Боги как боги - [77]

Тявкнув нечто учтивое, гуль растворился во тьме. Шаркуна заколола волосы и с тихой песней принялась готовить порошок. Осёл-муженёк просунул морду в щель полога: любил послушать ведьмино пение.

— Заходи, а то ещё комаров напустишь прорву. Ложись у входа, не топчи.

Супруг вошёл, скромненько улёгся на половике.

Работала Шаркуна споро и усердно. То песню заведёт, то заговорит вполголоса, будто бы сама с собой. Но не совсем с собой, конечно.

— Мальчик-то растёт. Десять лет скоро. А мы всё кочуем, кочуем без остановки. Понятно, что иначе нельзя: убьют. Но Лукаше нужен дом — настоящий дом, а не юрта среди пустоши. Ему нужны друзья. Ему нужно учиться. Кое-чему могу и я научить, но уже сейчас я вижу, что шаманом он не будет. Так что нужно искать наставника.

Переложила пестик в другую руку, отёрла пот со лба. Посмотрела на осла. Тот кивал — то ли соглашался, то ли задрёмывал в тепле.

— И потом, десять лет. Через два года я ему буду не указ. Ему нужна мужская рука. А ты его отец, каким бы мужем ты ни был. И я прекрасно сознаю, какой опасности подвергаю его с каждой новой кочёвкой. Такая опасность для меня обычное дело, но родного сына я не хочу больше ставить под удар.

Осёл смотрел умными карими глазами. Огонь очага отражался во влажных зрачках.

— Поэтому я тебя, пожалуй, расколдую. Поселитесь в городе, отдашь его в ученье. И сам воспитывать тоже будешь, как подобает. А я буду уезжать на заработки. И в нашем новом доме никто не будет знать, чем я промышляю.

Она оценивающе посмотрела на супруга, смахивая костяную пыль с ладоней.

— Глупо требовать от тебя клятв и обещаний. Если ты ещё не пришёл ни к каким выводам, то тебя ничто не переделает. Но в конце концов, ты мой муж. И никто не скажет, что я хуже синюшного гуля и не забочусь о благе членов своей стаи.

Женщина отёрла руки о подол, взяла с полки глиняный горшочек с треугольными узорами. Всыпала туда пахучих трав, влила воды и закваски, прочитала над снадобьем скрипучее и харкающее заклинание и щедро окропила осла полученным зельем.

Уже через четверть часа с подстилки, пошатываясь, поднялся вполне себе двуногий муж. Подсел к Шаркуне, взял из её рук пестик. Тоже завёл песню. Шаманка подтягивала чистым, красивым голосом, прижавшись к родной широкой спине. «Всё-таки я женщина, и не могу всё делать сама». Кости врага превратились в пыль вдвое быстрее. А потом было время для примирения, молчаливого, нежного, страстного.

Утром трупоеды печально смотрели вслед удаляющейся стайке своей кормилицы. Гули, ясное дело, очень расстроились, но не осуждали выбора Шаркуны. Даже они понимали: интересы стаи — превыше всего.

Даёшь блокбастер!

— Ты директор по маркетингу, вот маркетингом и занимайся! — ревел начальник, искря бородой.

— Я бы с удовольствием, если бы вы выполняли свои обязанности, — невозмутимо ответствовал рыжий. — А вы не желаете видеть ситуацию, как она есть. Вы хотите почивать на лаврах. В нашем деле остановиться значит покатиться назад. Если сейчас позволить себе эту слабость, уже через месяц ЛиМ не будет нужен ровно никому!

Эта перепалка между богом-организатором и молодым трикстером затевалась не в первый раз. Она то разгоралась, то затухала уже недели две. И по правде сказать, глава компании «Отец и сын» внутренне согласился с доводами рыжего, только гордость не позволяла признать правоту этого прохвоста.

Глубоко вздохнув, расправив молнии в курчавой бороде и изобразив на лице благородное снисхождение, руководитель фирмы спросил:

— Ну хорошо. Что ты предлагаешь?

Трикстер сдержал победную ухмылку. Вытащил пачку папирусов.

— Вот, ознакомьтесь. Разговор о выпуске версии 2.0 идёт уже вовсю, пора действовать!

— А это что?

— Это подборка самых дельных жалоб и предложений от пользователей ЛиМа. Я думаю, следует её проанализировать и кое-какие замечания учесть в новой версии.

Бог-организатор пролистал папирусы без всякого энтузиазма.

— Это ж какие траты!

— А вы как думали? — возмутился рыжий. — Это вложение в будущее компании. В основном, небольшие технические и программные изменения. Потребитель хочет больше удобства и больше свободы. Он хочет зайти в простое меню и в три нажатия сделать своего персонажа летающим, нечеловечески сильным и неуязвимым. Он хочет, чтобы герой жил вечно и вершил справедливость или творил беззакония по своему усмотрению. Он хочет, чтобы герой двигался по жизненному пути уверенно и легко, лишь изредка, ради интереса встречая достойных противников.

В ораторском раже трикстер принялся ходить по кабинету, выразительно размахивая руками и в нужных местах даже добавляя звуковые эффекты. Начальник смотрел на него изумлённо, но не без толики восхищения.

— Никому не интересно проходить «Лучший из миров» за жалкого алиментщика, пашущего на двух работах и вдобавок тянущего на себе престарелых родителей и нахлебника-брата. Потребителю нужны движуха, захватывающие погони и перестрелки, загадочные убийства и необъяснимые ограбления, кровавая вражда с могучими кланами и страстные романы со знойными красотками или красавцами. Покупателям подавай понятные квесты, понятную схему достижения высшего уровня, а не миллиарды унылых жизней, которые в итоге не ведут ни к какому видимому результату. Им нужен блокбастер, а не этот вялотекущий арт-хаус.