто виноват и почему так получилось, Дженеву уже не интересовало. Она выскользнула из комнаты; зажимая рот, чтобы не разрыдаться в голос, выбежала на улицу и смертельно раненым зверем заметалась в поисках норы, куда можно было бы забиться…

Какой-то вяз подставил ей свою широкую грудь – и Дженева плакала, прижавшись к ней, корявой…

Когда сзади послышались уверенные шаги по подмороженной земле, тем же звериным чутьём поняла – кто это – и, не поворачиваясь, прорыдала:

– Не подходи ко мне! Это ты виноват! Это ты тогда вытолкнул его!.. Если бы не ты!..

– Дженева, возьми плащ. Тебе нельзя…

– Вон!! – заорала она. – Ненавижу!!

Оторвавшись от дерева, развернулась пылающим лицом к Кастеме. Помолчала – и срывающимся голосом прошептала:

– Я завтра… попрошу у тебя прощения… Сегодня – не могу…

…А жизнь продолжалась.

В начале февраля скончался королевский судья. Лорд Станцель, как обычно, послал в Круг список с именами возможных претендентов на это место. Первым номером в нем по традиции стояло имя человека, которого и хотели бы назначить. Чаще всего лист бумаги возвращался в Туэрдь нетронутым, но в этот раз первое имя – лорда Рэгхила – жирно перечёркнули.

Айна-Пре уехал в свою усадьбу в Погорье. Перед отъездом он договорился с Кастемой, что не станет возвращаться в Венцекамень для того, чтобы

присоединиться к остальным чародеям в дороге до Регицы, а найдёт их уже на месте.

– Зафрахтуйте судно и ждите меня в портовой гостинице.

– Не хочешь терять время? Ну да… Когда Гражена должна родить?

– Ещё не сейчас. Не раньше, чем вернёмся в Рению… Вряд ли этот Большой Круг растянется хотя бы на месяц. Успею к сроку!

Дженева словно погасла… Она старательно принимала участие в жизни Круга, аккуратно делала всё, что ей говорили, но как только поток внешних событий иссякал – заканчивалась и она; ссутулившись сидела в свое комнате, сутками молчала. Когда до поездки оставались считанные дни, чародеи единогласно решили, что в таком состоянии принимать участие в Большом Круге она не будет; Дженева