ОН ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ. ТЕПЕРЬ ОН ЗНАЛ ЭТО СОВЕРШЕННО ТОЧНО. КАК ЯД, ТАК И КРОВОТЕЧЕНИЕ ИЗ УЖАСНОЙ РАНЫ НА БОКУ НАСТОЛЬКО ОСЛАБИЛИ ЕГО, ЧТО ОН С ТРУДОМ МОГ СТОЯТЬ И МЕДЛЕННО ИДТИ. НО ЕСЛИ БЫ ДАЖЕ И МОГ, КУДА БЫ ОН ПОШЕЛ? — ПОДУМАЛ ОН. ПРОТИВОЯДИЕ НАХОДИТСЯ В НЕСКОЛЬКИХ МИЛЯХ, НО С ТАКИМ ЖЕ УСПЕХОМ ОНО МОГЛО БЫТЬ И НА ДРУГОЙ ПЛАНЕТЕ.
ОН ЗАСТАВИЛ СЕБЯ ОТКРЫТЬ ГЛАЗА. ДРАКОН БЫЛ ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ.
НЕТ, НЕ ДРАКОН. ЯД СОВЕРШЕННО СПУТАЛ ЕГО МЫСЛИ. ЭТО БОЛЬШОЕ ЗОЛОТИСТОЕ ЖИВОТНОЕ НЕ БЫЛО ДРАКОНОМ ИЗ ЕГО ЮНОШЕСКИХ СНОВ. ЭТО БЫЛО ВНЕЗЕМНОЕ СУЩЕСТВО, ТАКОЕ ЖЕ РАЗУМНОЕ, КАК И ЧЕЛОВЕК, НАСКОЛЬКО ОН МОГ ВЕРИТЬ ФОСБЕРУ. ОНИ И ПРОИСХОДИВШИЕ С ЗЕМЛИ ИХ ПАРТНЕРЫ ВЛАДЕЛИ ЭТИМ МИРОМ, ЭТИМ ГНЕЗДОМ.
ПТЕРАНОДОН… ПТЕРО, КАК ИХ НАЗЫВАЛИ.
ПТЕРО ПОДМИГНУЛ ЕМУ ЗОЛОТИСТЫМ ГЛАЗОМ.
— ПОМОГИТЕ МНЕ, — ПРОСТОНАЛ ЧЕЛОВЕК. — Я ОТРАВЛЕН. В ПОСЕЛЕНИИ… СЫВОРОТКА…
ПТЕРО ЗАВИЗЖАЛ, НО НЕ ПОШЕВЕЛИЛСЯ. ФОСБЕР ГОВОРИЛ, ЧТО ОНИ ПОНИМАЮТ ЯЗЫК ЛЮДЕЙ. ПОЧЕМУ ЖЕ ЭТО ПРОКЛЯТОЕ ЖИВОТНОЕ НЕ ПОМОЖЕТ ЕМУ?
— Я ПОЛУЧИЛ ПО ЗАСЛУГАМ, — ПРОБОРМОТАЛ ОН. — ДОВЕРИТЬСЯ ДРАКОНУ… ОН СТИСНУЛ ЗУБЫ И ПОПЫТАЛСЯ ПОДНЯТЬСЯ. СЛОВНО ВОЛНА, НА НЕГО НАХЛЫНУЛО ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ И ОН ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ.
Детство Виктора Тохиро было полным мечтаний. Он проводил дни в плавательном бассейне и на бейсбольном поле, а ночи — с Томом Свифтом и Тарзаном, Джоном Картером с Марса и Конаном из Киммерии. Он мечтал о том, как поведет корабль к неизвестным мирам и будет убивать серебристым мечом внеземных монстров. В конце концов, он ведь происходил из рода самураев. То, что последние восемь поколений Тохиро жили в Чикаго, не могло умерить его фантазии. Он знал, что предназначен для великих дел.
Виктор точно знал, что будет делать, когда вырастет: он станет победителем драконов.
В школе Виктор открыл фехтование и быстро стал знатоком клинка. Он также был искусным в стрельбе из пистолета, лука и в различных видах спортивной борьбы. Бороться с оружием или без стало для него таким же само собой разумеющимся, как дышать. Однако, он не пренебрегал и учебой. У него были самые лучшие баллы в классе. Он всегда стремился к совершенству. Герой ни может удовлетвориться малым.
После окончания учебы он осмотрелся. Земля была цивилизована и давно укрощена. Здесь не было драконов, которых можно было бы убивать. Да, но в космосе! Армии Земли нужны были особые мужчины и женщины для службы на колонизированных планетах. Виктор намеревался стать таким человеком. После быстрого и вежливого прощания с родителями он без оглядки завербовался.
Армия была для него настоящим счастьем. Обладая такими научными познаниями и умением обращаться с оружием, Виктор убедился, что сможет работать на любой планете, которую выберет для себя. Его мечта, наконец, близка к осуществлению.
Последнюю ночь в качестве гражданского лица он провел в чикагском баре вместе с несколькими друзьями.
— За драконов! — воскликнул он, поднимая бокал. — За то, чтобы их зло нашло конец на острие моего меча!
