Биржа героев - [7]

Она закрыла лицо руками и отвернулась от костра, будто пытаясь спрятаться от всего мира в своих ладошках.

Быр и Стронг молчали. Видимо, они понимали, что их спутница права, но не хотели говорить об этом вслух. Не глядя друг на друга, воины слушали потрескивание хвороста в костре и всхлипывания Альмадриэль.

— Не всё в мире бестселлеры, — нашелся, наконец, Стронг. — Кто-то и в таких книгах как наша должен жить. Свои книги, своих авторов и читателей не выбирают… Думаешь, тебе одной трудно? А мне каково этакой дурой размахивать! — Стронг пнул двуручный меч. — Его и от земли-то оторвать трудно, а я им размахиваю как веточкой. А какой толк жаловаться? Что теперь изменишь? Что Автора интересует меньше всего — так это наши проблемы. Да какой смысл на Автора теперь пенять! Что сделано, то сделано. Теперь одна надежда — на читателя. Только от него зависит, зря мы на свет появились или нет. Читатель — он…

Стронг не успел договорить. Вcё вокруг снова пришло в движение. Лучик из торгового зала прорвал тьму вымышленного мира.

Яркий свет внезапно озарил поляну. Стоянка путешественников, казавшаяся еще за секунду до этого невидимой и безопасной, оказалась открытой и беззащитной. Радостный рев сотни орков огласил окрестности. Лагерь был окружен.

Путники, застигнутые врасплох, вскочили на ноги и изготовились к бою…

Принцесса и разбойник

Роман «Принцесса и разбойник» должен был получиться увлекательным и полным приключений. Принцессу выдают замуж за принца, которого она не любит. Он трус и совсем не красавец. Принцессу похищает разбойник. Он сильный, красивый и мужественный. Принцесса в разбойника влюбляется, они вместе создают банду, она становится королевой разбойников, его ловят и вешают, а она за него мстит.

Автор только приступил к новому роману. Он писал главу, в которой разбойник похищает принцессу.

Начинало темнеть. Карета быстро неслась по лесной дороге. Лучи заходящего солнца на миг осветили лицо принцессы. Принц нежно посмотрел на нее и несмело коснулся ее руки. Она отвернулась, смутившись его взгляда, и отдернула руку.

Автор хотел, было, стереть два последних предложения. Нежный взгляд был тут не к чему, но, с другой стороны, он и не мешал. Роман — не рассказ, в нем нет нужды экономить на словах, даже если они не важны для сюжета.

Неожиданно кони остановились. Громкий свист огласил сумрачный лес. Высокий красавец в черном плаще соскочил с дерева и бросился к карете. Перепуганный принц закричал и спрятался под лавкой.

Автор остановился. Конечно, принц трус, но не до такой уж степени, чтобы под лавкой прятаться. Перебор. Да и не ездят принцы по лесу одни. Последнее предложение пришлось исправить:

Перепуганный принц закричал: «Ко мне, мои слуги!» Слуги бросились навстречу разбойнику. Пистолеты в его руках выстрелили, тут же уложив двоих. Он выхватил из-за спины дубину, быстро разметал ей остальных, подбежал к карете и распахнул дверь. «Рад с вами познакомиться, сударыня», — учтиво сказал разбойник, протягивая принцессе руку. «Для начала со мной познакомься!» — крикнул принц, выхватывая шпагу.

Автор пожал плечами. Он не ожидал такой выходки. С другой стороны, принца можно понять. Он, хоть и трус, не мог уж совсем опозориться перед всеми читателями. Ладно, пусть покуражится.

Шпага воткнулась в дверь и сломалась. Разбойник расхохотался: «Вот и познакомились!» и снова обернулся к принцессе. Но ей он сказать ничего не успел. Принц выпрыгнул из кареты, сбив его с ног. Разбойник отбросил принца, а тот, подхватив упавшую дубину, вскочил на ноги и снова набросился на него.

«Только этого не хватало! — подумал Автор. — Сейчас он мне еще главного героя покалечит. Что-то увлекся мой трусишка».

Принц замахнулся, но зацепился ногой за корень и упал. Разбойник встал на ноги, поднял дубину и снова пошел к карете. Но принц поднялся на четвереньки и, догнав обидчика, боднул его так, что тот снова свалился с ног.

Автор с досады стукнул кулаком по клавиатуре. Сцена явно затянулась.

От стоявшей у дороги сосны оторвался сук и упал принцу на голову. Принц потерял сознание. Разбойник подошел к карете и протянул принцессе руку. «Теперь, сударыня, нам никто не помешает», — сказал он, тяжело дыша, но по-прежнему галантно. «Я тебе помешаю! — закричала в ответ принцесса. — Что ты сделал с принцем, бандит?!» Разбойник попытался вытащить ее из кареты, но она завизжала, принялась брыкаться и лупить разбойника по голове кулаками. Разбойник, забыв про галантность, завопил: «Хватит с меня! Мне говорили, что принц трус, а он меня чуть инвалидом не сделал! Принцесса должна была в меня влюбиться, а она кулаками дерется! Ноги моей больше не будет в этом романе!»

Автор в недоумении перестал нажимать на кнопки.

Принцесса склонилась над начинавшим приходить в себя принцем.

— Тебе не больно?

Он помотал головой и схватился за шишку на макушке.

— Какой ты, оказывается, смелый! А мне говорили, что ты трус.

— Я раньше тоже так думал. Но, когда я посмотрел на тебя тогда, в карете, вдруг понял, что нет ничего страшнее, чем тебя потерять. Я так перепугался, когда увидел этого разбойника! Чуть под лавку не полез. Он ведь такой красивый и мужественный. Я подумал, что он тебя непременно у меня уведет.