Брат-чародей (продолжение) - [22]

– Ну вот и хорошо, – легко согласился Юз. – Пойду я уже. Пора. Не провожай, выйду через кухню.

– И не надоело тебе шастать задними дворами, словно мусорщику?

– Тай, если бы я не знал, насколько ты уверена в себе, решил бы, что ты ревнуешь.

– Юз, ты прав, прав, как всегда! Просто мне грустно, что ты уходишь. Ну поцелуй меня на прощание, и всё…

И пока Юз одевался и собирался, Тайрица лежала на кровати и весело болтала ногами в воздухе. Но когда дверь за ним закрылась, её лицо вдруг и сразу

перестало излучать счастливое довольство; cо сдавленным рычанием упала она лицом в ворох простыней, глухо застонала – а потом схватила подушку и со всей силы метнула её в закрытую дверь…

* * *

Подготовка нынешней поездки на Большой Круг оказалась занадто хлопотным делом, огорчительно богатым на мелкие помехи – прежде всего от встревожившегося лорда Станцеля. Когда тот узнал, что чародеи на несколько недель всем скопом покинут Венцекамень, то пустил в ход разнообразные приёмы воспрепятствования, от дружеского уговаривания до беззастенчивого использования имевшихся в его распоряжении рычагов власти. Сомнения вызывал и вопрос, сможет ли пуститься в дорогу Дженева, которая всё никак не могла толком избавиться от подхваченной простуды – вроде как неизменно побеждаемой, но ещё более неизменно возвращавшейся с упрямством, в конце концов забеспокоившим Кемешь. Но самую сильную встряску устроил Юз.

Вскоре после праздников Дженева заметила, как вдруг всполошились старшие чародеи; загадка разрешилась очень скоро и даже на её собственных глазах. Они вдвоём с Юзом сидели в библиотеке Башни, не столько вчитываясь в старые тексты, сколько вполголоса обмениваясь предположениями о причинах непонятного волнения,

охватившего Круг, когда в комнату вошли – даже нет, не вошли, ворвались! – все остальные чародеи. Не останавливаясь, Кастема подхватил ближайший стул и с грохотом сел напротив Юза.

– Ты понимаешь, что ты делаешь?

Дженева машинально отметила, как заметно опешил Юз – но уже через мгновение уже был, как обычно, собран, спокойно выдерживая взгляд Кастемы, от которого она сама, наверное, сгорела бы на месте.

– Я делаю то, что считаю нужным. И, кстати, делаю неплохо.

Кастема поднял голову ко всем присутствующим – к перепуганной Дженеве, к Айна-Пре и Ченю, терпеливо подпирающим обе стороны дверного косяка, к Кемеши, устало опустившейся в кресло у входа.

– У кого поставлены внешние заслонки, уберите! Пусть сейчас всё будет видно! – и снова нагнулся к Юзу. – Где ты взял эту практику?

– У отшельников, конечно. Они предупредили меня обо всех её возможных тонких местах. У меня вполне хватает мозгов следовать их наставлениям. Так что я не понимаю, к чему весь этот шум.

– А к тому, что отшельники живут в своём углу мироздания! А у нас, чародеев, и угол, и правила – другие!

– Ну и что с этого? – напрягся Юз.

– А то, что в своё время одна очень похожая практика использовалась для перехода древних чародеев в Хозяев. А они с тех пор стали очень ревнивыми и подозрительными!.. Ты это понимаешь?

Юз заёрзал на стуле, но быстро успокоился.

– Ты хочешь сказать, что…

– Да, именно! – Кастема чуть сбавил тон и скорость. – Я хочу сказать, что и крохотный укус может заставить насторожиться. Особенно Хозяев… Они сначала бьют, а потом смотрят, кого прихлопнули.

– Спасибо, – нарочито доброжелательно кивнул Юз. – Но со мной пока всё в порядке.

– Пожалуйста, – не удержался от передразнить Кастема. – Только это всё была

присказка. Настоящая сказка – то, что ты сейчас сказал: «всё в порядке со мной».

Юз беспомощно огляделся по сторонам, словно ища подсказки к заданному ему неразрешимому ребусу. Первой заговорила Кемешь.

– Помнишь, мы рассказывали, что Хозяин не особенно различает нас по отдельности, видя нас скорее как единое целое? Особенно, когда мы закрываемся от него?

– Ну, – Юз повернулся к ней. – И что с того?

В комнате наступила тяжёлая тишина. Дженева, вдруг сообразившая, из-за чего так

взбешены чародеи, успела словить и их искреннее удивление от непонятливости Юза.

Кастема, уставший и даже постаревший, почти всхлипнул и тихо заговорил:

– А то, что если бы Хозяин таки ударил, он бы ударил по всем нам. Айна-Пре, я сам – мы бы почти наверняка выдержали. За Кемешь, тем более за Ченя, я уже не уверен. Про Дженеву же вообще говорить нечего… А ты тут радостно заявляешь – «со мной всё в порядке»!

Юз кинул на Дженеву долгий странный взгляд, явно не осознавая, что и она во все глаза смотрит на него.

– Друг ты наш, – хищно улыбнулся Айна-Пре, всё так и подпирающий свой косяк. – Дело не в том, что ты нахватался где-то каких-то практик и решил на радостях укрепить ими свои чародейские мышцы. Дело в том, что ты просто не подумал спросить вначале у нас, что это и как.

– Хуже, – глухо сказал Кастема. – Дело в том, что ты вообще просто не подумал о других… Я давно заприметил – нет у тебя такой привычки… И вот этим ты опасен для Круга. Точнее, для людей Круга. Для меня, для Кемеши, для Дженевы…

– Слушайте! – вскочил Юз. – Да что вы из меня чудовище делаете!

Вслед за ним поднялся и Кастема. Его вид – одновременно величавый и печальный – глубоко врезался в память Дженевы, долгие годы потом служа тем ярким образом, который первым приходил на ум, когда она вспоминала о своём учителе…