Убить дракона - [4]

— Большое спасибо, — Виктор скользящим движением освободил руку, перекинул рюкзак через плечо и пошел к трапу. — Вряд ли я задержусь здесь больше, чем на пару недель. Сомневаюсь…

Он застыл на трапе, совершенно окаменев.

Перед ним находился дракон.

Дракон присел на хрупких ногах с четырьмя пальцами и когтями, как у ящерицы. Его молотоподобная голова покачивалась над головой Виктора вверх-вниз. Мускулы играли под бледно-золотистой кожей, когда дракон двигал ребристыми, кожистыми крыльями, сохраняя равновесие. Его хвост шелестел, мотаясь из стороны в сторону, мясистый, треугольный кончик его вертелся, как листик клена на ветру. Дракон тихо просвистел приветствие челноку или, может быть, даже Виктору.

Виктор едва мог дышать, такое впечатление произвело на него присутствие этого существа.

— Он великолепен! — прошептал он.

— Майор? — На трап вскочил мужчина в земном дорожном костюме. У него были густые волосы и сильно обветренное, узкое лицо. — Майор Тохиро? Я доктор Фосбер. Мне сказали, что я должен встретить вас. Не думаю, чтобы в центре подготовили вас к этому, — он махнул рукой в сторону дракона. Избранные должны наблюдать за посадкой челнока. Это часть договора о мире.

— Избранные? — Виктор оторвал взгляд от золотистой рептилии и впервые заметил еще трех ее сородичей, сидевших на краю посадочного поля. Их гладкая кожа блестела на солнце: серая, сине-зеленая и желто-коричневая. Возле них, гордо выпрямившись, стояли мужчины, бородатые, с лохматыми волосами, одетые в кожу и рубашки из крашеного сукна. Один держал копье и у всех были ножи. Их лица, лишенные всякого выражения, были повернуты к Виктору, глаза недоверчиво блестели.

Виктор слегка кивнул.

— Конечно, Избранные. — Его взгляд скользнул назад и встретил взгляд дракона. Глаза дракона снова рассматривали его, не мигая, в них светился острый разум. Низкое, булькающее клокотание раздалось из его клюва. Дракон смеялся над ним?

— Пусть вас не смущают его размеры, — улыбнулся Фосбер. — Средний птеро не так велик. Он и его люди здесь для того, чтобы приветствовать вас в Гнезде. Им очень любопытно, что на этот раз прислала нам Земля.

— Его люди? — в памяти Виктора постепенно всплывало кое-что из лекции секретаря. — Ах, да, ведь эти звери должны…

Коричневый птеро издал яростный крик. Потом послышалось глубокое, резкое шипение. Мужчина с крупным лицом возле одного из драконов побледнел.

— Васси, так нельзя говорить. Извинись немедленно.

Все еще шипя, коричневый дракон втянул голову в плечи, закрыл глаза и уши перед возмущением своего всадника. Мужчина поспешил к челноку. Он остановился у подножия трапа и начал размахивать руками.

— Сэр, я извиняюсь за грубость моей партнерши. Я понимаю, что вы сказали это по неведению, но язык Васси часто опережает ее разум.

— Я не знаю, что вы имеете в виду.

— Майор Тохиро не колонист, Энос, — объяснил Фосбер Избранному. — Он не выбрал лихорадку. Он не знает ни Васси, ни Гонала, ничего не слышал о них.

— Не слышал? — Энос перестал размахивать руками и взглянул вверх, на стоящего на трапе землянина. Виктор заметил сочувствие в его глазах. — Ах, вот как. Ну, тогда это все равно… для вас. Они же, напротив, получили пинок в зад.

Коричневый дракон открыл глаза, гневно взглянул на своего всадника и фыркнул. Виктор отошел от Фосбера и спустился по трапу.

— Только из любопытства, — спросил он, — что же она сказала?

Энос сглотнул.

— Ну, она… кое-что о ваших предках и о спаривании с рамами. Не думаю, чтобы вам захотелось услышать точный перевод.

— Рамы? — это слово что-то отдаленно напомнило ему. Ему следовало бы изучить папку, которую он лишь бегло пробежал взглядом. — Что такое рам?

Гонал со сдавленным, удивленным свистом посмотрел на него сверху вниз. Васси взвыла.

— Боже мой, разве в центре вам ничего не сказали? — простонал Фосбер. — Рамфоринх. Местная рептилия, нечто вроде низших двоюродных братьев птеро, но они маленькие, глупые — и ядовитые. Злобные, яростные твари. Нападают на все, что движется. — Он кивнул в направлении Васси. — Если подумать, что птеро произошли от рамов, значит, нанести им глубокое оскорбление.

Васси пробурчала что-то злобное. Гонал рявкнул на нее. Остальные птеро щебетали друг с другом. Лица их всадников были подчеркнуто невыразительными, но острые глаза Виктора заметили, как дрожали под бородами их искаженные губы.

— Они понимают, что я говорю?

— Все они понимают вас, майор. Примите это во внимание.

— Я всегда принимаю все во внимание. — Виктор покинул Фосбера, стоявшего в безопасном месте, и по посадочному полю направился к Васси. Когда он приблизился, она сощурила свои пылающие глаза. Он остановился перед ней и поклонился.

— Извините меня за мою ошибку, мадам. В будущем я все это учту. Я уверен, что мое пребывание на вашей милой планете будет намного приятнее, чем было до сих пор из-за вашего присутствия.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы осознать оскорбление, до сих пор Виктор был вне пределов ее досягаемости. Гонал чуть не лопнул от смеха от ее приступа ярости. Этим смехом лед был сломан и вскоре уже Виктор непринужденно болтал с посланниками Избранных.