Биология о суевериях и библейских чудесах - [20]

Некоторые насекомые выделяют первосортные краски. Например, кактусовая тля (или червец кошениль) в Мексике разводится на кактусовых плантациях специально для того, чтобы из нее приготовить дорогую краску кармин.

Иногда кроваво-красными пятнами покрывается снег. "Не к добру это — кровь на снегу", — говорят верующие и, чтобы избежать несчастья, устраивают молебны, торжественные богослужения.

В действительности же красный снег не такое уж редкое явление. Дело в том, что на поверхности снега живут мелкие водоросли-жгутиконосцы, которые называются сфереллами. Они окрашены в красный цвет. Зимой, когда холодно, эти водоросли неподвижны, но стоит только пригреть солнцу и появиться первым лужам, как сфереллы начинают быстро размножаться и покрывают красными пятнами большие пространства снега в Заполярье либо на вершинах гор.

Красный снег наблюдали в горах Испании, Швейцарии, Франции, Австрии, на Урале, в Восточной Сибири, на Кавказе.

Снег могут окрашивать еще и другие мелкие организмы, например, кроваво-красные евглены. Красная окраска этих мелких животных есть форма приспособления к условиям существования: этой окраской они защищают себя от избытка ультрафиолетовых лучей.

С незаметными на глаз мелкими живыми существами — бактериями связано еще одно "чудо", которое повергает в ужас религиозных людей. В религии есть обычай причащаться "телом и кровью" Христа. "Кровью" служит вино, а "телом" — специально приготовленный хлеб — просфора. Иногда на просфоре выступают капельки "крови". Понятно, какой ужас охватывает верующих.

Несколько веков назад в таких случаях начинали искать провинившегося перед богом либо колдуна, хватали невинных людей и отправляли их на костер либо отдавали на растерзание обезумевшей толпе.

Истинные же виновники ничтожно малы и называются "чудесными бактериями". Это живые палочки, выделяющие красно-карминные образования. Такие бактерии поселяются на картофеле, хлебе, мясе, молоке, яйцах. Их можно заметить вначале как маленькие красные точки, которые потом превращаются в капельки.

Как видите, в этом случае нет ничего таинственного. Микробы, образующие "чудесную кровь", принадлежат к группе так называемых хромогенных бактерий, которые способны выделять краски всех цветов и оттенков. Благодаря деятельности этих бактерий из некоторых растений добывают такие краски, как индиго, персион, орсейль. Христиане, приходившие в ужас при виде красных капель на просфоре, за большие деньги вывозили из стран востока краски, получаемые с помощью "чудесных бактерий"..

Немало суеверий связано и с растениями. Кто не знает легенд и суеверий, связанных с папоротником? Давно было замечено, что это растение не цветет, и, чтобы объяснить такое явление, люди придумали много лирического вздора. В одной из легенд говорится, что папоротник цветет тайно и раз в двенадцать лет. "А раз такое необычное свойство, то ведь не зря же оно", — рассуждали деревенские мудрецы, и вот уже считали в одних местах счастливым, в других, наоборот, несчастным того, кому довелось увидеть цветок папоротника. А разве мало было смельчаков, которые ходили по ночам в лесную чащобу, чтобы найти там цветок папоротника, который уже сам приведет счастливчика к тому месту, где зарыт клад. Но придется разочаровать тех, кто верит таким легендам. Папоротник относится к группе растений, размножающихся спорами, и у него нет ни семян, ни цветов.

Среди растений ореол легендарности и чудесных свойств имеет и "неопалимая купина". Многие суеверные люди считают, что это чуть ли не святое растение. Почему? А вот почему. Если в жаркий день поднести к нему горящую спичку, то вокруг растения вспыхнет голубоватое пламя, причем само растение от огня не страдает. "Неопалимой купиной" называют растение за эти свойства. В чем же причина? Дело в том, что, как и многие другие растения, "неопалимая купина" выделяет эфирные масла — летучие вещества, быстро воспламеняющиеся при соприкосновении с огнем.

"Неопалимая купина" во множестве растет в Заилийском Алатау. Цветы ее красивы, но выделяемые ею вещества ядовиты. Жители Алма-Аты хорошо знают это коварное растение: прикоснись к нему, и получишь сильные ожоги на коже, а уж вдыхать пары эфирных масел тем более опасно — можно повредить органы дыхания.

Верующие старшего поколения иногда рассказывают страшную историю о том, как Иуда Искариот, предав Христа, мучимый совестью, пытался покончить с собой. Ни одно дерево не желало принять на себя вину за непростительный грех — самоубийство. И только осина позволила Иуде повеситься на своих ветвях. И вот за это преступление бог будто и проклял осину, приказав ей всю жизнь трястись. Обычай проклинать своих врагов и даже детей за дерзость и неповиновение в царское время был очень распространен на Руси. Одним из страшных проклятий было пожелание недругу трястись, как осина. И вот людская молва так же ни за что покрыла позором осину, как ни за что предала святости "неопалимую купину". Листья осины действительно дрожат даже в тихую погоду. Но не потому, что бог ее проклял, а потому, что черешки у листьев этого дерева длинные да тонкие. Довольно малейшего движения воздуха, и листочки зашелестят. Наверное, доводилось вам видеть, как кружатся, не отрываясь от ветки, резные листья клена? И ветра нет, а они трепещут и кружатся. У них тоже длинный и тонкий черешок.