Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах - [21]

Тишина объяла комнату, точно туман. Все обратились ко мне с возобновленным интересом. Кроме Кей, которая сердито сверкнула глазами на Барбару.

— О, так вот, значит, что за темная лошадка среди нас! — сделал большие глаза Стив. — Не обижайтесь за каламбур, приятель.

— Так вы полицейский? — спросил Хэнк.

— Нет. Я работаю на почте. Но… ммм… в свободное время подрабатываю охранником. Вышибалой на танцах. В таком духе.

— Да, — вставила Кей поспешно. — Раньше Туи был футболистом.

Стив зевнул.

— Может, пообедаем как-нибудь? Я сейчас занимаюсь криминальным сериалом на документальной основе.

— Да это просто приработок. Сказать по правде, я уже несколько месяцев не работал, — затараторил я, надеясь, что лгу гладко.

Пока Кей доставала их пальто, Хэнк с женой выпили на посошок. Я налил себе чистого рома, Стив закурил сигару и стал прохаживаться по комнате. Вблизи он выглядел старше, чем мне показалось поначалу. У него были зубы с коричневатым налетом, и морщинки вокруг глаз. Ему можно было дать сороковник.

Когда Хэнк с женой ушли, я перебрался на кушетку, а Кей устроилась рядом. Барбара сменила пластинку на стереопроигрывателе. Стив мерил шагами комнату и нервно сосал свою сигару.

— Детективы Хэнка бездарны, — проговорил он. — Этот парень слишком самодоволен. Прямо Трумэн Капоте с кольтом.

Общая атмосфера в комнате вдруг резко переменилась.

— Твои критические замечания идут в прямом эфире из преисподней, — усмехнулась Кей. — Или это просто очередной выход Стива Макдональда?

Стив выпустил в нее струйку дыма.

— Не трать понапрасну свой крошечный талант. Все равно никто не обращает внимания на твою декламацию.

— Мне представляется, что его книги отмечены тонким и умелым построением сюжета, — отрезала Кей, показывая Стиву нос. — А ты завидуешь, потому что его печатают, а тебя нет.

— Хрен печатают! Сразу после войны, когда я всю душу излил в своем романе, мне казалось: все, дело сделано! Моя книга получила отличные отзывы в прессе, но ее не покупали и мне даже не удалось окупить пятисотдолларовый аванс, который мне дали за рукопись. Черт побери, да любое телевизионное шоу смотрят миллионы! Как-нибудь я дам тебе почитать свою книгу, Кей.

— А я ее читала, — ответила Кей. — Она вымученная и пустая.

Стив швырнул сигару в камин.

— Да что может понимать в настоящей литературе школьная училка? Ладно, у меня был тяжелый день. Давайте-ка сходим послушаем что-нибудь заводное, ну хотя бы джаз в «Стим рум».

— Отлично, — сказала Кей. — Я бы не прочь пропустить рюмашку-другую.

— Да зачем нам идти куда-то? — возразила Барбара. — У нас и тут выпивки полно.

— Да нет, назюзюкаться в ночном клубе — это клево! Пойдем, Туи!

— Мне завтра рано вставать, — промямлил я, недоумевая, что в ее лексиконе означает слово «назюзюкаться».

— А кому нет? Мы посмотрим полуночное шоу, и все. Идешь, Бобби?

Барбара, отзывавшаяся также и на Бобби, ответила усталым голосом:

— Ну… ла-адно.

Кей небрежно набросила себе на плечи норковый палантинчик, точно эта была бабушкина Шаль, а Барбара обрядилась в облегающее пальто и беретик. Они накрасили губы, а потом сняли избыток помады салфетками. Когда они бросили салфетки на стол, Стив подхватил их со словами:

— Словно красные тесты Роршаха. Боже, как же я ненавижу неряшливых женщин! — и бросил салфетки в огонь.

Пока я надевал пальто и шляпу, Барбара оттащила Кей в сторону и стала что-то шептать ей на ухо. Я услышал слова Кей: «Не будь дурой. Ты прямо такая стеснительная…» Она была чем-то разозлена, даже швырнула свою трубочку на стол. Мне было премерзко, потому что я сразу понял, по какому поводу Барбара «стесняется». Ей не хотелось показываться на публике вместе со мной.

Лифт был такой маленький, что нам пришлось спускаться по очереди, в два захода. Кей втиснулась в кабину вместе со мной. У неё были какие-то очень приятные духи, но я был слишком зол, чтобы обращать на это внимание. Она улыбалась мне, а ее пальцы игриво бегали по моему рукаву.

— Барбара ведь чуть все дело не испортила, проболтавшись про детектива, — заметил я.

— Она просто в своем репертуаре. Но вы так ловко выкрутились. — Ее пальцы прибежали к моим бицепсам. — Мускулы меня завораживают.

— А что вы имели в виду под словом «назюзюкаться»?

— Назюзюкаться? А, ну напиться, надраться. А вы что подумали?

— Нет, мне просто интересно. — Мы вышли в крошечный вестибюль и стали ждать Барбару со Стивом. В подъезд вошла пожилая пара, они одарили нас этим самым «взглядом» и стали ждать лифт.

Кей снова занялась моим рукавом и прошептала:

— А как вы сохраняете форму?

— В спортзале. Перестаньте ощупывать меня, точно лошадь на ярмарке. — Я чуть не сказал «жеребца».

— А вам не нравится?

— Я не смешиваю бизнес и удовольствие, если можно так выразиться.

— Вы разве в данный момент на работе?

— Давайте не будем усложнять отношения между работодателем и работником, — я широко улыбнулся, обращая все в шутку, а сам раздумывал, как бы это ей повежливее объяснить, что у меня нет желания с ней переспать.

Наконец Стив и Барбара спустились. Пока мы ловили такси, Кей спросила, где мой «ягуар», после чего разгорелась дискуссия об автомобилях, которая не кончалась до тех пор, пока мы не подкатили к клубу «Стим рум». Снаружи клуб можно было принять за большой магазин с дымчатыми стеклами. Когда мы туда входили, я опять весь внутренне подобрался, но сразу расслабился, как только увидел на эстраде цветной ансамбль и чернокожую парочку за одним из столиков. Мы сдали верхнюю одежду в гардероб, и я осмотрелся. Это было тускло освещенное помещение с низким потолком и рисунками на стенах, оркестр играл тихую джазовую пьесу. Я бывал и в «Бердленде», и в «Кафе Сосайети», и прочих «тусовочных» заведениях, как называла их Сивилла, и в Гарлеме и на Манхэттене. Но тут и правда была какая-то особенно интимная обстановка — как в ночном кинотеатре. Столики вокруг небольшой танцплощадки не теснились друг к дружке, и никто на нас не вылупился, когда нашу четверку усадили у самой эстрады.