Битва за Скандию - [86]

– Хорас! Они отступают! – закричал Уилл возбужденным голосом и широким жестом руки указал на шеренгу стрелков.

Их осталось меньше двадцати, и оставшиеся стрелки продолжали падать, потому что шли по открытому месту. Постепенно оставшиеся в живых темуджаи осознали происходящее и начали быстро улепетывать – никому не хотелось стать мишенью для скандианских лучников.

Уилл схватил руку своего друга и возбужденно потряс ее.

– Мы одолели их! – закричал он.

Хорас, лицо которого стало серьезным, кивнул и показал оттопыренным большим пальцем на расположенную под ними скандианскую линию обороны, защитникам которой приходилось в этот момент туго.

– Так же, как и они одолели нас, – вздохнул он. – Ведь мы перебили еще не всех темуджаев.

Под ними лавина темуджайских воинов, вооруженных саблями, устремлялась в прорыв, созданный ими в скандианских боевых порядках.

Глава 37

Нит'зак направлял своих людей в прорыв с безрассудным пренебрежением. Когда кейджины ввязались в бой с лучниками, его люди, вооруженные копьями и шпагами, бросились на линию вооруженных боевыми топорами скандианских воинов, охранявших этих лучников.

Нит'зак чувствовал, что эта атака была для его командира финальным аккордом. Если темуджаи не смогут пробиться сквозь скандианскую линию обороны и на этот раз, то тогда – он понимал это – Хаз'кам отдаст приказ об отступлении, не желая больше нести тяжелые потери. Сама мысль об отступлении была для Нит'зака проклятием. Сейчас он подгонял своих людей, заставляя их любой ценой пробиться сквозь скандианскую линию обороны и уничтожить это небольшое, но высокоэффективное подразделение лучников, обосновавшееся за этой линией.

Постепенно темуджаи оттесняли северян, поскольку их численность уменьшилась, а линии обороны ослабли. Земля перед скандианскими защитными сооружениями была завалена телами погибших людей и лошадей. Спешившиеся темуджаи наносили своими шпагами с длинными лезвиями рубящие и колющие удары. Скандианцы сопротивлялись решительно и бескомпромиссно.

Один из офицеров штаба, взяв Нит'зака за руку, указал на маленькие группы всадников, движущихся по диагонали с поля боя:

– Кейджины отступают.

Нит'зак, наблюдая за всадниками, грубо обругал их. Избалованные и не привыкшие к трудностям, подумал он о них. Нит'зак знал, что кейджины считают себя элитным подразделением темуджайской армии. Они были освобождены от опасных прямых столкновений, поэтому могли, находясь позади основных подразделений, снимать своими стрелами неприятельских командиров, оставаясь при этом в относительной безопасности. Теперь, впервые в жизни столкнувшись с точной и смертельно опасной ответной стрельбой, они оставили свои места и покинули своего командира. Нит'зак про себя поклялся в том, что в отместку за их трусость увидит их всех мертвыми.

Но этого надо было еще дождаться. Теперь, как Нит'зак понял, скандианские лучники снова во время решающей атаки залп за залпом осыпали стрелами подразделения противника. Необходимо было их остановить. Внезапное возобновление бьющей почти без промаха залповой стрельбы могло легко изменить баланс сил на поле боя.

Хаз'кам давно подметил, что его заместитель не обладал способностью оценивать крупномасштабные действия. Но у Нит'зака было качество, которое делало его превосходным командиром-тактиком. Он был способен уловить наступление критического момента в сражении – такого момента, когда все буквально висит на волоске и решительное усилие с той или другой стороны может привести либо к победе, либо к поражению. Сейчас, наблюдая за тем, как его люди сражаются со скандианцами, и впервые отмечая неуверенность в действиях неприятеля, он чувствовал, что наступил именно такой момент. Он вытащил свою саблю из ножен и повернулся к своей личной охране, состоящей из тридцати испытанных в боях воинов.

– Ну, поторопитесь! – закричал Хаз'кам и, шагая впереди, повел своих телохранителей к скандианской оборонительной линии.

Интуиция никогда не подводила Нит'зака. Скандианцы, изнуренные и истекающие кровью, продолжали упорствовать, полагаясь на свои последние резервы – на силу и на волю. Темуджайские полки, казалось, не поддавались счету. На место одного павшего в бою темуджая вставали двое или даже трое. Повсюду раздавались боевые кличи. Темуджаи преодолели земляные укрепления скандианцев. Исход сражения, казалось, был предрешен. Скандианцы один за другим прекращали сопротивление, затем они начали отходить группами, а вскоре темуджаи окончательно одолели противника, преследуя скандианцев, бегущих с поля боя и пытающихся скрыться от неприятеля. Нит'зак помахал своей саблей в сторону лучников, все еще выпускавших стрелы.

– Убивайте лучников! – приказал он своим людям и сам бросился к ним.

Из положения, в котором он находился, Хорас швырнул вниз громоздкий, неуклюжий щит, которым он пользовался, и взял свой небольшой круглый щит. Его шпага выскользнула из ножен со знакомым шуршанием, когда он поднял ногу, чтобы опереться ею о бруствер.

– Оставайся здесь, – сказал он Уиллу, а сам направился вниз по склону навстречу первой группе темуджаев, карабкавшихся в его сторону.