Большая семья - [91]

— Ты поговори, — снова попросил Куторга. — Скажи, что знаешь меня, что я не злодей какой-нибудь, что это все поневоле.

— До свиданья, — поднимаясь, сказала Ульяна и почувствовала нелепость этого слова.

Она выбежала из комнаты. Но и на улице она не почувствовала облегчения. Неужели правду говорил Куторга? Неужели Арсей способен на такое дело?.. Она отгоняла от себя эти мысли, но они настойчиво лезли в голову. Неужели?.. Нет, нет, не может быть, не может быть, чтобы Арсей сделал такую гадость! Не может быть! Это клевета, сплетня.

Потапов был занят. Девушка в приемной попросила Ульяну подождать. Ульяна села у раскрытого окна. За окном в саду беззаботно заливались птицы. Вспомнилась Москва — веселая, шумная, празднично-нарядная. Вспомнилась прогулка по улицам Москвы под руку с Арсеем. Тогда Ульяна говорила, что будет жить по-новому, неудачам пойдет наперекор. Вспомнилось письмо товарищу Сталину. Может быть, товарищ Сталин сейчас думает о ней, думает о том, что она, неизвестная Ульяна Петровна, вот сейчас трудится в поле, борется за высокий урожай — выполняет свои обязательства. А что она делает? Сидит тут без дела, сидит сложа руки, даром теряет драгоценное время, а ее подруги работают за нее, напрягают все силы, чтобы не отстать в соревновании. Ей стало стыдно. Она посмотрела на девушку, которая разбирала на столе бумаги. Ульяне показалось, что девушка, занятая своим делом, недоброжелательно думает о ней, непрошенной гостье. А Потапов что скажет? Сергей Ильич непременно спросит, зачем приехала, по какому делу? Что она ответит? Приехала выгораживать человека, которому сама не доверяла?..

В приемную вошел Туманов. Увидев Ульяну, он обрадовался, подсел к ней.

— Очень рад видеть! — искренно сказал он. — Зачем к нам? По какому делу?

Ульяна колебалась.

— Так… По личному… — сказала она и твердо решила никому не говорить о свидании с Куторгой.

— А сюда — Сергея Ильича повидать?

— Хотелось… Да он, видать, занят.

Туманов спросил о делах в колхозе.

Ульяна коротко рассказала.

— Передай, пожалуйста, Вере Обуховой и ее девчатам: на-днях приедем знамя вручать.

— Очень приятно. Обязательно передам, — обещала Ульяна.

— Думаю, что и за прополку Вера оставит у себя знамя, — сказал Туманов. — Надеюсь… Как они сейчас-то работают?

— Да неплохо. Стараются.

— Первыми идут в колхозе?

— Нет, не первыми. Но не отстают.

— Кто же у вас идет первой? — удивился секретарь райкома комсомола.

Ульяне не хотелось говорить о себе. К тому же ей казалось: она уже бог знает сколько времени не была дома, и там, может быть, уже многое изменилось. Поэтому она уклонилась от прямого ответа.

— Не знаю точно, — сказала она. — Сегодня подведут итоги. Но звено Веры не на первом месте.

— А на каком же?

— Думаю, на втором, а может, и на третьем. Покажут итоги.

— Это ничего, — сказал Туманов. — Это даже хорошо, что у вас есть такие звенья, которые идут впереди звена, занявшего первое место в молодежном соревновании области. Это делает вам честь!

Туманов позвонил по телефону в райком комсомола и долго слушал, лишь изредка поддакивая. Ульяна внимательно смотрела на него. Бывает ли этот юноша когда-нибудь без работы? Она была уверена, что у таких людей, прямых и честных, не бывает тупиков в жизни, что они хорошо видят дорогу, по которой идут сами и по которой ведут других. Но тут же в голову пришла и другая мысль: а ведь она-то, Ульяна Петровна, тоже прямая и честная женщина. Почему же ей бывает так трудно, так тяжело, что она в мыслях своих порой разобраться не может, не видит правильного выхода?..

Туманов пообещал скоро быть в райкоме комсомола, повесил трубку телефона и опять подошел к Ульяне.

— Ты когда домой? — спросил он ее.

— Сегодня, — сказала Ульяна.

— Почему сегодня? Оставайся на ночь. В театр сходим. Сегодня как раз вечер открытия нашего районного театра. Оставайся. А завтра Арсей приедет. С ним вместе уедешь.

Ульяне очень хотелось видеть Арсея, поговорить с ним откровенно, посмотреть ему в глаза — узнать правду. Заманчивым было приглашение побывать в театре, но она отказалась.

— Нет, мне обязательно надо сегодня быть дома.

Туманов огорченно пожал плечами.

— А зачем Арсей завтра будет здесь? — спросила Ульяна.

— На бюро райкома партии вызывают, — сказал Туманов неохотно. — Одно некрасивое дело.

Туманов смотрел на нее пристально. Она догадалась: это опять связано с Демьяном.

— Ну, так окончательно — не останешься? — еще раз спросил Туманов.

Ульяна покачала головой.

— Спасибо, не могу. Работа ждет…

— А как поедешь?

— Еще не знаю. Может, попутная машина какая попадется.

— Подожди минутку, — сказал Туманов, — есть одна оказия…

Он быстро вышел на улицу и вскоре вернулся.

— Есть полуторка, — сказал он. — Везет вам, в Зеленую Балку, железо и стекло для школы.

Ульяна встала.

— Где она сейчас?

— На складе райисполкома. Пойдем, я провожу тебя.

Ульяна попросила девушку в приемной передать Потапову, что очень спешит и не хочет упускать удобного случая добраться домой, и вышла вслед за Тумановым.

10

Погода в воскресенье выдалась чудесная. С утра прошел сильный грозовой дождь, но к обеду на небе не осталось ни тучки, ни облачка. Ярко светило солнце. В густолистных деревьях резвились птицы, вдоль улиц, над самой землей стремительно носились ласточки. Перед ликующей радостью природы отступали невзгоды, и человек, как бы ни тяжела была его ноша, вдруг чувствовал себя счастливым и сильным.