Боги как боги - [49]

— Что ты болтаешь, бесстыжий?! — не выдержал почтенный мэтр, вскакивая.

— А то, папаша, — ответствовал тот, поглаживая травку, примятую и нагретую тощим задом копииста. — Ты ведь отказал компании «Отец и сын»? Ну так они ждать не стали. Учеников твоих теперь обрабатывают, а тех долго уговаривать не надо.

Старик беззвучно разевал рот и пучил глаза, как биатлонист после неудачного финиша.

— Конечно, твоего уровня мастерства от молодчиков не ждут. Но в принципе, «Отцу и сыну» это не столь и важно. Им главное скорость и объём выпускаемой продукции. А уж качество — как получится.

Наглец удобно разлёгся под сенью тоненьких, будто тушью нарисованных веток, подложил руки под голову, блаженно смежил веки.

— Кто ты такой? По какому праву являешься сюда без позволения и дерзаешь говорить со мной на «ты»? С чего ты взял, что меня волнуют нечистые дела какой-то вшивой шарашки? С чего ты взял, что мои ученики согласятся с этой конторой якшаться в обход меня?

— Эх, папа-а-аша, — снисходительно протянул нахал в деловом костюме и приоткрыл один глаз. — Скажем так, я доброжелатель. По печальному для меня стечению обстоятельств я работаю на «Отца и сына», так что владею совершенно точной инсайдерской информацией. По какому праву явился и дерзаю? Никакого права. Просто твои подмастерья уже сейчас грызутся за право получить место в компании. Руководство выберет нескольких, не глядя. Я первый получу по башке, если твои птенцы напортачат. А напортачат они по-крупному. Даже до заниженной планки не дотянутся.

Ловкач сорвал травинку и принялся посасывать и пожёвывать её кончик, чем окончательно вывел из себя старого мастера.

— Катись ты к сатирам плешивым! Какое мне дело до твоих проблем? — заревел копиист, брызжа слюной. — И они пусть катятся! Туда и дорога, если они готовы ради обогащения штамповать дешёвку!

— Не сечёшь ты конъюнктуру, старина. — Чужой приподнялся на локте, заглянул разъярённому собеседнику в глаза. — Во-первых, кому нужны будут твои филигранные шедевры, когда на рынок выбросят недорогие и приемлемые для неспециалиста дубликаты? Во-вторых, престиж профессии. По работам этих бестолковых бездарей будут судить обо всех мэтрах высокого ремесла. Будут считать их такими же криворукими бракоделами. Их труд обесценится. В-третьих, лично твой престиж. Эти бездарные бестолочи именно от тебя восприняли всё, что по своим скудным возможностям умеют. Тебя — тебя! — с грязью смешают. Ну и в-четвёртых, — парень сделал значительную, проникновенную паузу, — обыватели увидят, какие деньги заколачивают эти безмозглые остолопы. И естественно, к ним толпами пойдут учиться остолопы ещё похлеще. Рассказать, что будет дальше?

На мгновение зрачки бога-копииста остекленело замерли. Он в ужасе приоткрыл рот и плюхнулся на землю рядом с непрошеным доброжелателем.

— Что же делать? — чуть слышно проблеял он.

Напористый юноша сел, сорвал ещё травинку, предложил мэтру. Тот машинально принял её и сунул в рот, как любимую пустышку.

— Что делать… — чуть ворчливо передразнил рыжий, поглаживая мочку уха. — Спасать репутацию и будущее профессии. Остановить события ты уже не сможешь. Значит, надо, скрепя сердце, согласиться на предложение «Отца и сына». Поверь, если бы не подлый шантаж, я никогда не пошёл бы работать на курчавую бороду. Мы с тобой в одной лодке, и я полностью на твоей стороне. Но боюсь, у тебя не так много вариантов.

— Но как же… Это невозможно… Объёмы… Темпы…

Пожилой маэстро беспомощно развёл руками. Тигры на изумрудном халате прижали уши и спрятали морды в складках ткани.

— Насчёт объёмов, темпов и платы можно умеренно поторговаться, — обнадёжил непрошеный собеседник. — А насчёт того, как исхитриться и сдюжить — схема давно отработана и проверена, правда, не у нас. Маститый художник набрасывает общую композицию, пишет лицо и руки модели. Способный подмастерье изображает одеяние и собачонку заказчицы, а криворукий новый ученик малюет деревья и облака на заднем плане. Быстро, удобно, а главное, все довольны.

Бог-копиист непонимающе пялился на советчика.

— Возьми своих учеников — кто порукастее да посмекалистее. При них сделай эталонную копию от и до. Всё, что делаешь, в процессе объясняй и разжёвывай. Потом каждому по пунктам распиши его конкретные задачи. Можешь даже инструкцию разработать. Потом проследи за выполнением первой совместной копии. Поправляй, показывай. А сам добавь последние штрихи, чтобы продукт выглядел качественно и профессионально. И распредели задачи так, чтобы всё делалось поэтапно, споро и чтобы никто не простаивал. Да ты сам лучше меня знаешь!

Рыжий развёл руками, мол, проще простого.

— Но это же… конвейер… — пролепетал несчастный мэтр.

— Что поделать. Альтернатива ещё непригляднее, — отрезал собеседник. Копиист невольно содрогнулся.

— И ты предлагаешь мне идти в эту шарашку на поклон?! — вскинулся он вдруг. Тигры хлестали хвостами и беспокойно вышагивали туда-сюда по подолу.

— Ни боже мой! — выставил ладони юноша. — Это сделаю я сам. Я буду твоим агентом в фирме. Скажу, что ты великодушно согласишься рассмотреть их условия, если компания пойдёт на определённые уступки. Поторгуюсь, пожеманюсь. Завтра принесу тебе новый контракт, куда приятнее предыдущего, уж поверь, папаша.