На следующее утро, с похмелья, но гордый, он покинул Чикаго, чтобы получить специальное образование. Через три месяца он навсегда покинул Землю.
ПРОСНУВШИСЬ, ЧЕЛОВЕК ЗАШЕВЕЛИЛСЯ И ЗАСТОНАЛ. ПТЕРО ПЕЧАЛЬНО И БЕСПОМОЩНО ЗАВИЗЖАЛ.
— ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ? — СПРОСИЛ ЧЕЛОВЕК. — ОХ!
ОН СНОВА ПОПЫТАЛСЯ ПОШЕВЕЛИТЬСЯ. ЧЛЕНЫ ЕГО ОНЕМЕЛИ, СЛОВНО БЫЛИ ГДЕ-ТО ДАЛЕКО, А НЕ ЯВЛЯЛИСЬ ЧАСТЬЮ ЕГО САМОГО. ОНИ БОЛЬШЕ НЕ ПОВИНОВАЛИСЬ ЕМУ. ОН ПОПЫТАЛСЯ СОГНУТЬ ПАЛЬЦЫ. ДАЖЕ ЭТО БЫЛО ТЯЖЕЛО, СЛОВНО ОНИ БЫЛИ ИЗ СВИНЦА. ЯД.
— ДРАКОН, — ПРОШЕПТАЛ ОН. — Я ХОТЕЛ УБИТЬ ЗЛОГО ДРАКОНА, КОТОРЫЙ УГРОЖАЕТ ВСЕЛЕННОЙ. Я ДОЛЖЕН БЫЛ ЗНАТЬ: НЕ СУЩЕСТВУЕТ НИКАКИХ ДРАКОНОВ И Я НЕ ПОБЕДИТЕЛЬ ДРАКОНОВ. Я ТАКОЙ ЖЕ ЧЕЛОВЕК, КАК ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ.
Армия понравилась молодому рекруту, из которого сделали полевого агента. Понравилась, однако, не совсем удовлетворяла его. Чтобы служить Земле на дальних мирах, Виктор должен быть полностью удовлетворен. Он научился всем видам защиты и нападения, какие использовались на колониальных планетах и какие были изобретены на Земле. Виктор с удовольствием обучался этому. Он верил в свои способности и свое особое предназначение. Он был уверен, что пройдет немного времени, и армия позволит ему убить первого дракона.
Однако, это был не дракон, а человек на холодных, голых скалах горного мира. И Виктор выполнил это с удовольствием.
— Я ХОТЕЛ БЫТЬ ГЕРОЕМ, — СКАЗАЛ ОН В ПРОСТРАНСТВО. — ХА! САМУРАЙ ВИК, ГАЛАКТИЧЕСКИЙ УБИЙЦА-ПРОФЕССИОНАЛ. В ДЕВЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ ОН УБИЛ СВОЕГО ПЕРВОГО ЧЕЛОВЕКА. ЗАЧЕМ? РАДИ МЕЧТЫ, КОТОРОЙ НЕ БЫЛО. РАДИ МЕЧТЫ И ПРИКЛЮЧЕНИЙ. РАДИ СЛАВЫ. — ЕГО РУКА СХВАТИЛА ГОРСТЬ ГРЯЗИ. ОН СМОТРЕЛ, КАК ГРЯЗЬ ПРОДАВЛИВАЕТСЯ СКВОЗЬ ПАЛЬЦЫ. — ГЕРОЙ!
ПТЕРО НИЗКО НАГНУЛСЯ НАД НИМ И ПРОВЕЛ КОНЦОМ КЛЮВА ПО ЕГО ЩЕКЕ. ЧЕЛОВЕК УДИВЛЕННО ПОДНЯЛ ЛИЦО ИЗ ГРЯЗИ И УСТАВИЛСЯ В ЗОЛОТИСТЫЕ ГЛАЗА. ПТЕРО КОСНУЛСЯ ЕГО ЕЩЕ РАЗ. С БОЛЕЗНЕННЫМ НАПРЯЖЕНИЕМ ЧЕЛОВЕК ПОДНЯЛ РУКУ И САМ КОСНУЛСЯ КЛЮВА ЭТОГО СУЩЕСТВА. ПТЕРО ТИХО ЗАВОРКОВАЛ ОТ ТАКОЙ НЕУКЛЮЖЕЙ ЛАСКИ. УМИРАЮЩИЙ ЧЕЛОВЕК ПОСТАРАЛСЯ УЛЫБНУТЬСЯ.
— А, Тохиро! Входите.
Виктор вошел в бюро и небрежно развалился в удобном кресле, на которое указал мужчина, сидевший за письменным столом. Выражение его лицо было подчеркнуто нейтральным, только черные глаза оживленно блестели. Глаза Виктора машинально обшарили бюро и отметили все до мельчайших подробностей. Мебель была дорогой и массивной, покрытой чехлами, блестевшими, как новая монета, не бывшая в употреблении. Она очень подходила к человеку за дубовым столом. У него были тонкие губы и стройная фигура. На нем был яркий пиджак и такие же яркие брюки. Они лучше подошли бы для выходного костюма. Виктор заметил наморщенный лоб, намеренно положенный на стол нож, и на его губах заиграла улыбка, в то время, как стройный мужчина покраснел от гнева.
