Бледное солнце Сиверии - [24]
Снова треснула ветка, но теперь чуть левее. И вот на открытое место вышла какая-то фигура в сопровождении большой животного.
Я поднялся, а вместе со мной и встали псы. Я знал, что без команды они не бросятся вперёд, и, думаю, незнакомец об этом тоже знал.
Человек выбрался из сугроба и скинул с головы капюшон.
— Стояна? — осторожно спросил я.
Мне показалось, что мой разум ещё спит. Ему снится, что меня разбудили. Что я дежурю у костра. И вот теперь снится, что к огоньку пришла друидка.
Стояна, а это была именно она, чуть улыбнулась. Животное бредущее рядом оказалось рысью Ладушкой.
— Здравствуй, — кивнула Стояна.
Я огляделся: ратники спали. Никто из них не пошевелился.
— Что ты тут делаешь? — осторожно спросил я, а сам всё ещё думаю, что сплю.
— А ты?
— Я…. мы идём… на Солёное озеро.
Стояна мягко махнула рукой и собаки улеглись на свои места. Друидка приказал жестом Ладушке не подходить ближе и подошла ко мне.
— Не думала, что встречу тебя здесь, — сказала она.
— Я тут… по тайному приказу, — полушёпотом проговорил я. — Для всех я тут Сверр.
— Сверр, так Сверр.
Молчание. Слышно было, как мирно потрескивал костёр. Стояна стояла и смотрела на завораживающий танец огня, словно не замечая ничего вокруг.
Это сон. Не верю, что тут, в Сиверии, я вдруг случайно встретил её. Такого совпадения не бывает.
— Что вам в Соляных горах понадобилось?
— Гоблины взбунтовались.
— А-а, — друидка кивнула головой, — что-то слышала. Могу ли я у костра обогреться? Да ты не бойся, не укушу.
— Садись, — кивнул я.
Друидка подошла ближе и села на корточки, протягивая к огню тонкие белые кисти рук. Я ощутил странный запах, исходящий от неё. Настолько знакомый, что сразу не смог определить.
— Мне Бернар говорил, что ты ушла сюда, в Сиверию, — сказал я, присаживаясь напротив. — Чем занималась?
Стояна заговорщически оглянулась, а потом показала, чтобы я сел ближе.
— Ищу магистра, — полушёпотом ответила она.
Стояна увидела по моему лицу, что я не понял. Да и как тут понять?
— Магистр Дома ди Дусер бежал в Сиверию. Бернар просил меня его разыскать.
— Зачем?
Стояна чуть улыбнулась. Я понял, что на этот вопрос она не ответит.
С нашей последней встречи она несколько изменилась. И не только внешне.
И тут я понял, что за запах ощутил! Сердце забилось сильнее, мозг моментально «проснулся». Это сладковатый запах крови.
— И как результат поиска? — осторожно спросил я.
— Плох, — неопределенно ответила девушка.
Лицо её выглядело уставшим и я поинтересовался, отчего она ночью бродит по лесу.
— А какая разница? — всё также неопределённо ответила друидка. — День, ночь… А вы бы не торопились идти.
— Почему?
— С севера идёт буран…
Кто-то под навесом зашевелился и встал из-под шкуры. Это был Тур.
По заспанному лицу стало ясно, что он тужиться сообразить, кто дежурит. Меня он, скорее всего, сразу не узнал.
Сотник подошёл ближе. Собаки при виде его подскочили и ласково бросились к хозяину.
— Хорошие… хорошие… Сесть на место!
Тур наконец сообразил, что перед ним не чужак и с вопросом в глазах повернулся ко мне.
— Ты один здесь?
Я повернулся и увидел, что действительно тут один. Сотник сел у костра.
— Да, так и есть, — ответил ему. — Мне кажется, надвигается буран. С севера.
— Что? — Тур нахмурился.
Он поднялся и втянул носом запахи, словно таким образом мог определить погоду.
— Обычно, Срединный хребет отгоняет все метели. Не думаю, что непогода доберётся сюда.
Как я позже понял: Срединный хребет — каменный пояс, разделяющий Сиверию на две части. Он считался мало проходимым. Особенно в зимнее время, когда снегом были засыпаны все перевалы. Благодаря ему, в Уречье зима была мягче, чем в другой части Сиверии.
Тур посмотрел на меня, словно чего-то ожидая. Он снял с пояса флягу, и, вытянув пробку, сделал два мощных глотка.
Вскоре начали вставать остальные ратники. Они неспешно позавтракали и стали собираться в путь.
— Значит так, — подал голос Тур. — Сегодня будем начинать охоту. Из вас только единицы с подобным сталкивались, потому для пущей верности послушайте бывалых людей. Давай, Семен.
Тут встал охотник, невысокий коренастый сивериец с густой черной бородой, которая, хоть и была подровнена и слегка укорочена, но по местной моде торчала веером во все стороны. Он потёр слезившийся на морозе правый глаз и чуть хрипло проговорил:
— Тигр — зверь знатный. Обычно людей сторонится, но, поскольку, мы пришли за ним, постарается дать бой. Во время охоты разобьёмся на небольшие группки. В каждой я назначу старшого, которого будете во всем слушаться. Ясно?
— Ясно? — повторил за Семёном Тур. — Шуток не будет!
В ответ понеслось нестройное: «Дэ-а, пы-онятно».
— За кряжем начнётся кедрач, — продолжал Семён. — Там уже земля тигров. Стаями они не бродят, но я знавал один такой случай…
— А что до «лесного призрака»? — вдруг спросил кто-то из солдат.
— То байки, — ответил ему второй.
— Байки, или не байки, — поднял руку Семён, — но «лесной призрак» существует.
— Ты его видел?
— Нет.
Охотник чуть помолчал, а потом добавил:
— В Тигриной долине, что на противоположном берегу от Гравстейна, говорят, обитает огромный белый тигр.
— Нашли о чём говорить! — недовольно пробасил Тур. — По делу давай.
Земля была черной. Но не такой, какой бывает только что вспаханное поле. Она была похожа на мелкую угольную пыль. И даже также скрипела под ногами. Михаил еще раз посмотрел на показания «КЛЮЧа» и сделал несколько пробных шагов. Он присел и внимательно осмотрел почву. Ни одного кустика, ни малейшего намека на травинку. И бесконечно высокое черное небо…
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.