Богатые мира сего - [17]

После того как на гонках в горах близ Ниццы разбился мастер завода Даймлера Вильгельм Бауер на машине мощностью в 24 л.с., Еллинек стал высказывать мнение о необходимости создания машины с увеличенным расстоянием между колесами, но еще большей мощности. Еллинек выразил готовность купить большое число автомобилей такой конструкции. За это ему было предоставлено право самостоятельно продавать их в других странах под маркой «Мерседес», названной в честь его 1 Плетней дочери Мерседес, которую Эмиль боготворил.

В рекордное время с апреля по середину декабря 1900 года Майбаху удалось изготовить совершенно новый мотор и автомобиль. В отличие от прежних устройств двигателя, в этот раз отказались от увеличения литража и веса, а специфического увеличения мощности добились благодаря другим конструктивным мероприятиям: усовершенствованию регулировки вентилей, зажигания, газообразования и не в последнюю очередь в связи с применением легкого металла магналия.

Модель первого автомобиля марки «Мерседес» мощностью в 35 л.с., созданная Майбахом, по мощности двигателя и по другим основным качествам и параметрам стала новшеством в автомобилестроении из-за гармоничного использования деталей конструкции и уменьшению веса с 1800 кг у автомобиля в 24 л.с. до 1050 кг. Вследствие успехов на скоростных соревнованиях в Ницце в марте 1901 года и на последующих гонках, где автомобиль смог доказать свои преимущества, название «Мерседес» быстро превратилось в марку качества.

Генеральный секретарь клуба автомобилистов Франции, Поль Мейя, учитывая триумф 1901 года, решился даже на такое смелое утверждение: «Мы вступили в эру «Мерседес».

Несмотря на то, что Готлибу Даймлеру и не суждено было застать новую эру автомобилестроения, все же следует признать то счастливое обстоятельство, что его постоянная целенаправленная работа, проводимая в такой напряженной борьбе, была вновь оправдана успехами Вильгельма Майбаха. Тем самым был сделан еще один решительный шаг в будущее. Модификация конструкции привела к заметному подъему производства. После смерти Даймлера в марте 1900 года количество рабочих и инженеров, занятых на предприятии, возросло с 340 до 2200 человек в 1903 году. К регулярным победам на скоростных соревнованиях в Ницце с 1901 года прибавилась еще одна — в гонках Гордона Беннетта в Ирландии, которую одержал Камиль Енальци на «Мерседесе» в 60 л.с. Незадолго до этого в результате пожара был разрушен завод в Каннштате, который перевели затем в Унтертюркхайм. В это время под руководством Майбаха появились новые типы машин, среди них гоночный автомобиль мощностью в 90 л.с., несколько экскурсионных автобусов, и в 1906 году первый шестицилиндровый «Мерседес» в 70 л.с.

Из-за смерти Даймлера и некоторых перестановок в руководстве производством Майбах, несмотря на достигнутые результаты, чувствовал, что его влияние на директорат постепенно ослабевает. Поэтому 1 апреля 1907 года Майбах вышел из общества по производству двигателей Даймлера.

Преемником Вильгельма Майбаха с 1907 до конца 1922 года стал сын Готлиба Даймлера Пауль. Этой почетной должности ему удалось добиться в основном благодаря своему автомобилю с четырехколесным приводом. Значительных успехов он достиг впоследствии в области создания автомобилей с компрессорными установками двигателей для самолетов. Второй сын Даймлера, Адольф, взял на себя техническое руководство заводом в Унтертюркхайме.

В описании дальнейшей жизни верного спутника Даймлера Вильгельма Майбаха ясно выражено признание его заслуг Обществом немецких инженеров, с авторитетными членами которого он поддерживал дружеские отношения. В некрологе от 29 декабря 1929 года говорится:

«Уже работая в обществе по производству двигателей Даймлера, Майбах был в доверительных отношениях с графом Цеппелином. Граф верил выдающемуся конструктору Майбаху. И когда в 1908 году после одного несчастного случая Майбах предложил свои услуги в создании мотора для дирижабля, его предложение было охотно принято. Двигатели Майбаха отличались такими исключительными качествами, что уже в 1912 году было решено открыть в Фридрихсгафене собственный завод по их производству. Во всех работах большую помощь оказывал Майбаху его сын Карл, который еще при Даймлере работал на многих заводах страны, а позже и за границей, особенно во Франции. Карл был ответственным директором по выпуску двигателей для дирижаблей в Фридрихсгафене. Гордость успехами сына скрашивала старость Майбаха. Человеку, привыкшему в течение всей своей жизни к простоте, было суждено последние годы прожить в полном здравии в кругу своих родных в собственном доме в Каннштате. Постоянно и с большим участием следил он за продвижением своих творений, которым посвятил всю жизнь. В этом он находил новые силы и отдохновение.

В признании выдающихся заслуг Вильгельма Майбаха в области техники недостатка не было. Ордена, звание почетного доктора Технического университета Штуттгарта стали выражением всеобщей признательности. Общество немецких инженеров по случаю отчетного собрания 1922 года в Дортмунде отметило его своей высшей наградой, золотой медалью Грасгофа, «в знак благодарности и признания больших успехов, которых он добился, прокладывая новые пути в конструировании современных транспортных средств и в разработке быстроходных двигателей внутреннего сгорания».