Битва за Берлин последнего штрафного батальона - [30]

– А ты еще про американских империалистов вспомни, – ухмыльнулся Гуськов – черноволосый красавчик, прибывший в штрафную часть прямиком из кавалерии, где умудрился посредством некачественных кормов сократить поголовье боевого табуна на три десятка.

– А что американские империалисты? – не сообразил Кибальчик. – Вроде союзники.

– Так это сегодня союзники, – понизил голос Гуськов, и было непонятно, то ли он шутит, то ли и впрямь на голову слаб. – А завтра мы как шарахнем по ним ядреной бомбой, которую скоро соберем, и весь рабочий класс Соединенных Штатов восторженно возликует, открывая гавани своих портов для наших кораблей… Ну, не завтра это, понятно, произойдет, и даже не послезавтра.

– А если наша бомба и впрямь окажется ядреной, то даже и не через неделю, – закончил Максим под гогот сослуживцев.

Артиллерийская подготовка на Тельтовканале началась двадцать четвертого апреля в шесть двадцать утра – едва начало светать. Огонь на этом узком участке был немыслимо плотным. Тяжелые снаряды и авиабомбы сносили все постройки на северном берегу. Занимались пожарища, рушились дома, под ними сотнями гибли немецкие солдаты и мирные жители. Обломки зданий заваливали замаскированные танки, орудия, самоходки. Позиции немецких войск приняли такой шквал огня, что там не должно было остаться живых. Над южной оконечностью Берлина зависло плотное облако гари и кирпичной пыли, в нем нечем было дышать.

За четверть часа артиллерийской подготовки на северном берегу не уцелело ни одного здания – возвышались лишь дымящиеся руины со слепыми глазницами окон.

В шесть сорок в бой вступили стрелковые подразделения 1-го Украинского фронта – им было приказано к семи утра закрепиться на северном берегу. Люди бежали к воде, подтаскивали лодки, наспех сколоченные плоты, сбитые гвоздями ящики от снарядов – весьма сомнительное плавсредство. Но переправа не представлялась солдатам чем-то обременительным и тяжелым – чай, не Днепр, до середины которого даже птица не долетит.

На участке штрафбата капитана Кузина по фронту возвышалось величественное здание с колоннами – оно и стало ориентиром. После обстрела колонны превратились в «античные», а весь второй этаж здания охватило пламя, но сам дом уцелел.

Сопротивление было разрозненным, бестолковым – основные огневые средства артиллерия подавила. Но даже тем, кто выжил, не было покоя – пока войска не закрепились на северном берегу, артиллерия продолжала вести огонь.

– Подумаешь, пустяк! – задорно кричал Борька, распластавшись на дне лодки. – Несколько взмахов весла, и там! Мужики, вы чего гребете, как сонные мухи? – он поднял голову, привстал.

Прогремел взрыв. Брызги окатили солдат. Лодка закачалась, Борька не удержался, вывалился с воплем, через мгновение вынырнул, отфыркиваясь. К нему протянулись – вытащить.

– Упал в воду, но почему-то не утонул, – прокомментировал Бугаенко, и бойцы заржали – хотя им было не очень весело.

Гребцы налегали на весла, торопясь проскочить обстреливаемую зону. Полку сопротивляющихся прибыло – огонь из развалин уплотнялся, стреляло несколько пушек. Взрывы расцветали между плывущими. В плотик справа попал снаряд – вряд ли там остался кто-то живой. Перевернулась соседняя лодка – матерясь и отфыркиваясь, солдаты поплыли вперед. Кто-то завопил: «Я не умею пла…» – его накрыло фонтанирующими брызгами.

– Вперед, вперед, чего вы возитесь, как мертвые! – истерично вопил молодой лейтенант Черемушкин – еще вчера застенчивый и скромный, а сегодня – просто бес в погонах. – Поднажмите, бойцы, последние метры остались – ну, прошу же, мать вашу!

У кого-то не хватало терпения, люди прыгали в воду и бежали к берегу вброд. Подбегали к невысокому обрыву, залегали, радовались, оказавшись в «мертвой» зоне. За двадцать минут немного побитый батальон переправился на северный берег и залег, прижатый огнем. Из развалин здания с колоннами строчил пулемет, в окнах первого этажа метались автоматные вспышки.

Артиллеристы на южном берегу прицелились в северный. Гулкий взрыв прозвучал в глубине полуразрушенного здания, рухнули перекрытия, обвалилась часть этажа, взметнулся столб пыли – и похоронил пулеметчика вместе с пулеметом. Было слышно, как тревожно перекликаются в здании немцы. Артиллеристы замолчали, как бы намекая: мы свое нелегкое дело сделали; вам, пехоте, остался пустяк: воспользоваться нашими трудами.

– Подъем! – заорал раскрасневшийся Черемушкин. – В атаку!

Внезапно Коренич понял, что и сегодня его не убьют. «Ох, подведет меня когда-нибудь эта уверенность…» – подумал он вскользь – и встал.

Максим вскарабкался на косогор, побежал вперед, строча из ППШ. Батальон поднялся дружно: первая рота слева, вторая – справа. Бойцы кинулись на приступ, оглашая побережье голосистым «ура» – сегодня можно, в Берлин идут, не в какой-нибудь Мухосранск.

Штрафники бежали по изрытой снарядами земле, по ошметкам бетонной набережной, мимо разбитых вражеских орудий и трупов в немецкой форме, мимо безнадежно покалеченной самоходной установки «Фердинанд», тоскливо задравшей покореженный ствол в небо. Даже фанатикам было ясно, что набережную не удержать. А большинству немецких солдат все же нравилась жизнь.