Бои под Нарвой - [26]

— Рассказывай, отец! Да садись поближе к столу. Небось утомился за день, — заговорил Прахов, усаживая крестьянина перед собой.

— Сколько вас человек? — поинтересовался Беманс.

— С десяток будет. Да в лесу десятка полтора дожидаются известия от нас. Не знали мы, какая власть здесь — советская или германская. А то объявилась еще и эстонская, кулацкая, русского человека не признает, гонит за Нарву, — сообщил крестьянин.

— Можно использовать их как разведчиков. Они здесь знают все тропы и всегда сумеют пройти в тыл к немцам, — предложила Лебедева.

— Среди вас, наверное, есть и бывшие солдаты? — спросил Петров.

— Как не быть! Конечно, есть бывалые солдаты. Сейчас в любой деревне солдата найдешь.

— Не поможете ли нам с продовольствием? — спросила Лебедева. — А то у нас в отрядах заминка в снабжении бойцов. Мы, конечно, вам заплатим.

Партизаны переглянулись.

— Помочь, конечно, можно… Только на нынешние деньги не много купишь. А меняться крестьяне согласны. Мыла у нас нет, соли, материи. Махорки и той не достать.

— Много выделить мы не сможем, но кое-что дадим, — пообещала Лебедева.

— Поручим это дело Повалихиной. Она у нас баба-бой, мигом сообразит, что на что можно поменять, — подсказал Блохин.

— Вот у нас и оказались неожиданные союзники, — заметил Петров.

— Почему неожиданные? — удивилась Лебедева. — Мы, большевики, всегда считали крестьянскую бедноту верным союзником в борьбе за власть, а теперь и за укрепление Советской власти…

— Давайте, товарищи партизаны, попьем чаю! — предложил Калберзинь.

Распрощавшись с латышами, Лебедева направилась в соседнюю избу, где расположились женщины Стального отряда.

После дневных забот, путешествия на машине, выступлений на митингах, комиссар чувствовала огромную усталость. Не хотелось ни говорить, ни думать. В избе все уже спали, и Лебедева не решилась никого беспокоить. Но тут проснулась Кустова. Увидев комиссара, она, как Лебедева ни отказывалась, уступила ей постель.

— Я уже поспала несколько часов. С меня хватит. Пойду в отряд, сменю Саню у телефона. А вы ложитесь, отдохните, товарищ Лебедева, — приветливо сказала Кустова.

В избе, где помещалось командование Стального отряда, у телефонного аппарата клевала носом Повалихииа. Рядом с ней спала на скамье Саня.

— Ложитесь спать, Матрена Спиридоновна, а я посижу у телефонного аппарата, — предложила Кустова.

Повалихина подозрительно посмотрела на нее.

— Не ровен час, уснешь, звонок прозеваешь, тогда Сане головы не сносить. Лучше уж я сама телефон посторожу, — ответила она, протирая кулаками слипающиеся от усталости глаза.

— Не беспокойтесь! Я поспала несколько часов и хорошо отдохнула…

— Ну смотри, Валентина Ивановна, не подведи Саню! Известное дело — набегалось дите, ну сон и сморил, а спать ей у телефона не положено, ровно как часовому на посту. — Повалихина заботливо поправила шубку, которой была укрыта Саня, улеглась сама и мгновенно захрапела.

Кустова достала вязание и, примостившись у коптилки рядом с телефоном, принялась за рукоделие.

Всюду было тихо, только заливисто, с присвистом, храпела Повалихина да на большой русской печи похрапывали хозяева избы.

Неустанно работая крючком, Кустова думала о Петрограде, о своих ребятах. Потом почему-то вспомнился муж, погибший в Мазурских болотах… Женщина тяжело вздохнула и вытерла глаза.

Чуть слышно скрипнула дверь. В комнату неожиданно заглянул Прахов. Увидев у телефона Кустову, он справился, где Саня.

— Я ее заменяю. Разбудить ее?

— Нет, ничего, пусть отдыхает…

Прахов присел на край лавки и вполголоса заговорил с Кустовой. Он расспрашивал ее о детях, о планах на будущее.

— Одна цель у меня в жизни — вырастить детей такими, чтобы за них не было мне стыдно, — тихо проговорила женщина.

— Ну что вы, Валентина Ивановна! — возразил Прахов. — Вы еще молоды. Выйдете замуж, найдете свое счастье…

— Кому я нужна с двумя детьми и мамой? Трудно найти отца для чужих детей.

— Хороший человек всегда нужен, — вздохнул комиссар. — Хорошего и вам нужно мужа. Такого, чтобы был настоящим отцом для ваших детей.

— Это вам, Маркел Яковлевич, надо новой семьей обзаводиться. Дети у вас уже взрослые, а вы еще не старик, — улыбнулась Кустова. — Вдвоем-то легче переживать нынешнее неспокойное время.

— Не до личных дел сейчас мне…

— Тем более вам нужна заботливая жена, теплый семейный уют, где бы вы могли хорошо отдохнуть и набраться сил. Верная жена — подруга будет помощницей и в вашей работе, — проговорила Кустова, глядя на Прахова глазами женщины, видевшей много горя.

— Новую семью создать не так просто, особенно сейчас, — признался Прахов. — Вдруг жена станет враждебно относиться к революции? Человека ведь сразу не разберешь. А теперь для меня весь смысл жизни в борьбе за счастье народа…

— Так разве мало женщин теперь сочувствуют или даже участвуют в революционной борьбе? Вы только не торопитесь, Маркел Яковлевич, осмотритесь, прикиньте и выбирайте с разумом…

— Чудачка вы! Любовь — и… разум! По-моему, ежели уж любить, так без рассудка, всем сердцем одну до могилы! — Комиссар потеплевшими глазами взглянул на свою собеседницу. — Из однолюбов я… Поэтому мне так и трудно. И хочу полюбить, и боюсь, что от любви, как мальчишка, потеряю голову.