Как оказался в лежачем положении не помню, но, когда проснулся от лёгкого толчка в спину, костёр всё ещё продолжал исправно гореть и даже чего то варить в опустошённом мной, поздней ночью, котелке.
— Вставай — сказал мне не знакомый голос, заставивший сразу же проснуться.
Я тут же вскочил на ноги, словно всё это время только и ждал, когда меня об этом попросят. Уже стоя посмотрел по сторонам и обнаружил рядом пять совершенно незнакомых мужчин, занимавшихся своими делами и не обращавших на меня никакого внимания. Постоял немного, в ожидании расспросов или просьбы покинуть чужую территорию, но желающих разговаривать со мной не нашлось. Потоптался ещё какое то время у костра и пошёл в сторону реки, не стоять же, как столб, на одном месте. По дороге заглянув в пустой шалаш, оценив его объём и качество постели. Дойдя до речки умылся, попил холодненькой водички и вернулся обратно. Запах, доносившийся из котелка не позволил сразу уйти отсюда.
У всех находившихся в этом месте хотя бы какое то занятие имелось и только я стоял без дела. Это меня очень смущало и наводило на мысль о необходимости покинуть его в срочном порядке, чтобы не мозолить людям глаза. Но булькающий котелок не давал мне и шагу сделать, в сторону от него. Чтобы отвлечься от мыслей об уходе, стал рассматривать, что твориться вокруг, там, куда в темноте у меня заглянуть не получилось.
В той стороне, откуда пришёл, кроме сарая, издали казавшегося очень маленьким, ничего больше не было, зато на противоположной, имелось достаточно много строений, расположившихся, как на земле, так и частично на воде. Там же стояли, у деревянных мостков, большие лодки с парусом и без него, рядом с ними и на них копошились какие то люди, на берегу, так же как и здесь, горели костры, дым от которых было очень хорошо видно. Не много выше, где берег был уже не таким пологим, начинались сараи и одноэтажные деревянные дома, а ещё дальше, за широкой дорогой, виднелись высокие каменные строения, ночные огни которых, скорее всего, я и видел в темноте.
— Садись, есть будем — отвлёк меня от изучения окрестностей грубый бас и почти сразу же попросил: — Расскажи нам, как тебя зовут, хотя бы, раз уж прибился?
Предложение оказалось столь неожиданным, что мне понадобилось какое то время, чтобы переварить его. Но когда дошло, чего от меня хотят, в первую очередь я исполнил первую его часть. Сделав два шага к потухшему костру, где так и продолжал висеть котелок, уселся между двух рослых мужчин, уже доставших откуда то ложки, пытаясь сообразить, каким образом буду черпать наваристый бульон.
— У тебя что и ложки даже нет? — спросил меня тот, что сидел справа.
— Нет — простодушно ответил я, решив, что в данный момент не стоит скрывать своё бедственное положение.
— Ну тогда сначала рассказывай, чего просто так сидеть — предложил мне тот, который оказался слева.
— Зовут меня Максим — не найдя лучшего начала рассказа, о котором меня просят, назвал я своё теперешнее имя и замолчал, чуть было не подавившись слюной. Но взяв себя в руки и вспомнив, что кроме него у меня уже и отчество имеется, добавил — Сергеевич.
— Что ж, имя у тебя хорошее, да и отец твой тоже, вполне благородное носил — сказал один из мужчин, сидевших с другой стороны остатков костра и так же, как и все остальные с большим аппетитом уплетавший ароматную уху.
— Сам то откуда? — спросил его сосед, влив в себя очередную порцию горячего бульона.
Рассказывать откуда я, в то время, когда пять человек хладнокровно поедают только что прекратившую кипеть уху, запах от которой меня просто с ума сводит, это выше моих сил.
— Хуторской — еле выговорил я, пытаясь не забрызгать сидевших рядом, обильным слюновыделением, заполнившим весь мой рот. Но после того, как вытерся рукавом, сумел добавить: — рядом с Алексеевкой он стоит.
— Это у той, которая в той стороне — махнув ложкой себе за спину, спросил едок сидевший прямо напротив меня.
— Оттуда — ответил я и плюнув на всё потянулся рукой за хлебом, лежавшим на широкой доске, через одного человека от меня.
— А здесь то тогда чего забыл, если местный? — услышал я вопрос, но не успел понять от кого, потому что в это самое время рука моя уже старалась затолкать огромный кусок в рот, нисколько не заботясь о том, что он туда не влазит.
С ответом меня не торопили, все ждали, когда созрею для него, при этом не забывая наполнять свои желудки. Слишком много времени для этого мне не понадобилось, но подождать людям всё же пришлось.
— Так на заработки подался — наконец то прожевав и припомнив фразу, услышанную вчера на рынке, ответил я интересующемуся моей жизнью, человеку.
— А дома то чего, кормить перестали? Или поругался с роднёй? — снова спросили меня.
— Нет, не поругался. Просто братья сказали, что теперь я сам по себе, вот и ушёл. Старшие они у меня, что говорят то и делаю — ответил я и откусил ещё кусок, на этот раз не такой огромный.
— И так бывает — вздохнув сказал сидевший рядом человек и зачерпнул очередную порцию ухи, из общего котла.
— Давно гуляешь? — спросил меня, один из его друзей.
— Нет, дней десять. Может не много дольше — соврал я, чтобы оправдать свой зверский голод.
