Боги как боги - [50]

Бог-копиист с доверчивой благодарностью смотрел на доброжелателя. Чуть слезу не пустил.

— И на ученичков твоих цыкну. Распустились.

Тигры на изумрудном халате стали беззаботно тереться друг о друга и кувыркаться на шёлковом поле. Старик улыбнулся (с непривычки кривовато) и кивнул.

Рыжий упруго поднялся, отряхнулся.

— Ладно, папаша. Недосуг мне больше рассиживаться. Скрепим уговор.

Он протянул старику руку, и тот без колебаний её пожал. Ладони их на миг золотисто полыхнули.

— Что ж, пора идти. Ещё много чего надо сделать до завтра. Бывай, старина.

Жидкобородый мастер растроганно пробормотал:

— Ты спасаешь мою репутацию и дело моей жизни, мой юный друг. Я не забуду твоей услуги.

— Да что там! — с деланной скромностью отмахнулся ловкач. — Мы оба в сложной ситуации, поэтому должны помогать друг другу.

Трикстер раскланялся и отчалил, чуть заметно улыбаясь и привычно поглаживая мочку уха. Вот и отличненько! Не таких грифонов объезжали.

Смотри-ка, а иногда честность (в разумных пределах) всё-таки лучшая политика. Особенно если ты прожжённый обманщик!

Ничего святого

Она сидела на бортике фонтана в позе русалки из Копенгагенского порта. Вечно шевелящиеся волосы стянуты в плотный узел, покрыты лаком и убраны под разноцветный шёлковый платок. Многочисленные висюльки неизменно украшают шею, запястья и щиколотки. Одежда лёгкая и для этого мира неброская — маечка, короткие шорты, ветровка, сандалии со стразами. Обычная девушка. Только богиня.

Она приходила в ЛиМ почти каждый вечер. До сего дня это была максимальная степень близости к кумиру, которой удалось добиться. Точнее, с неловким креатором несложно было столкнуться, встретиться, даже заговорить. Только все эти встречи и разговоры не оставляли в памяти рассеянного гения никакого следа. Каждый раз он смотрел сквозь влюблённую поклонницу или же таращился так, будто впервые видит. А здесь она чувствовала, будто заглядывает в душу объекта обожания.

Каждый раз богиня выбирала новый прекрасный уголок шедевра. Сегодня это, например, была набережная курортного городка в бархатный сезон. Нежный закат, блаженная прохлада. Шумновато. Во множестве фланируют молодые родители с колясками и пожилые пары со внуками-дошколятами. Мороженое, сладкая вата, фото с обезьянками, многочисленные аттракционы и бесполезные сувениры. В гомоне и праздничном оживлении легко отвлечься и забыться.

Молодая богиня исподволь наблюдала за прохожими. И внезапно для себя открыла, как много вокруг знакомых лиц. Вон там, возле исполинского букета воздушных шаров, выбирает открытки сосед её родителей по загородному участку, сморщенный от древности, но всегда очень жизнерадостный бог-коллекционер. Вот в компании смазливого бога пикапа выгуливает нелепую шляпу бывшая хранительница Музея современного искусства, а ныне одна из богинь красоты. Вот дородная и вечно уставшая богиня-мать в окружении своего выводка. Сколько конкретно у неё детей, сосчитать не удаётся: мелкота непрестанно носится, верещит, сталкивается с праздными отдыхальщиками, требует что-нибудь купить или вопит, желая внимания и заступничества родительницы в неразрешимом споре из-за щипка, проткнутого шарика или сломанной машинки.

Вот уличный фокусник, выполняющий трюки, несовместимые с жизнью для обитателя этого мира. Лицо его точно знакомо, но слишком хорошо замаскировано, чтобы с ходу этого бога узнать. Вот трое стариканов, вечно вносящие сумятицу и беспорядок своими не по возрасту шкодливыми выходками.

Юная воздыхательница поднялась с насиженного местечка и направилась к пляжу. Если здесь появилась эта троица, жди какой-нибудь каверзы. А ей хотелось покоя — хотя бы внешнего.

Сняла сандалии, ощутила ступнями чуть тёплый песок, устроилась поближе к прибою, чтобы за шелестом волн не слышать приторно-попсового репертуара местной дискотеки. У моря куда приятнее, чем на берегу Хаоса Изначального. Ничего лишнего не выползает и не стремится тяпнуть.

Взгляд перетекал с одного гребня волны на другой. Мысли брели, куда им заблагорассудится.

Вообще очень странно видеть столько богов сразу. Но если подумать, при каждом визите в «Лучший из миров» безнадёжно влюблённая встречала хотя бы двоих знакомых, независимо от того, куда на этот раз повлёк её каприз. И в большинстве случаев боги вели себя хуже вандалов. Шалили, чудили, баламутили местных. Как грязными резиновыми сапогами по белейшему роялю пройтись. А ведь любая из многочисленных экскурсий в ЛиМ начиналась напоминанием о том, что «вы находитесь внутри произведения искусства», так что потрудитесь не сорить и не слишком выделяться среди местных. Положим, коллекционер, богиня-мать, богиня красоты и пикапер более-менее соблюдают приличия. Но вот фокусник и эта троица престарелых хулиганов! Что они себе позволяют? Выставляют свои божественные таланты напоказ без всякого смущения! И нарочно стараются побольше публики вокруг себя собрать! А как же тонкая гармония взаимоотношений внутри шедевра? А как же причинно-следственная связь событий? А как же мнение человечков, в конце концов?! Ничего святого!

Тут ниоткуда явился молодой абориген. Загорелый до хрустящей корочки, жилистый, в выцветшей майке и с объёмистой сумкой на боку.