Биотеррор - [8]

И внезапно опять уловил чей-то пристальный взгляд. Конечно, это мог быть кто-то из владельцев четырехколесных ведер. Смотрит сейчас мне в спину и завидует… нет. Слишком уж жестким был взгляд. Так смотрят в прицел, удерживая на мушке голову врага. Даже мурашки по спине пробежали.

Я одернул себя, сосредоточился на дороге.

Лезет в голову чушь какая-то. Никто не может наблюдать за мотоциклистом в потоке. Разве что другой мотоциклист. Но я не заметил никого ни в соседних рядах, ни позади себя. Или через камеры автоинспекции? Правда, это уже полный бред.

Я еще раз огляделся по сторонам. Никого.

И впрямь паранойя. Сказывается напряжение последних лет. Надо быстро разобраться с делами и уехать куда-нибудь на пару недель. В Венецию, например — пока этот прекрасный смертельно больной город еще существует, — на весенний карнавал.

Я словно наяву увидел каналы и мосты, и девушку в карнавальном платье рядом с собой. Из-под расшитой блестками треуголки с пером выбиваются светлые, будто подернутые пыльцой пшеничные волосы, а в прорезях маски лучатся зеленью молодой листвы смешливые глаза…

«Прекрати, — оборвал я себя. — Этого все равно не будет».

Развернулся через две сплошные, вызвав какофонию испуганно-завистливых сигналов, и открутил ручку газа до упора. Нет смысла ехать домой сейчас. Все равно не уснуть.

* * *

— А мальчик весьма способный, — задумчиво сказала женщина, выходя из тени кустарника и выключая режим мимикрии.

Такие комбинезоны были последней разработкой ученых, и поставляли их исключительно в секретные подразделения. Но у нелегальных торговцев оружием они уже имелись, а женщина покупала и лично тестировала все новинки. В их бизнесе либо ты опережаешь противника на шаг, либо ты труп.

— Почуял. И не приборами, а собственной шкурой. А ведь он всего лишь рядовой регулятор, — добавила она.

— Угу, — согласился напарник, прорисовываясь в черной тени от балкона и глядя на окно Алисы.

Он был одет в обычную камуфлированную толстовку с капюшоном и такие же штаны. Чередование серых и темно-серых пятен вкупе с умением подолгу сохранять абсолютную неподвижность, делали его почти невидимым на фоне стены. Он не любил новинки, считая их слишком нежными. Нельзя доверять свою жизнь чему-то, что боится пыли, дождя и ударов.

Блеснула кромка широкого черного ножа, который мужчина держал в руке.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Нехорошо обманывать шефа, Ален. Это аморально и опасно. Он ясно дал понять, что устранение девчонки возможно только в крайнем случае. Время пока есть. Иди за мальчишкой — мою электронику он может засечь, а ты чистый. Я возьму на себя ферзевую пешку.

— Хорошо, Розенблейд, — буркнул Ален и вновь растворился в тени.

Женщина устроилась на заборе рядом с корноухим котом, включила режим маскировки и приготовилась ждать.

РЕТРОСПЕКТИВА 1

10 октября 1982 года.

Владимир покрутил в руках пешку, вернул на место.

— Слушай, хватит уже! Взял фигуру — делай ход!

— Мы такого правила не устанавливали, — возразил Владимир. Передвинул другую фигуру. — Тебе шах. И мат.

Его соперник обиженно запыхтел, но спорить не стал. И так их игра привлекла ненужное внимание. Того и гляди, из президиума заметят необычное оживление, и Моргунчик начнет выяснять, почему его не слушают.

Хотя ведь и сам понимает, что пользы от этих еженедельных собраний никакой. Только от работы людей отрывает. С другой стороны, директор института тоже человек подневольный. Не станет проводить совещания и произносить на них правильные речи — парторг настучит по своей линии, что Евгений Моргунчик проявляет буржуазную аполитичность. Мелочь вроде, но учитывая аховое положение с исследованиями — мелочь неприятная. Им бы хоть какие-то обнадеживающие результаты! Бросили бы кость стервятникам.

Владимир вздрогнул, словно его крамольную мысль могли услышать. Да и то сказать — ведь ходили разные слухи о новейших разработках для Конторы и, как ни странно, именно в стенах института эти слухи казались не такими уж фантастическими. Ведь и сами они работали над темой, которая могла бы показаться стороннему человеку сказкой.

Бессмертие.

Или, если официально — значительное продление жизни человека. Причем в активной ее фазе. Превращаться в вечно живущих беспомощных стариков члены Политбюро не желали. Умирать, впрочем, они не желали еще сильнее. Правдами и неправдами добились своего положения — почти божественного, — но старухе с косой плевать было на чьи-либо привилегии. И это казалось небожителям жуть как несправедливым. Потому над проблемой бессмертия бились многие институты, в том числе и тот, в котором трудился заведующим лабораторией Владимир.

Правда, чем дальше, тем отчетливее он понимал, что исследования зашли в тупик. Было разработано несколько методик оздоровления, но ни одна не гарантировала продления жизни. Можно было чистить кровь от холестерина, восстанавливать клетки печени, впрыскивать гормоны и делать еще много разнообразных манипуляций с человеком, а он все равно умирал. Словно в определенный момент у некоего механизма кончался завод. Найти этот механизм и научиться его вновь заводить они так и не смогли.